SAN DIEGO (AP) – Una tormenta tropical que se aproxima al sur de California trajo el viernes feroces vientos de montaña, alta humedad, lluvia y la amenaza de inundaciones a una región que ya está lidiando con los incendios forestales y una extraordinaria ola de calor que ha estresado la red eléctrica.
En una mezcla de lo malo y lo bueno, los bomberos temían que los poderosos vientos pudieran expandir el enorme incendio de Fairview a 70 millas (113 kilómetros) al norte de San Diego, mientras que los pronosticadores dijeron que el cambio en el clima finalmente pondría fin a la ola de calor del estado.
La tormenta tropical Kay, rebajada de la categoría de huracán, empezaba a perder fuerza a medida que avanzaba hacia el norte, frente a la península de Baja California en México, y se esperaba que siguiera perdiendo fuerza durante la noche y se dirigiera más hacia el mar sin tocar tierra en el sur de California, según el Centro Nacional de Huracanes. Pero seguía teniendo impacto allí. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió de una amenaza de inundaciones repentinas para gran parte del sur de California, Arizona y el sur de Nevada.
Se pronosticó que la humedad se extendería hacia el norte, al Valle Central y a Sierra Nevada, donde arde el peligroso incendio de Mosquito, trayendo consigo un importante enfriamiento y la posibilidad de tormentas eléctricas durante el fin de semana.
Las condiciones tropicales añadieron un sofoco a la ola de calor, que ofreció poco alivio durante la noche. El aeropuerto de San Diego estaba a 89 grados (31,6 grados Celsius) con lluvia a las 5 de la mañana del viernes.
“Viviendo en San Diego, es extraño ver los cielos nublados y la lluvia y salir a un muro de humedad como si fuera Carolina del Sur”, dijo el portavoz de la ciudad Anthony Santacroce.
Las autoridades, desde San Diego hasta Long Beach, colocaron señales de advertencia en las zonas costeras bajas y pusieron sacos de arena a disposición del público. Los equipos estaban preparados para hacer frente a cualquier inundación, mientras que el pronóstico de mares agitados provocó la cancelación de los servicios de ferry de la tarde y la noche del viernes a la isla de Catalina, frente a la costa de Los Ángeles.
A última hora de la mañana, una lluvia constante caía en el centro de San Diego mientras Charles Jenkins barría los charcos acumulados en las lonas de su casa improvisada.
“El calor era mortal, así que por ahora esto se siente bien”, dijo Jenkins. “Sólo espero que el agua no suba demasiado. Pero me las arreglaré. Tengo palés que puedo poner debajo para que no entre la lluvia”.
Alrededor de la 1 de la tarde, mientras seguía lloviendo, un avión bimotor contratado por la Armada que transportaba a dos pilotos civiles se deslizó por el extremo de la pista después de aterrizar en la Estación Aérea Naval de North Island, en Coronado, y se estacionó en una lengua de arena. El morro del avión resultó dañado, pero los pilotos pudieron salir por su propio pie y fueron trasladados a un hospital para su observación, dijo el portavoz de la Base Naval de Coronado, Kevin Dixon. La causa del accidente estaba siendo investigada y se desconocía si el clima fue un factor.
Al este, en la región agrícola del Valle Imperial de California, cerca de la frontera con México, se produjeron algunas inundaciones dispersas en las carreteras y los campos y cortes de energía, dijeron las autoridades.
Los vientos alcanzaron las 109 mph (175 kph) en el Pico Cuyamaca del Condado de San Diego, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Varios distritos escolares pequeños en la región montañosa suspendieron las clases para evitar que la gente tuviera que viajar en el clima borrascoso.
Las ráfagas dificultaron la conducción al trabajo de Rhonda Young, gerente de la oficina de Julian Pie Company en Julian, un pueblo de montaña a 60 millas (100 kilómetros) al noreste de San Diego que es conocido por sus huertos de manzanas.
“Es una locura ahí fuera”, dijo. “Definitivamente hay muchos árboles caídos”.
Los vientos añadieron una gran preocupación en las líneas de fuego.
El incendio de Fairview cubría unas 43 millas cuadradas (111 kilómetros cuadrados) del condado de Riverside y estaba contenido solo en un 5%. Dos personas murieron mientras huían el lunes y al menos 12 estructuras han sido destruidas. Más de 18.000 hogares estaban amenazados.
Al norte, en la Sierra Nevada, el veloz Mosquito Fire duplicó su tamaño el viernes hasta alcanzar al menos 46 millas cuadradas (119 kilómetros cuadrados) y amenazó a 3.600 hogares en los condados de Placer y El Dorado, mientras cubría la región de humo.
Las llamas saltaron el río American, quemando estructuras en la aldea de montaña de Volcanoville y acercándose a las ciudades de Foresthill, hogar de unas 1.500 personas, y Georgetown, de 3.000 habitantes. Más de 5.700 personas de la zona han sido evacuadas, dijo el teniente de la Oficina del Sheriff del Condado de Placer, Josh Barnhart.
David Hance dormía en el porche de la casa móvil de su madre en Foresthill cuando se despertó con un cielo rojo resplandeciente la madrugada del miércoles y se le ordenó la evacuación.
“Fue realmente aterrador, porque dicen, ‘OhSí, se está acercando'”, dijo. “Fue como una puesta de sol en medio de la noche”.
Hance dejó atrás la mayor parte de su equipo electrónico, toda su ropa y las fotos de la familia y huyó a Auburn, donde encontró a su madre, Linda Hance, quien dijo que el mayor estrés es preguntarse: “¿Sigue mi casa ahí?”
Los organizadores del Tour de Tahoe anunciaron el viernes que cancelaban el paseo anual de 72 millas (115 km) en bicicleta programado para el domingo alrededor del lago Tahoe debido al fuerte humo del incendio – a más de 50 millas (80 km) de distancia – y señalaron que el ciclismo es una “actividad cardiovascular pesada que no combina bien con la terrible calidad del aire.” La carrera del año pasado se canceló debido al humo de otro gran incendio al sur de Tahoe.
La causa del Mosquito Fire sigue siendo investigada. Pacific Gas & Electric dijo que una “actividad eléctrica” no especificada se produjo cerca del informe del incendio el 6 de septiembre.
Se informó de noticias positivas del incendio de Radford, cerca de la zona turística de Big Bear Lake, en las montañas de San Bernardino, al este de Los Ángeles. Las órdenes de evacuación se redujeron a advertencias ya que la contención creció al 59% con algo menos de 2 millas cuadradas (5 kilómetros cuadrados) quemadas.
Aunque la lluvia pudo ayudar a sofocar los incendios, la tormenta planteó nuevos riesgos.
Los funcionarios del condado de Riverside advirtieron que algunas áreas que incluyen las cicatrices de los incendios forestales podrían recibir hasta 7 pulgadas (17,7 centímetros) de lluvia, trayendo la amenaza de inundaciones repentinas y flujos de lodo y escombros.
La empresa Southern California Edison informó de que estaba considerando la posibilidad de cortar el suministro eléctrico en algunas zonas debido a las condiciones meteorológicas. Los cortes de energía de seguridad pública se utilizan para evitar que se produzcan incendios si los vientos derriban o dañan las líneas eléctricas y los equipos eléctricos.
En la costa oeste, las empresas de servicios públicos de Oregón empezaron a cortar el suministro eléctrico a miles de clientes el viernes a medida que los vientos secos del este llegaban a la región, aumentando el riesgo de incendios forestales.
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Antczak informó desde Los Ángeles. Los escritores de Associated Press Stefanie Dazio y Christopher Weber en Los Ángeles, Noah Berger en Auburn, California, Scott Sonner en Reno, Nevada, y Gillian Flaccus en Portland, Oregón, contribuyeron a este informe.