Los hospitales de EE.UU. ven esta vez un tipo diferente de aumento de COVID
Los hospitales de todo Estados Unidos están sintiendo la ira de la variante omicron y se están viendo envueltos en un desorden diferente al de anteriores oleadas de COVID-19.
Esta vez, están lidiando con una grave escasez de personal porque muchos trabajadores de la salud están enfermando con la variante de rápida propagación. La gente se presenta en las salas de urgencias en gran número con la esperanza de hacerse la prueba del COVID-19, lo que supone una mayor presión para el sistema. Y una proporción sorprendente de pacientes -dos tercios en algunos lugares- están dando positivo mientras están en el hospital por otras razones.
Al mismo tiempo, los hospitales dicen que los pacientes no están tan enfermos como los que llegaron durante la última oleada. Las unidades de cuidados intensivos no están tan llenas y los respiradores no son tan necesarios como antes.
Las presiones, sin embargo, están haciendo que los hospitales reduzcan las cirugías que no son de emergencia y cierren las salas, mientras que las tropas de la Guardia Nacional han sido enviadas a varios estados para ayudar en los centros médicos y en los lugares de pruebas.
Tras casi dos años de pandemia, la frustración y el cansancio son constantes entre los trabajadores sanitarios.
“Esto se está volviendo muy cansado, y estoy siendo muy educado al decirlo”, dijo el Dr. Robert Glasgow de la Universidad de Salud de Utah, que tiene cientos de trabajadores enfermos o aislados.
Alrededor de 85.000 estadounidenses están hospitalizados con COVID-19, justo por debajo del pico de la oleada delta de unos 94.000 a principios de septiembre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El máximo histórico durante la pandemia fue de unos 125.000 en enero del año pasado.
Pero las cifras de hospitalización no cuentan toda la historia. Algunos casos en el recuento oficial implican infecciones por COVID-19 que no fueron las que llevaron a los pacientes al hospital en primer lugar.
El Dr. Fritz François, jefe de operaciones hospitalarias de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York, dijo que alrededor del 65% de los pacientes admitidos en ese sistema con COVID-19 recientemente fueron hospitalizados principalmente por otra cosa y se encontró incidentalmente que tenían el virus.
En dos grandes hospitales de Seattle durante las dos últimas semanas, tres cuartas partes de los 64 pacientes que dieron positivo en las pruebas del coronavirus fueron admitidos con un diagnóstico primario distinto del COVID-19.
Joanne Spetz, directora asociada de investigación del Centro Healthforce de la Universidad de California en San Francisco, dijo que el aumento del número de casos así es bueno y malo a la vez.
La falta de síntomas muestra que las vacunas, los refuerzos y la inmunidad natural de infecciones anteriores están funcionando, dijo. La mala noticia es que las cifras significan que el coronavirus se está extendiendo rápidamente, y que un porcentaje de esas personas acabará necesitando hospitalización.
Esta semana, el 36% de los hospitales de California informaron de una escasez crítica de personal. Y el 40% espera esa escasez.
Algunos hospitales están informando que hasta un cuarto de su personal está fuera por razones relacionadas con el virus, dijo Kiyomi Burchill, vicepresidente de políticas de la Asociación de Hospitales de California y líder en asuntos de pandemia.
En respuesta, los hospitales están recurriendo a agencias de personal temporal o trasladando a los pacientes fuera.
University of Utah Health planea mantener más de 50 camas abiertas porque no tiene suficientes enfermeras. También está reprogramando las cirugías que no son urgentes. En Florida, un hospital cerró temporalmente su sala de maternidad por falta de personal.
En Alabama, donde la mayor parte de la población no está vacunada, la UAB Health de Birmingham hizo una petición urgente para que la gente acudiera a otro lugar para las pruebas de COVID-19 o síntomas menores y se quedara en casa para todo lo que no fueran verdaderas emergencias. Las salas de tratamiento estaban tan abarrotadas que algunos pacientes tuvieron que ser evaluados en pasillos y armarios.
Hasta el lunes, el estado de Nueva York tenía algo más de 10.000 personas hospitalizadas con COVID-19, incluidas 5.500 en la ciudad de Nueva York. Esa es la mayor cantidad en la ciudad o el estado desde la desastrosa primavera de 2020.
Los funcionarios del hospital de la ciudad de Nueva York, sin embargo, informaron que las cosas no se han vuelto terribles. En general, los pacientes no están tan enfermos como entonces. De los pacientes hospitalizados en la ciudad de Nueva York, unos 600 estaban en camas de la UCI.
“No estamos ni a mitad de camino de lo que estábamos en abril de 2020”, dijo el doctor David Battinelli, médico jefe de Northwell Health, el mayor sistema hospitalario del estado de Nueva York.
Del mismo modo, en el estado de Washington, el número de personas infectadas por el COVID-19 con respiradores aumentó en las últimas dos semanas, pero la proporción de pacientes que necesitaban ese equipo se redujo.
En Carolina del Sur, que está viendo un número sin precedentes de nuevos casos y un fuerte aumento de las hospitalizaciones, el gobernador Henry McMaster tomó nota de lavariante aparentemente menos seria y dijo: “No hay necesidad de entrar en pánico. Esté tranquilo. Sé feliz”.
En medio del aumento de la demanda de pruebas de COVID-19 desencadenado por el omicronismo en todo Estados Unidos, el Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York está pidiendo a la gente que no llame a la ambulancia sólo porque tenga problemas para encontrar una prueba.
En Ohio, el gobernador Mike DeWine ha anunciado la creación o ampliación de centros de pruebas en nueve ciudades para alejar a los solicitantes de pruebas de las urgencias. Unos 300 miembros de la Guardia Nacional están siendo enviados para ayudar en esos centros.
En Connecticut, muchos pacientes de urgencias están en camas en los pasillos, y las enfermeras a menudo trabajan en doble turno debido a la escasez de personal, dijo Sherri Dayton, una enfermera en el Centro de Atención de Emergencias Backus Plainfield. Muchas salas de urgencias tienen tiempos de espera de varias horas, dijo.
“Nos estamos ahogando. Estamos agotados”, dijo Dayton.
Los médicos y las enfermeras se quejan del agotamiento y de la sensación de que sus vecinos ya no tratan la pandemia como una crisis, a pesar de que día tras día se registran casos récord de COVID-19.
“En el pasado, no teníamos la vacuna, así que todos nos dábamos la mano, todo el apoyo. Pero ese apoyo ha disminuido en la comunidad, y la gente parece seguir adelante sin nosotros”, dijo Rachel Chamberlin, enfermera del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock de New Hampshire.
Edward Merrens, director clínico de Dartmouth-Hitchcock Health, dijo que más del 85% de los pacientes hospitalizados por COVID-19 no estaban vacunados.
Varios pacientes de la unidad UCI de COVID-19 del hospital estaban conectados a respiradores, con un tubo de respiración en la garganta. En una habitación, los miembros del personal hacían los preparativos para lo que temían que fuera la última visita de la familia de un paciente moribundo.
Uno de los no vacunados era Fred Rutherford, un hombre de 55 años de Claremont, New Hampshire. Su hijo lo sacó de la casa cuando enfermó y lo llevó al hospital, donde necesitó un tubo de respiración durante un tiempo y temió morir.
Si vuelve a casa, dijo, promete vacunarse y decir a otros que lo hagan también.
“Probablemente pensé que era inmortal, que era duro”, dijo Rutherford, hablando desde su cama de hospital detrás de una ventana, con la voz débil y temblorosa.
Pero añadió: “Haré todo lo que pueda para ser la voz de la gente que no entiende que hay que vacunarse. Hay que hacerlo para protegerse”.
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Casey informó desde Boston y Thompson desde Sacramento. Los escritores de Associated Press Terry Tang y Bobby Calvan en Nueva York contribuyeron a este informe.
