MADISON, Wisconsin (AP) – Los votantes negros e hispanos de la mayor ciudad de Wisconsin afirman que el hecho de que un comisario electoral republicano aplauda públicamente las estrategias del Partido Republicano a las que atribuye la disminución de la participación de las minorías es una admisión pública de una estrategia conservadora aplicada durante años.
“Está diciendo con orgullo a los votantes hispanos y latinos: ‘Soy vuestro enemigo, y estoy utilizando activamente mi posición de poder para socavar vuestro derecho al voto'”, dijo Christine Neumann-Ortiz, directora ejecutiva de Voces de la Frontera, un grupo de defensa de los inmigrantes.
Robert Spindell, el comisionado electoral que también sirvió como falso elector republicano para el ex presidente Donald Trump, no se echó atrás. Rechazó los llamamientos de los liberales y de un compañero comisionado demócrata para que dimitiera, y dijo que no apoya la supresión de la participación.
Spindell dijo que estaba simplemente promocionando los esfuerzos del Partido Republicano para contrarrestar los mensajes liberales en el bastión demócrata de Milwaukee. Una alta participación allí es clave para que los demócratas ganen en todo el estado.
Spindell, un ex funcionario electoral de Milwaukee, dijo en un boletín por correo electrónico que los republicanos “pueden estar especialmente orgullosos” de la baja participación en Milwaukee durante las elecciones de 2022, “con la mayor reducción ocurriendo en las áreas abrumadoramente negras e hispanas.”
Spindell, que es blanco, citó los resultados de mitad de mandato por precinto que mostraron una menor participación general en los vecindarios predominantemente negros e hispanos de Milwaukee en comparación con las últimas elecciones de mitad de mandato en 2018.
No está claro qué efecto tuvieron los esfuerzos republicanos en Milwaukee en los comportamientos de los votantes negros e hispanos, incluso cuando el correo electrónico de Spindell detallaba una serie de esas estrategias dirigidas a esas comunidades. Entre ellas: “Anuncios de radio negros negativos”.
Dos de los anuncios pagados por el Partido Republicano de Wisconsin, y obtenidos por The Associated Press, atacaban al gobernador de Wisconsin Tony Evers y a la vicegobernadora Mandela Barnes, que se presentó como candidata al Senado de EEUU.
En un anuncio, un narrador que suena severo alega que Evers y Barnes “fracasaron estrepitosamente” a la hora de proteger a las familias de “la violencia, el caos y la muerte”. En otro anuncio, el mismo narrador dice que Evers no ayudó a los estudiantes de color a rendir mejor en la escuela ni apoyó que se permitiera a los estudiantes de la escuela pública utilizar un vale financiado por los contribuyentes para asistir a escuelas privadas.
Wisconsin se ha enfrentado durante mucho tiempo a la mayor brecha de rendimiento del país entre los estudiantes blancos y negros, la gran mayoría de los cuales viven en Milwaukee.
Evers ganó la reelección, pero Barnes perdió por un estrecho margen frente al senador republicano Ron Johnson. Spindell dijo en su correo electrónico que la participación en Milwaukee bajó en 37,000 votantes en comparación con 2018. Barnes perdió su carrera al Senado por poco menos de 27,000 votos.
Barnes, que es negro y de Milwaukee, declinó hacer comentarios sobre los comentarios de Spindell.
Wisconsin no registra la raza ni el origen étnico de los votantes, y John Johnson, investigador de la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette, advirtió del peligro de sacar conclusiones sobre las pautas de voto racial a partir de una información tan limitada. El propio análisis de Johnson de los resultados electorales también indicó una disminución de la participación electoral en los distritos de mayoría negra y de mayoría hispana en 2022, pero los datos demográficos disponibles más recientes provienen del censo de 2020, que la ciudad de Milwaukee ha impugnado en medio de afirmaciones de que da información obsoleta sobre la población en edad de votar.
Independientemente de los niveles reales de participación, Neumann-Ortiz dijo que ha visto una falta de entusiasmo entre los votantes hispanos, que dicen que no se sienten representados. Atribuyó el problema a los mapas legislativos del estado de Wisconsin, que dan a los legisladores republicanos una fuerte mayoría en ambas cámaras en un estado donde los votantes eligieron a demócratas como gobernador, fiscal general y secretario de estado.
“El desencanto ha producido menores niveles de participación”, dijo Neumann-Ortiz. “Si realmente quisieran incursionar, dejarían de intentar socavar la capacidad de los latinos para votar”.
Los organizadores de la comunidad negra de Milwaukee se hicieron eco de ese sentimiento en la campaña electoral de 2022, describiendo a los jóvenes votantes negros como desafectos y difíciles de movilizar mientras trabajaban para elegir a Barnes como el primer senador estadounidense negro del estado.
Las encuestas también muestran que hubo un aumento nacional en el apoyo de los negros a los republicanos en la mitad del mandato.
Sin embargo, los defensores de Milwaukee dicen que años de esfuerzos liderados por los republicanos para dificultar el voto fueron en realidad intentos apenas velados de silenciar a los votantes en Milwaukee, de mayoría demócrata, donde los residentes negros e hispanos representan alrededor del 60% de la población.
Bajo el mandato del ex gobernador republicano Scott Walker, los republicanos de Wisconsin sacaron músculo para poner en marcha una propuesta de identificación de votantes y limitar los días y lashoras de votación anticipada. El Tribunal Supremo de Wisconsin, controlado por los conservadores, promulgó el año pasado otras prioridades del Partido Republicano al prohibir los buzones de voto y declarar que los votantes no pueden pedir a otra persona que devuelva una papeleta en su nombre. Los tribunales también han limitado la capacidad de los secretarios para rellenar la información que falta en las papeletas, como las direcciones incompletas.
Neumann-Ortiz llamó a los esfuerzos “muerte por 1.000 cortes para crear barreras”.
“Elección tras elección, como organización negra nos vemos obligados a explicar por qué la participación de los negros disminuye en algunas zonas”, dijo en un comunicado Kyle Johnson, director político de Black Leaders Organizing for Communities, con sede en Milwaukee. “Muchos de nosotros hemos estado dando la voz de alarma sobre lo siniestras que se han vuelto las tácticas de supresión de votantes, y los comentarios de Spindell refuerzan lo que ya sabíamos”.
___
El periodista de Associated Press Scott Bauer contribuyó a este despacho.
___
Harm Venhuizen es miembro del Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos. Siga a Venhuizen en Twitter.