Los gusanos son la clave del fertilizante para los agricultores ugandeses en tiempos de crisis
KAYUNGA, Uganda (AP) – Moses Wamugango se asomó a las cubas de plástico donde los gusanos se retorcían en la suciedad en descomposición, el envidiable proyecto de un vecino que habló del problema de los fertilizantes que había podido resolver.
Los gusanos son las larvas de la mosca soldado negra, un insecto cuyo sistema digestivo convierte eficazmente los residuos alimentarios en abono orgánico. Los agricultores normalmente los despreciarían si no fueran tan valiosos.
“Yo también quiero los gusanos”, dice Wamugango. Los funcionarios de agricultura que distribuyen las cubas gratuitamente tomaron su nombre hace dos semanas y dijeron que le darían cuatro para empezar. “Todavía estoy esperando. La última vez que vinieron, no llegaron a mi casa. Ese es el problema que tengo ahora”.
Uganda es una cesta de alimentos regional, pero el aumento de los precios de los productos básicos, achacado a la guerra de Rusia en Ucrania, está perjudicando a los agricultores. Los precios de los fertilizantes se han duplicado o triplicado, y algunos productos populares son difíciles de encontrar en el mercado, según la African Fertilizer and Agribusiness Partnership, una organización sin ánimo de lucro que apoya la agricultura en todo el continente.
La mayor parte de los alimentos producidos en el África subsahariana procede de pequeños agricultores que emplean mano de obra familiar. Los expertos en agricultura quieren que los gobiernos y los benefactores externos los apoyen más, incluso mediante subvenciones.
Algunos de los que han advertido durante años sobre la excesiva dependencia de los fertilizantes sintéticos ven la cría de larvas como un esfuerzo ejemplar hacia la agricultura ecológica sostenible. Esperan que el programa se pueda ampliar de un agricultor a otro. Existen programas de cría de larvas en otros países, como Nigeria y la vecina Kenia, donde algunas zonas del país sufren de sequía.
En este distrito agrícola de Uganda, no muy lejos de la capital, Kampala, cientos de pequeños agricultores han adoptado el cultivo de este insecto efímero pero fértil.
El número de agricultores que se inscribieron aumentó a medida que subía el precio de los fertilizantes sintéticos, lo que planteó a muchos el reto de cómo cuidar plantas exigentes como el café. De sólo dos participantes en enero de 2021, el número asciende ahora a más de 1.300 cultivadores de larvas.
El acuerdo es mutuamente beneficioso. Los grupos que suministran a los agricultores larvas jóvenes y cubas, la empresa de gestión de residuos Marula Proteen y el exportador agrícola Enimiro, se aseguran un suministro constante de larvas para sus continuos esfuerzos de cría. Los agricultores tienen garantizado el triple de beneficios en efectivo durante los 14 días que crían las larvas con los residuos de alimentos, y el resto de la mezcla de caca de larva y abono se deja para nutrir sus jardines.
“Antes me daban miedo los gusanos”, dice el agricultor Joseph Wagudoma, propietario de ocho cubas recibidas en febrero. “Cuando me enteraba de que alguien criaba gusanos, me decía: “¿Cómo puede alguien criar gusanos?”.
Su temor se disipó cuando vio a un primer recluta sumergir libremente sus manos en una cuba.
Ahora Wagudoma gana unos 10 dólares cada cosecha quincenal, lo suficiente para comprar alimentos e incluso para ahorrar algo de dinero. Sus pollos ya no se alejan demasiado, y se quedan debajo de las cubas suspendidas para atrapar las larvas que se cuelan. Vierte regularmente el abono acuoso alrededor de las plantas de café y vainilla, que considera cada vez más saludables.
“El sol quemó las plantas de la gente y se murieron. Pero para mí, el abono que tengo mantiene mi tierra fría y agradable”, dice el padre de seis hijos. “Mis plantas de café ahora dan flores más bonitas que en el pasado. Lo bueno lo he encontrado en los gusanos. Consigo algo de dinero y también abono”.
En el distrito de Kayunga, sede de un programa de cultivo de larvas cada vez más amplio en el centro de Uganda, uno de los primeros retos fue superar el escepticismo de los agricultores sobre la viabilidad de los gusanos. Ahora, los trabajadores de extensión agrícola se enfrentan a un interés abrumador por parte de los agricultores, dijo Muhammad Magezi, de Enimiro.
“Ahora muchos de ellos incluso vienen a nuestro centro, se acercan a las puertas, para pedir las larvas”, dijo. El objetivo de inscribir a 2.000 agricultores en Kayunga está al alcance de la mano, y un proyecto similar en el oeste de Uganda está en marcha.
El programa de cría de larvas es “una solución real” para el hambre, la fuerte dependencia de los fertilizantes importados y el cambio climático, dijo Ruchi Tripathi, del grupo londinense VSO, que apoya a las comunidades agrícolas de todo el mundo.
“No podemos seguir produciendo destruyendo nuestros suelos”, dijo. “¿Hasta qué punto se pueden explotar los suelos y hasta cuándo se cree que va a continuar?”.
La creciente popularidad del programa de cultivo de larvas significa que hay esperanzas de abandonar los fertilizantes sintéticos en algunos países africanos, dijo.
Las ciudades africanas harían bien en contar con plantas como la de Kampala, que sólo necesita una fracción de toneladas de residuos diarios paraalimentar su centro de cría de larvas, dijo Tommie Hooft van Huijsduinen, del grupo Marula Proteen que apoya a los cultivadores de Kayunga.
El precio de los fertilizantes sintéticos es ahora desalentadoramente alto para algunos agricultores, dijo, y su planta tiene más pedidos de los que puede suministrar. A 11 dólares el saco de 50 kilos, su producto es cuatro veces menos costoso que el fertilizante sintético del mercado, y tiene demanda entre los caficultores comerciales que están evaluando su rendimiento.
“Lo que hemos visto es que antes (de la guerra en Ucrania) buscábamos clientes y los convencíamos para que vinieran a probarlo”, dijo. Ahora eso ha cambiado: “Me gustaría tener más abono”.
