Los habitantes de Sarajevo conmemoran el aniversario del asedio pensando en Ucrania

Las fuerzas serbobosnias, armadas y respaldadas por la vecina Serbia, sitiaron Sarajevo el 6 de abril de 1992, durante la sangrienta desintegración de Yugoslavia. Durante los 46 meses siguientes, unos 350.000 habitantes permanecieron atrapados en su ciudad multiétnica, sometidos a bombardeos diarios y ataques de francotiradores y sin acceso regular a la electricidad, los alimentos, el agua, los medicamentos y el mundo exterior. Sobrevivían con los limitados suministros humanitarios proporcionados por las Naciones Unidas, bebían de los pozos y buscaban comida.

“El mundo nos veía sufrir y ahora sólo vemos (a los ucranianos) sufrir y no hay nada que podamos hacer para ayudarles”, dijo Arijana Djidelija, una profesora de primaria de 52 años. “Es una sensación muy extraña y difícil”, añadió.

Djidelija era una joven profesora recién contratada cuando comenzó el asedio de Sarajevo, e inmediatamente se unió a un esfuerzo local de voluntarios para educar a decenas de miles de niños que seguían atrapados en la ciudad.

Mientras los artilleros serbios tomaban posiciones en las colinas que rodean Sarajevo y apuntaban sus armas a sus escuelas, hospitales, mercados y edificios residenciales durante casi cuatro años, Djidelija y sus colegas daban clases en aulas improvisadas, instaladas en sótanos y tiendas o apartamentos abandonados de la ciudad, arriesgando sus vidas por la educación.

En el invierno de 1993, un mortero se estrelló contra una de las aulas improvisadas de la escuela de Djidelija en el suburbio de Sarajevo de Dobrinja, matando a su colega Fatima Gunic y a tres niños, todos menores de 10 años.

Pero las escuelas de la guerra, los amigos de las aulas y los profesores eran la única “apariencia de vida normal” que tenían los niños de Sarajevo en ese momento, dijo Djidelija, así que “después de llorar y honrar a nuestros muertos, seguimos enseñando, tal era nuestra voluntad de proteger la cordura de nuestros jóvenes, de darles una educación.”

Actos similares de desafío están siendo honrados esta semana en numerosas exposiciones, instalaciones artísticas, conciertos y actuaciones en Sarajevo. A principios de la semana, artistas locales colgaron un gran trozo de tela blanca entre los edificios residenciales que flanquean uno de los cruces de calles más transitados del centro de Sarajevo. Una tela similar se colocó allí y en otras intersecciones urbanas durante el asedio para ocultar a los aterrorizados sarajevos de los francotiradores y artilleros serbios desplegados por su ciudad. Esta semana, la tela se ha utilizado para proyectar fotografías de guerra de civiles de Sarajevo corriendo para protegerse o cayendo víctimas de los francotiradores serbios.

Más de 11.000 personas, entre ellas más de 1.000 niños, murieron a manos de francotiradores y morteros mientras hacían su vida cotidiana en Sarajevo durante el asedio. Otras innumerables personas resultaron heridas.

Cuando comenzó la guerra, la mayoría de los hombres de Sarajevo en edad de combatir abandonaron sus puestos de trabajo para unirse a un ejército de voluntarios controlado por el gobierno multiétnico del país, que defendió la ciudad contra la toma del poder por parte de los rebeldes serbobosnios. Otros ofrecieron sus habilidades especiales para la defensa de su ciudad.

“Podía haberme ido, pero nunca me arrepentí de la decisión de quedarme en Sarajevo y ayudarla a sobrevivir”, dijo el Dr. Dragan Stevanovic, internista recientemente jubilado, que pasó los años de la guerra tratando a cientos de civiles y soldados enfermos y heridos en uno de los dos hospitales principales de la ciudad.

“No teníamos electricidad ni la mayoría de las cosas que un hospital moderno y los quirófanos normales necesitan para funcionar. No había luz, ni calefacción, no podíamos esterilizar adecuadamente el instrumental médico, no teníamos ascensores, no teníamos nada”, recordó Stevanovic, con la voz entrecortada.

“Pero improvisamos, y lo hicimos bien”, añadió rápidamente. Los cirujanos, dijo, realizaban las operaciones en el sótano sin ventanas de su hospital -uno de los objetivos favoritos de los serbios durante el asedio-, a veces a la luz de las velas, los médicos y las enfermeras hervían los instrumentos quirúrgicos y la ropa de cama en grandes barriles de agua para esterilizarlos.

Ser testigo directo del sufrimiento físico de los habitantes de su ciudad, dijo Stevanovic, fue una experiencia dolorosa, pero también inspiradora.

“Me demostró que lo que nos dijeron en la escuela era cierto, que todo lo que un hombre quiere es posible, que la medicina es mucho másque lo que se puede encontrar en los libros de texto y en las normas de la profesión médica”, añadió.

Aun así, hace que la lucha continua de los profesionales sanitarios ucranianos por hacer su trabajo bajo los bombardeos rusos sea “demasiado familiar y, por tanto, muy dolorosa”, dijo Stevanovic.

Mirsad Palic, de 58 años, se hizo eco de este sentimiento mientras esperaba el lunes por la noche a que le sirvieran un pequeño plato de pasta hervida en agua caliente, sin especias ni salsa, bajo una carpa instalada en el centro de Sarajevo para una presentación conmemorativa de la cocina de la ciudad en tiempos de guerra.

Palic recordó cómo en mayo de 1993 su mujer dio a luz a su primer hijo en una clínica improvisada en el sótano de un edificio de la administración local en su barrio de Sarajevo. “Entré en pánico porque no podía creer que mi primer hijo naciera en un sótano oscuro, encima de un escritorio de madera, pero todo terminó en 20 minutos y nos enviaron de vuelta a casa con nuestro bebé”.

En 1995, en los últimos meses de la guerra que había pasado como soldado del ejército bosnio, siendo testigo de cómo muchos de sus hermanos de armas eran asesinados o mutilados dentro de la ciudad y en las líneas del frente que la rodeaban, la mujer de Palic dio a luz a su segundo hijo: una hija.

“Me temo que la guerra no afectó sólo a los que la recordamos bien, sino que también estamos transfiriendo nuestros traumas a nuestros hijos”, dijo Palic.

Añadió que estos días está haciendo todo lo posible para proteger a sus hijos, ya adultos, de las imágenes televisivas de civiles ucranianos brutalmente asesinados en sus ciudades por soldados rusos, “para permitirles tener una vida más alegre y menos aterradora que la mía.”

“No tienen que compartir mi temor de que esta nueva guerra familiarmente brutal en Europa se extienda, nos alcance y nos devuelva a donde estábamos”, hace tres décadas, añadió.