Los incendios forestales del oeste obligan a evacuar Arizona y California

Los equipos esperaban ráfagas de hasta 80 km/h mientras luchaban contra el fuego que ha quemado partes de la huella dejada por otro incendio de primavera que destruyó más de dos docenas de casas. No se han perdido casas en el incendio que comenzó el domingo y ha quemado alrededor de 8 millas cuadradas (20 kilómetros cuadrados).

“Es literalmente como un déjà vu”, dijo el portavoz del sheriff del condado de Coconino, Jon Paxton. “Estamos en el mismo lugar exacto haciendo exactamente lo mismo que hace un mes y medio. La gente está cansada”.

Los incendios forestales estallaron a principios de esta primavera en varios estados del oeste de EE.UU., donde el cambio climático y una sequía persistente están avivando la frecuencia e intensidad de los incendios forestales y de pastizales.

El número de kilómetros cuadrados quemados en lo que va de año es más del doble de la media nacional de los últimos diez años, y estados como Nuevo México ya han batido récords con incendios devastadores que han destruido cientos de hogares y han causado daños medioambientales que se espera que afecten a los futuros suministros de agua.

A nivel nacional, más de 6.200 bomberos forestales estaban luchando contra casi tres docenas de incendios no controlados que habían carbonizado más de 1 millón de acres (4.408 kilómetros cuadrados), según el Centro Nacional Interagencial de Incendios.

Incluso en Alaska, los meteorólogos han advertido que muchos incendios en el extremo suroeste de ese estado han experimentado un crecimiento excepcional durante la última semana, lo que es inusual para esa zona. El suroeste de Alaska normalmente experimenta períodos más cortos de alto peligro de incendio, ya que la lluvia intermitente puede proporcionar alivio, pero desde mediados de mayo la región ha sido calurosa y ventosa, ayudando a secar la vegetación.

El clima favorable del lunes ayudó a frenar la progresión de un incendio forestal de tundra a poco más de 3 millas (4,83 kilómetros) de un pueblo nativo de Alaska. Las temperaturas moderadas y un cambio en el viento que había estado impulsando el fuego hacia St. Mary’s permitirán a los bomberos atacar directamente las llamas y aumentar las protecciones de seguridad para la comunidad Yup’ik.

El incendio provocado por un rayo se estima en unas 193 millas cuadradas (500 kilómetros cuadrados). Está ardiendo en la hierba seca y los arbustos en la tundra sin árboles en su mayoría en el suroeste de Alaska.

En California, las órdenes de evacuación estaban en su lugar el lunes para los hogares remotos cerca de un incendio forestal que se encendió durante el fin de semana al noreste de Los Ángeles, cerca de la ruta Pacific Crest en las montañas de San Gabriel.

El incendio volvió a crecer el domingo por la tarde y por la noche había quemado alrededor de 1,5 millas cuadradas (3,88 km cuadrados) de pinos y matorrales secos, dijeron las autoridades.

Aparte de las evacuaciones obligatorias para algunos residentes, el resto de la ciudad de montaña de Wrightwood, con unos 4.500 residentes, estaba bajo una advertencia de evacuación. Varias carreteras también fueron cerradas.

Al oeste en el condado de Los Ángeles, los bomberos rápidamente acorralado un incendio forestal que estalló el domingo en las colinas por encima de Duarte. No hay casas amenazadas.

Las condiciones de los incendios fueron elevadas debido al clima cálido y seco del fin de semana en todo el sur de California. Se esperaba que el lunes fuera más fresco, pero se esperaba otra ola de calor a mediados de la semana, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

En el norte de California, un tramo de 50 millas (80 km) de la Ruta Estatal 70 fue cerrado indefinidamente el lunes después de que el lodo, las rocas y los árboles muertos inundaron los carriles durante las inundaciones repentinas a lo largo de una cicatriz de incendio forestal.

Varios conductores fueron rescatados el domingo por la noche de los escombros que fluyen en la carretera cuando las laderas quemadas por el enorme incendio de Dixie del año pasado se desprendieron. No se reportaron heridos.

Las causas de los últimos incendios de California estaban siendo investigadas.

Los agentes de la ley del Servicio Forestal de EE.UU. citaron a un hombre de 57 años por encender papel higiénico y colocarlo bajo una roca el sábado mientras acampaba cerca del origen del incendio forestal de Arizona. El incendio se declaró un día después. Los documentos judiciales muestran que el hombre dijo a las autoridades que intentó apagar el fuego con su saco de dormir, pero su abogado dijo el lunes en el tribunal federal que eso no significa que su cliente fuera responsable de provocar el incendio.

Janetta Kathleen, residente de Flagstaff, subió a su caballo, Squish, a una colina para ver mejor el incendio forestal el domingo por la noche y observó cómo se acercaba a las casas a la sombra de la montaña.Su casa no está directamente en el camino del fuego, pero su familia, sus dos bulldogs y sus caballos están listos para ir en cualquier momento.

“Necesito saber lo que está pasando porque tengo que tomar decisiones por mi familia”, dijo. “Si los vientos cambian, tendremos problemas”.

Los excursionistas, los campistas y otras personas que estaban disfrutando del bosque también tuvieron que abandonar el domingo. Se habilitó un refugio en una escuela secundaria.

Los fuertes vientos enviaron brasas a través de la Ruta 89 de EE.UU., la ruta principal hacia el desvío de la entrada del borde este del Gran Cañón, a través de la Nación Navajo y hasta Utah. Muchas personas se desplazan entre la reserva y Flagstaff para trabajar. Algunas partes de la carretera permanecieron cerradas el lunes.

“No estamos trabajando directamente en la supresión del fuego para sacarlo todo en este momento”, dijo el portavoz del Bosque Nacional de Coconino, Brady Smith. “Ese no es nuestro enfoque y no es posible en este momento. En este momento, se va a centrar en la protección de la vida y la propiedad “.

El humo del incendio cerca de Flagstaff causó cielos nebulosos en Colorado el lunes, oscureciendo las vistas de las Montañas Rocosas desde Denver y otras ciudades a lo largo del Front Range del estado.

Mientras tanto, los bomberos trabajaron para contener un pequeño incendio forestal que arde en enebro y pino piñonero que brevemente causó órdenes de evacuación el domingo en el Valle de San Luis del Bosque Nacional de Río Grande en el sur de Colorado.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de bandera roja por alto peligro de incendio en el centro y sur de Colorado, así como en partes de Arizona, Nuevo México y Utah.

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Los periodistas de Associated Press Christopher Weber en Los Ángeles; Mark Thiessen en Anchorage, Alaska; Jim Anderson en Denver; y Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México, contribuyeron a este informe.