Los gusanos saltadores asiáticos invasivos han llegado a California y los científicos están preocupados
Se clonan a sí mismos, se retuercen violentamente como una serpiente de cascabel cuando se les toca, pueden dar un brinco en el aire y ahora están en California.
Más allá de la apariencia retorcida del gusano saltador asiático (la especie también se conoce como saltadores de Alabama, gusanos de Jersey y gusanos serpiente locos), los científicos ahora están preocupados por la “amenaza significativa” que la especie invasora puede tener en el estado.
Aminthas agrestis es nativa de Japón y la península de Corea, pero llegó a América del Norte a través de plantas ornamentales importadas de esas regiones. Fueron vistos por primera vez retorciéndose en suelo estadounidense en Wisconsin en 2013 y desde entonces se han encontrado en toda la costa este, pero ahora, según los informes, se dirigieron hacia el oeste.
El gusano fue visto por primera vez en California en julio pasado, cuando un entomólogo del Departamento de Alimentos y Agricultura de California identificó uno en el condado de Napa. La identificación de ese bicho se confirmó mediante secuenciación de ADN.
Los científicos están preocupados por la entrada del gusano saltador al Estado Dorado por varias razones. “Estas lombrices de tierra son extremadamente activas, agresivas y tienen apetitos voraces”, un estudio reciente Informe CDFA advierte Son capaces de comer a través de gruesas capas de restos de hojas, hogar de una gran variedad de animales más pequeños, dejando atrás solo tripas de gusanos secos y libres de nutrientes que parecen carne de taco. Incluso pueden limpiar el suelo del bosque de las aves que anidan allí.
Como un Publicación de blog del Servicio Forestal de EE. UU. compartido el mes pasado dice: “Los gusanos saltarines asiáticos pueden comerlo todo. Nunca están saciados”. El CDFA dice que esto representa una gran amenaza para la vida forestal y también podría dañar la biodiversidad en viveros, parques y jardines residenciales. El informe advierte que los gusanos saltadores probablemente podrán “establecer una distribución generalizada a través del hábitat forestal de California y los sitios de producción ornamental, particularmente en entornos residenciales y comerciales”.
“El suelo es la base de la vida, y los gusanos saltadores asiáticos lo cambian”, dijo Mac Callaham, un investigador del Servicio Forestal que se especializa en suelos, en la publicación del Servicio Forestal de EE. UU. “De hecho, las lombrices de tierra pueden tener un impacto tan grande que pueden rediseñar los ecosistemas que las rodean”.
“Te quedas con suelo desnudo… tienes mucha erosión”, dijo Brad Herrick, ecologista de la Universidad de Wisconsin-Madison Arboretum. Edición interior“Realmente cambian el ecosistema, y son las especies nativas que se supone que están aquí las que más sufren. Cambian fundamentalmente el aspecto del bosque”.
El gusano saltador no es como otros gusanos. Él Informe CDFA afirma que, fiel a su nombre, se sabe que saltan un pie en el aire o fuera de una lata de cebo, y “se golpean inmediatamente cuando se los manipula, comportándose más como una serpiente amenazada que como un gusano, a veces
incluso rompiendo y mudando la cola cuando son atrapados”. Ese mecanismo se puede ver aquí en una batalla entre un grackle y un gusano saltador:
También existe una preocupación real de que los anélidos que se agitan saquen a las lombrices de tierra nativas de sus hábitats y amenacen a las especies en peligro de extinción. Más allá de comerse todo a su paso, como otros gusanos, el gusano saltador es un hermafrodita, capaz de reproducirse sin aparearse, poniendo huevos que parecen tierra. Y una vez establecidos, los gusanos saltadores son imposibles de erradicar.
El problema potencial aún no tiene solución. Los gusanos son extremadamente difíciles de controlar, y los científicos admiten que solo tienen una comprensión limitada de cómo puede desarrollarse la infestación reciente.
Es posible que California quiera mirar a la costa este como un presagio de lo que puede estar deslizándose hacia el estado. “Parece que una vez que llegan a una calle, es bastante rápido que todos los jardines de esa calle los tienen”, dijo Tim McCay, profesor de biología en la Universidad de Colgate. Norte del estado de Nueva Yorky agregó que el movimiento de agitación del gusano cuando se le molesta es “una especie de serpentina”.
Para aquellos preocupados de que puedan estar albergando a las especies invasoras en sus patios traseros, fuera del movimiento de paliza único, los gusanos saltarines son identificables por un anillo blanco distintivo alrededor de su cuerpo, cerca de la cabeza.
Si Aminthas agrestis aún está por verse, pero la maestra jardinera de la Universidad de Cornell, Sandy Vanno tiene algunos consejos contundentes para saber qué hacer si los encuentra: “Embálelos y tírelos a la basura, o colóquelos en una bolsa y déjelos al sol”. En resumen, “seleccionarlos a mano y destruirlos”.
