Los fideicomisarios de la Universidad de Carolina del Sur son acusados de un viaje secreto y de la compra de entrenadores

Los cinco hombres han servido a la junta de la universidad insignia del estado desde al menos 2010. Sólo en los últimos tres años, se ocuparon de una búsqueda presidencial divisiva en la que el gobernador se involucró y amenazó la acreditación de la escuela, demandas por acoso sexual y pagaron cerca de 20 millones de dólares para despedir a entrenadores en deportes de alto perfil – una de las mayores cantidades en el país.

“La universidad, en mi opinión, ha llegado finalmente a un nivel de basurero”, dijo el representante Kirkman Finlay, republicano de Columbia.

La Comisión de Fideicomisarios de Colegios y Universidades, que incluye al presidente del Senado y al de la Cámara de Representantes, decidió no votar el martes si enviar a los fideicomisarios a una elección ante toda la Asamblea General el 4 de mayo. Los proyectos de ley que pueden comenzar a moverse pronto tanto en la Cámara como en el Senado reducirían el número de fideicomisarios en la junta.

Los cinco fideicomisarios de la Universidad de Carolina del Sur -C. Dorn Smith, Thad Westbrook, C. Edward Floyd, John von Lehe y Charles Williams- declararon bajo juramento el lunes ante el comité. Se está investigando sus finanzas, su comportamiento y su filosofía a la hora de asesorar al director deportivo de la escuela.

Todos ellos prometieron que la junta ha dejado atrás sus diferencias y ha aprendido de los problemas. “La junta trabaja mejor ahora bajo una estructura de organización”, dijo Westbrook.

Pero el senador Dick Harpootlian, recordando sus días como fiscal, dijo que no se creía las promesas de que todo estaba mejor.

“Incluso cuando la gente se mueve en diferentes direcciones o pasa la página, debería haber consecuencias”, dijo el demócrata de Columbia.

Un amplio tema de cuestionamiento fue la contratación del general retirado del ejército Bob Caslen como presidente de la Universidad de Carolina del Sur en 2019. Fue una búsqueda polémica que inicialmente vio a Caslen y a otros tres finalistas rechazados. Los críticos dijeron que Caslen no tenía experiencia en la dirección de una gran universidad pública y no sabía nada de la escuela.

El gobernador Henry McMaster, administrador de oficio, intervino y pidió a los miembros de la junta que contrataran a Caslen, Cuatro administradores que apoyaban a Caslen volaron a Florida en un avión de la universidad para reunirse en secreto con él

La participación de McMaster, llamando a cada uno de los fideicomisarios, y su jefe de personal enviando mensajes de texto a los fideicomisarios como “los demócratas nos odian. Les quitamos el castillo” llevó a una investigación sobre la acreditación de la universidad y a cambios en la forma de contratar al presidente.

“Esa búsqueda fue un desastre”, dijo Westbrook, y añadió que se disculpó con sus compañeros de fideicomiso.

Caslen dimitió el pasado mes de mayo tras ser sorprendido plagiando un discurso de graduación. Meses más tarde, una solicitud de registros públicos de sus correos electrónicos dio con una nota dirigida a otro presidente de la universidad.

“Este lugar apesta tanto”, escribió Caslen. “No sé cómo alguien puede soportarlo”.

La siguiente búsqueda presidencial también tuvo problemas. La donante de la universidad y directora general de Nephron Pharmaceuticals, Lou Kennedy, renunció a un comité de búsqueda después de que Smith le dijera que estaba en el panel como “cortesía”. Los legisladores preguntaron a Dorn y a otros si hubo palabras duras, enfado o dedos que se movieran en la cara de Kennedy.

El fideicomisario Alex English, un ex jugador estrella de baloncesto de la Universidad de Carolina del Sur cuya candidatura a la reelección fue confirmada el martes, dijo que podía ver dónde se sentía Kennedy maltratada.

Smith dijo que no recordaba haber agitado un dedo en la cara de Kennedy.

“Tengo el máximo respeto por ella. Ella es un miembro loable de nuestra comunidad y lamento si la molesté”, dijo Smith, quien agregó que después de la confrontación en un hotel de Atlanta donde el comité estaba revisando currículos, Kennedy estaba sirviendo champán en su avión privado para los fideicomisarios en el retiro.

La audiencia también reveló que el departamento de atletismo de la universidad estaba tan falto de dinero después de que la COVID-19 le quitara 40 millones de dólares de su presupuesto que tuvo que pedir prestados 10 millones de dólares del fondo general de la escuela para pagar una indemnización de casi 13 millones de dólares al entrenador de fútbol americano Will Muschamp. Esto sorprendió a los legisladores, a quienes se les había dicho durante décadas que el atletismo se pagaba solo.

A principios de este mes, la escuela despidió al entrenador de baloncesto masculino Frank Martin y le pagará 3 millones de dólares por no entrenar.

“¿No deberíamos despedirlos como hicimos con Muschamp y Frank¿Martin? Ciertamente, su compra es mucho más barata”, dijo Harpootlian.

Los fideicomisarios de la Universidad de Carolina del Sur fueron interrogados durante cinco horas de audiencias. El lunes por la mañana, los legisladores interrogaron a cuatro candidatos a tres puestos de fideicomisarios en la Universidad de Clemson durante menos de una hora.

Eso llevó a Williams a una dolorosa revelación sobre el principal rival de su escuela en todo tipo de esfuerzos, desde los académicos hasta el campo de fútbol, pasando por las campañas de donación de sangre y la recogida de alimentos enlatados.

“La junta de Clemson es un gran ejemplo de cómo funciona una buena junta”, dijo Williams.

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