Los fondos para la justicia climática llegan a grupos de todo Estados Unidos
Catorce organizaciones de justicia medioambiental de todo Estados Unidos han empezado a recibir dinero en el marco de la iniciativa Justice40, según anunció el miércoles una aceleradora de empresas. La aceleradora Justice40 dijo que los grupos recibirán unos 3 millones de dólares para trabajos que van desde la formación en energía solar en Detroit, hasta la renovación de viviendas para que resistan mejor las condiciones meteorológicas extremas, pasando por un mercado comunitario donde los agricultores puedan vender sus productos.
La iniciativa Justice40 es una promesa de la administración Biden para mejorar el medio ambiente en las comunidades desfavorecidas y ayudarlas a prepararse para el cambio climático. Promete canalizar el 40% de todas las inversiones en clima y medio ambiente a las comunidades que viven con las mayores cargas ambientales: hollín de diésel, tuberías de agua de plomo, falta de acceso a espacios verdes, por nombrar algunas.
En muchas de estas comunidades, hay grupos que llevan años trabajando para remediar las condiciones, normalmente con presupuestos muy reducidos.
“Nos permite saber que nuestro trabajo no es en vano”, dijo Eric Simpson, agricultor y propietario de New Eden Ecosystem en West Point, Georgia. La Cooperativa de Agricultores del Oeste de Georgia construirá un centro comunitario donde los agricultores podrán vender sus cosechas y los productos que elaboran con ellas.
“Es gratificante”, dijo Donele Wilkins, fundadora y directora ejecutiva de Green Door Initiative, un grupo con sede en Detroit que se dedica al desarrollo de mano de obra medioambiental. El dinero, dijo, ha sido “algo esquivo, así que poder aprovecharlo es útil”.
Wilkins dijo que su grupo tiene previsto seguir trabajando para aumentar el acceso a la energía solar en las viviendas asequibles y crear puestos de trabajo de instalación y mantenimiento de paneles solares con los 200.000 dólares que les concedió el Departamento de Energía.
Ambos grupos consiguieron la financiación con la ayuda del Acelerador Justice40, creado por una coalición de organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas al medio ambiente y al clima, dirigida por The Solutions Project, para ayudar a las organizaciones comunitarias más pequeñas a navegar por el proceso de financiación federal.
Algunas dijeron que eran cautelosamente optimistas ante la promesa del gobierno de Biden de apoyar sus causas, pero la mayoría carecía de experiencia en la solicitud de fondos federales. Y tuvieron aún menos suerte a la hora de ser seleccionados para los fondos cuando los solicitaron.
“Existe la expectativa de que algunas comunidades reciban recursos y otras no”, dijo a la AP Sekita Grant, vicepresidenta de programas de The Solutions Project, cuando los grupos entraron por primera vez en el programa. “Entonces, ¿cómo ayudamos a evitar que se produzcan esas desigualdades?”.
El acelerador trabajó para dar a conocer a los grupos los recursos que tienen a su disposición en las agencias federales y prepararlos para solicitar subvenciones.
Según Jaimie Lewis, experta en redacción de subvenciones, otros seis grupos están aún a la espera de saber si se les han concedido fondos en esta primera ronda.
Para algunos de los grupos, la formación técnica ha supuesto un beneficio indirecto. El Shelterwood Collective, un grupo ambientalista dirigido por LGBTQ en Oakland, no ha recibido fondos federales, dijo Lewis, pero obtuvo una subvención de 4,5 millones de dólares de CalFire para un proyecto de restauración de bosques en el cercano condado de Sonoma, utilizando materiales de solicitud que crearon mientras participaban en el acelerador.
Algo menos de la mitad de los grupos que obtuvieron el apoyo técnico recibieron financiación de algún tipo, ya sea de fuentes federales, estatales, locales o filantrópicas, y ganaron 8 millones de dólares en total.
Aun así, todo esto es una gota de agua comparado con lo que el gobierno de Biden afirma haber invertido para alcanzar sus objetivos de Justicia40. En mayo, dijo que las agencias federales han invertido miles de millones de dólares para ayudar a las comunidades desfavorecidas a mejorar su entorno y prepararse para el cambio climático.
Los participantes lamentaron que podría haber habido mucho más. Sarah Shanley Hope, vicepresidenta de estrategias narrativas de The Solutions Project, dijo que el hecho de no haber conseguido fondos para la justicia medioambiental en el proyecto de ley Build Back Better de la administración Biden, que no pudo ser aprobado por el Senado a finales del año pasado, fue un “revés” e hizo que la promesa de Justice40 fuera “confusa”.
La administración también dijo en mayo que había solicitado 45.000 millones de dólares en gastos discrecionales en materia de clima y justicia ambiental para el presupuesto del año fiscal 2023. Habrá más grupos de justicia ambiental y climática compitiendo por esos fondos: El acelerador ha anunciado hoy que 49 nuevos grupos han sido aceptados en su segunda cohorte.
Algunos de los participantes de la primera promoción planean ser mentores de la próxima cosecha de grupos que pasen por el programa.
“Siempre me interesa ser mentor, apoyar a la gente y ayudarla”, dijo Wilkins. “No puedo guardarlo todo para mí. Mi idea es que, si no lo compartes, no va a haberimpacto”.
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Sigue a Drew Costley en Twitter: @drewcostley.
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