WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) – El tranquilo complejo turístico de Tonga se encuentra detrás de una laguna y un arrecife que son perfectos para los buceadores y los surfistas. Los huéspedes, que nunca se habían visto antes, se sentaban juntos para comer deliciosas comidas comunales cocinadas por la propietaria Moana Paea y su personal, o se relajaban en cabañas rústicas escondidas entre los árboles.
Luego llegó la enorme erupción volcánica y el tsunami, que mató al menos a tres personas y dejó a docenas más sin hogar. Las olas se tragaron el Ha’atafu Beach Resort.
“Es una tierra completamente desnuda. Junto con la ceniza negra del volcán, parece el lugar de una bomba”, dijo el hermano de Paea, Alan Burling, tras ver las imágenes en Internet.
Pero ahora, decenas de antiguos huéspedes de Nueva Zelanda, Australia, Estados Unidos y otros países están recaudando dinero para ayudar a Paea y a su marido Hola a empezar de nuevo.
Es sólo una de las formas en que el mundo se está uniendo para ayudar a la gente de la remota nación insular del Pacífico a reconstruir. Los gobiernos de Nueva Zelanda, Australia, Japón, Gran Bretaña, China y otros países han enviado agua potable y otros suministros muy necesarios en barcos militares y aviones de transporte.
Pita Taufatofua, que se convirtió en una sensación como abanderado de los Juegos Olímpicos de Tonga con el torso desnudo, ha iniciado una página de recaudación de fondos en línea para reconstruir escuelas y hospitales que ya está a más de la mitad de su objetivo de recaudar 1 millón de dólares australianos (720.000 dólares).
Tonga nunca ha tenido los lujosos complejos turísticos de otros destinos del Pacífico, como Fiyi o Tahití, y los turistas llegan esperando una experiencia más realista. En el Ha’atafu Beach Resort, la pandemia ya había frenado el turismo internacional, por lo que los propietarios se dedicaron a su reconocida cocina.
El alto comisionado en funciones de Nueva Zelanda en Tonga, Peter Lund, estaba recogiendo el sábado un catering allí cuando el volcán entró en erupción. Hablando por teléfono satelital desde Tonga el viernes, describió lo sucedido.
“Todo está un poco aturdido ahora, pero ciertamente escuché este increíble trueno”, dijo Lund. Dijo que el personal del centro turístico le dijo que era demasiado peligroso quedarse y por eso volvió a su coche.
“Las olas se acercaban. Volví a la carretera principal”, dijo Lund. “Y poco a poco el cielo se volvió negro y empezó a llover ceniza volcánica”.
Los 30 minutos que tardó Lund en volver a la alta comisión en la capital, Nuku’alofa, se convirtieron en 90 minutos. Como el recinto estaba construido en un terreno más alto, los tonganos se apresuraron a ponerse a salvo allí y esa noche Lund tuvo que alojar a unas 80 personas.
De vuelta al complejo de la playa, Moana Paea, su familia y el resto de personas que se encontraban allí no tuvieron tiempo de salvar ninguna de sus pertenencias y acabaron subiéndose a un árbol para sobrevivir, dijo Burling, que vive en Nueva Zelanda.
“Como todo el mundo, estaba muy afectada y muy emocionada”, dijo después de conseguir hablar brevemente con su hermana por teléfono.
Dijo que aún no le había hablado de la página de recaudación de fondos en línea que inició, que ya ha superado su objetivo de 100.000 dólares neozelandeses (67.000 dólares).
“A Moana no le gusta mucho el alboroto, y probablemente no habría querido que recaudáramos el dinero”, dijo Burling. “Pero ella habría perdido literalmente todo, y ellos tienen personal que mantener”.
Dijo que el complejo tenía unas 14 cabañas, o fale, y podía albergar a 30 o 40 huéspedes. Es demasiado pronto para saber si se reconstruirá. Una de las preocupaciones es que el volcán vuelva a entrar en erupción. La primera prioridad, dijo Burling, es enviar a su hermana una gran caja de ropa y otros suministros básicos.
Las personas que han donado dinero han dejado mensajes en Internet.
“Hermosos recuerdos de dos maravillosas vacaciones familiares en Ha’atafu con gente verdaderamente hermosa”, escribió una pareja. “Nos entristece mucho saber de la devastación pero nos alegra increíblemente saber que todos están a salvo”.
En otro lugar de la isla principal de Tongatapu, la gente está empezando la tarea de limpieza. Funcionarios humanitarios de la ONU informan de que unas 84.000 personas -el 80% de la población de Tonga- se han visto afectadas por la erupción del volcán.
El tsunami cortó el único cable de fibra óptica que conecta a Tonga con el resto del mundo, dejando a muchos sin poder conectarse con sus seres queridos en el extranjero para hacerles saber que estaban bien.
En la Sociedad de la Cruz Roja de Tonga, el Secretario General Sione Taumoefolau dijo que tenían dos teléfonos satelitales, y se invitó a las familias a entrar y usarlos. Se les asignaron tres minutos a cada uno para hablar con sus familiares en el extranjero.
“Todo el mundo lloraba, fue muy emotivo”, dijo Taumoefolau. “Hemos hecho 300 llamadas en sólo los dos últimos días”.
El servicio telefónico vuelve lentamente gracias a los enlaces por satélite, pero Internetpermanece abajo.
“Todo el mundo echa de menos Internet, se está volviendo loco por Internet”, dijo Taumoefolau.
El corte de Internet impedía a la gente conectarse entre sí y significaba que muchos no podían trabajar.
La gente ha estado ocupada limpiando la ceniza de sus casas. Por lo general, dependen del agua de lluvia para beber, pero con ella contaminada por la ceniza Taumoefolau dijo que la Cruz Roja estaba repartiendo latas de agua o animando a la gente a utilizar el suministro de la ciudad.
Dijo que necesitaban una gran lluvia para arrastrar la ceniza, pero ha estado seca desde la erupción del volcán Hunga Tonga Ha’apai.
Un barco de la marina neozelandesa llegó a Tonga el viernes con 250.000 litros (66.000 galones) de agua y con una planta desalinizadora que puede producir decenas de miles de litros de agua dulce cada día.
Otro barco salió de Australia con suministros, mientras Gran Bretaña desviaba un barco de la Royal Navy. Japón había enviado aviones militares y un barco estaba en camino.
“La gente todavía está asimilando todo. Creo que la gente está mucho más tranquila ahora que hace unos días”, dijo Lund, el Alto Comisionado en funciones. “El hecho de que el volcán se haya mantenido tranquilo creo que ha ayudado a la gente a sentirse un poco menos ansiosa”.
El restablecimiento gradual de las comunicaciones está ayudando, dijo, así como el hecho de que los funcionarios de Tonga hayan podido llegar a algunas de las islas exteriores más afectadas y evacuar o comprobar a los residentes allí.
“Así que”, dijo Lund, “progreso”.