Los federales proponen una “red de seguridad de préstamos estudiantiles” junto a la condonación

Funcionarios del Departamento de Educación calificaron el martes el nuevo plan de “red de seguridad para préstamos estudiantiles” que evitará que los prestatarios se vean sobrecargados de deudas.

“La deuda estudiantil se ha convertido en un asesino de sueños”, dijo el Secretario de Educación Miguel Cardona. “Esta es una promesa al pueblo estadounidense de que, por fin, arreglaremos un sistema roto y haremos asequibles los préstamos estudiantiles”.

Biden, demócrata, sigue adelante con el plan de reembolso incluso cuando la cancelación de su deuda única se enfrenta a un destino incierto ante el Tribunal Supremo. La Casa Blanca ha pedido al tribunal que defienda el plan y rechace dos impugnaciones legales de opositores conservadores. La administración Biden presentó su escrito la semana pasada, y los alegatos orales están previstos para el 28 de febrero.

El Departamento de Educación propuso formalmente el nuevo plan de reembolso el martes mediante su publicación en el Registro Federal, iniciando un período de comentarios públicos que a menudo tarda meses en tramitarse.

De concretarse, la propuesta supondría una importante revisión de los planes de amortización basados en los ingresos, una de las diversas opciones de pago que ofrece el Gobierno federal. El plan resultante tendría pagos mensuales más bajos, un camino más fácil hacia la condonación y la promesa de que los intereses no pagados no se añadirán al saldo del préstamo del prestatario.

En la actualidad, el gobierno federal ofrece cuatro tipos de planes basados en los ingresos, pero la propuesta eliminaría gradualmente tres de ellos y se centraría en una opción simplificada, reduciendo la confusa variedad de opciones a las que se enfrentan los prestatarios.

En los planes actuales, los pagos mensuales están limitados al 10% de los ingresos discrecionales del prestatario, y los que ganan menos de 20.400 dólares al año no están obligados a hacer pagos. La nueva propuesta limitaría los pagos de los préstamos universitarios al 5% de los ingresos discrecionales de los prestatarios, reduciendo sus facturas a la mitad, y sólo exigiría pagos a quienes ganen más de 30.000 dólares al año.

Mientras los prestatarios realicen sus pagos mensuales, no se les cobrará ningún interés impagado. El cambio pretende evitar que los intereses impagados se añadan al saldo del préstamo, una práctica que puede hacer que la deuda se convierta en una bola de nieve aunque los prestatarios realicen los pagos.

Cabe destacar que la propuesta también facilitaría la cancelación de la deuda tras varios años de pagos. Los planes actuales prometen cancelar cualquier deuda restante tras 20 o 25 años de pagos. El nuevo plan eliminaría toda la deuda restante al cabo de 10 años para los prestatarios de 12.000 dólares o menos. Por cada 1.000 dólares más, se añadiría un año.

Los graduados típicos de una universidad de cuatro años ahorrarían unos 2.000 dólares al año en comparación con los planes actuales, dice la administración Biden, mientras que el 85% de los prestatarios de colegios comunitarios estarían libres de deudas en 10 años.

Los partidarios de la propuesta la consideran un avance significativo hacia la asequibilidad de la universidad. Algunos dicen que es tan generosa que se acerca a la universidad comunitaria gratuita, una promesa electoral que Biden ha impulsado pero que no ha cumplido.

El Institute for College Access and Success, una organización sin ánimo de lucro que promueve la asequibilidad universitaria, elogió la propuesta como una mejora significativa respecto a los planes existentes.

“Los cambios propuestos hoy proporcionarían un alivio financiero significativo a millones de prestatarios y ayudarían a proteger a los estudiantes de la deuda que no se ha pagado, incluidos aquellos que comienzan la universidad pero no completan un grado”, dijo Sameer Gadkaree, presidente del grupo.

Los opositores de la derecha tachan el plan renovado de limosna injusta con un precio elevado. La administración Biden estima que el plan de reembolso costaría casi 138.000 millones de dólares a lo largo de la década, y algunos críticos lo han situado cerca de los 200.000 millones.

La representante republicana Virginia Foxx, presidenta del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, dijo que la propuesta convierte el programa federal de préstamos en “una subvención sin objetivo con total desprecio por los contribuyentes que lo financian.”

“Debido a que el presidente Biden no pudo conseguir que su agenda radical de universidades gratuitas pasara por el Congreso, ha recurrido a hacerlo por la puerta de atrás por decreto ejecutivo”, Foxxdijo en un comunicado.

Incluso algunos miembros de la izquierda han cuestionado la prudencia de la idea, afirmando que es tan generosa que convierte los préstamos estudiantiles en subvenciones que no hay que devolver. Advierten de que esto podría inducir a más estudiantes a pedir prestado y podría incitar a las universidades a subir los precios de las matrículas si saben que los estudiantes no tendrán que pagar.

Otros han instado a la administración a abandonar por completo los planes de pago basados en los ingresos, calificándolos de política fracasada. Los críticos citan un informe federal del año pasado en el que se concluía que la negligente supervisión del programa había dejado a miles de prestatarios atrapados con una deuda que debería haber sido condonada.

Cardona dijo que su agencia está trabajando en otras propuestas que obligarían a las universidades a rendir cuentas si sus estudiantes se sobrecargan de deudas. Una idea promovida por Biden es advertir al público sobre los programas que dejan a los graduados cargados de deudas.

El Departamento de Educación inició el martes el proceso para alcanzar ese objetivo, preguntando al público sobre la mejor manera de identificar los programas de “bajo valor”.

___

El equipo de educación de Associated Press recibe apoyo de la Carnegie Corporation de Nueva York. AP es la única responsable de todo el contenido.