El Año Nuevo Lunar 2023 comenzó con estruendo, estallido y silbido en el barrio chino de San Francisco el sábado por la noche.
Una semana antes del Festival y Desfile oficial del Año Nuevo Chino, cientos de personas se reunieron en la intersección de Grant Avenue y Jackson Street alrededor de las 7 p. m. para ver lo que prometía ser una exhibición pirotécnica espectacular.
Con audífonos con cancelación de ruido para amortiguar las explosiones que destrozarían los tímpanos por venir, muchos estaban ansiosos por marcar el comienzo del Año del Conejo en el barrio chino equivalente a una caída de bola de Nochevieja. Muy pronto, los petardos, las fuentes, las velas romanas y los cohetes de botella se encendieron en rápida sucesión, disparando lluvias de chispas de colores hacia el cielo mientras los espectadores animaban compitiendo para obtener las mejores tomas con sus teléfonos.
Kevin Kelleher y Emily Trinh/Especial para SFGATE
Mientras la mayoría observaba el espectáculo de cinco horas de duración con asombro y gratitud desde un costado, los juerguistas más valientes corrieron, bailaron o patinaron sobre los petardos. A muchos que nunca habían disparado fuegos artificiales se les ofreció la oportunidad después de recibir orientación de los expertos residentes.
Según la leyenda, la tradición centenaria se inició para ahuyentar a los demonios. Los fuegos artificiales ayudaron a ahuyentar al mitológico nian, una feroz bestia parecida a un león que salía del mar cada día de Año Nuevo para darse un festín con los aldeanos chinos y su ganado. El ritual todavía se realiza para alejar a los malos espíritus, según Jerry Chan, nativo de San Francisco, propietario del abrevadero más antiguo de Chinatown, Red’s Place.
“El objetivo es ahuyentar a todos los demonios, la mala suerte y las malas vibraciones antes del nuevo año”, dijo frente a su bar, el lugar de reunión no oficial de la fiesta anual. “Dentro de nuestra cultura, hay muchos demonios y fantasmas. Estamos tratando de alejarlos, así que hemos creado un adiós”.
La celebración del Año Nuevo Lunar de San Francisco se remonta a la década de 1860, y Chan, de 40 años, estimó que la tradición de Chinatown de encender fuegos artificiales la noche anterior se remonta al mismo tiempo, apuntando a los juerguistas intergeneracionales.
“¿Por qué me miras?” preguntó en broma un participante mayor, mientras encendía su guirnalda de petardos y la dejaba en el suelo.
En unos momentos, hubo un fuerte estallido y el aire se llenó con el resplandor rojo del cohete y el olor a azufre. Un transeúnte borracho se sobresaltó tanto por el estampido sónico que se le cayó la cerveza.
A la medianoche, aquellos que todavía estaban parados en las calles llenas de envoltorios de petardos rojos y humo residual tocaron oficialmente en el festival anual de 15 días mientras veían la impresionante gran final de 100,000 petardos de Red.
Josh Rotter es un periodista de San Francisco que ha escrito para el San Francisco Chronicle, San Francisco Examiner y 48 Hills.
