Los federales ofrecen 1.000 millones de dólares para mantener abierta la última central nuclear de California
WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden anunció el lunes la aprobación preliminar para gastar hasta 1.100 millones de dólares para ayudar a mantener en funcionamiento la última planta nuclear de California, incluso cuando los funcionarios rechazaron una solicitud de ayuda financiera para reiniciar una planta nuclear cerrada en Michigan.
El Departamento de Energía dijo que estaba creando un camino a seguir para que la central de Diablo Canyon, en la costa central de California, siga abierta, con los términos finales a negociar y a concretar. La planta, cuyo cierre estaba previsto para 2025, fue elegida en la primera ronda de financiación del nuevo programa de crédito nuclear civil de la administración, destinado a rescatar a los propietarios u operadores de reactores nucleares en dificultades financieras.
El programa forma parte del esfuerzo de Biden por reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta para 2030, en comparación con los niveles de 2005.
“Se trata de un paso fundamental para garantizar que nuestro parque nuclear nacional siga proporcionando energía fiable y asequible a los estadounidenses como la mayor fuente de electricidad limpia del país”, dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, en un comunicado.
La aprobación de la financiación se produjo mientras el Departamento de Energía rechazaba una solicitud de financiación de la central nuclear de Palisades para reiniciar sus operaciones. La planta, situada a lo largo del lago Michigan, se cerró la primavera pasada después de generar electricidad durante más de 50 años.
Granholm fue gobernadora de Michigan durante dos mandatos antes de convertirse en secretaria de Energía. Una portavoz dijo el lunes que el mandato de Granholm como gobernadora no jugó ningún papel en la decisión sobre la planta de Palisades.
La gobernadora demócrata de Michigan, Gretchen Whitmer, había reunido una coalición para desarrollar un plan que habría reabierto una planta nuclear no operativa por primera vez en la historia de Estados Unidos. A pesar del revés temporal, Whitmer “seguirá compitiendo para traer a casa proyectos transformadores que creen miles de empleos bien remunerados en nuestro estado en los sectores del automóvil, los chips, las baterías y la energía limpia”, dijo el portavoz Bobby Leddy.
El propietario de Palisades, Holtec International, dijo que comprendía perfectamente que intentar volver a poner en marcha una central nuclear cerrada sería un reto y una novedad para la industria nuclear.
El gobierno de Biden lanzó en abril el esfuerzo de 6.000 millones de dólares para rescatar las centrales nucleares en riesgo de cierre, citando la necesidad de continuar con la energía nuclear como una fuente de energía libre de carbono que ayuda a combatir el cambio climático. La energía nuclear suministra alrededor del 20% de la electricidad en Estados Unidos, es decir, aproximadamente la mitad de la energía libre de carbono del país. El programa de rescate es la mayor inversión federal para salvar reactores nucleares en dificultades financieras.
La mayoría de las centrales nucleares de EE.UU. se construyeron entre 1970 y 1990, y los costes de funcionamiento de la envejecida flota están aumentando.
PG&E, que opera Diablo Canyon, dijo que los fondos federales se utilizarían para devolver un préstamo del estado de California para apoyar la ampliación de las operaciones en la planta y reducir los costes para los clientes. La portavoz de PG&E, Suzanne Hosn, dijo que aún se requieren aprobaciones federales y estatales adicionales para renovar la licencia de la planta y para operar más allá de 2025.
PG&E está llevando a cabo acciones para buscar la renovación de la licencia al tiempo que continúa planificando el eventual desmantelamiento de la planta, dijo Hosn. La planta, situada a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco, produce el 9% de la electricidad del estado. El gobernador de California, Gavin Newsom, ha afirmado que la continuidad del funcionamiento de Diablo Canyon más allá de 2025 es “fundamental para garantizar la fiabilidad del sistema energético del estado”, ya que el cambio climático está sometiendo al sistema energético a una gran presión.
Newsom firmó en septiembre una ley que abre el camino para que la planta funcione durante cinco años más, una medida que, según él, es necesaria para evitar posibles apagones a medida que el estado realiza la transición a la energía solar, eólica y otras fuentes de energía renovables.
Newsom dijo el lunes que aprecia el “apoyo crítico” del gobierno federal y espera trabajar juntos para “construir un futuro energético limpio, asequible y fiable.”
“Esta inversión crea un camino hacia adelante para una extensión de plazo limitado de la planta de energía de Diablo Canyon para apoyar la fiabilidad en todo el estado y proporcionar una rampa de acceso para más proyectos de energía limpia para entrar en línea”, dijo Newsom en un comunicado.
El Departamento de Energía tiene la intención de aceptar solicitudes anuales para el programa de crédito nuclear civil hasta el año fiscal 2031, o hasta que se agoten los 6.000 millones de dólares. Los propietarios u operadores de centrales nucleares pueden solicitar créditos para obtener ayuda financiera para seguir operando. Para poder optar a ellos, los propietarios u operadores de las centrales tienen que demostrar que está previsto que los reactores se retiren por motivos económicos y que las emisiones aumentarían.
La primera ronda dio prioridad a los reactores queya han anunciado sus planes de cierre. La segunda ronda se abrirá a más instalaciones en riesgo económico, dijo el Departamento de Energía. El programa se financió a través de la ley de infraestructuras del presidente Joe Biden, de 1 billón de dólares.
___
McDermott informó desde Providence, Rhode Island. Los periodistas de Associated Press Kathleen Ronayne en Sacramento, California, y Ed White en Detroit contribuyeron a este despacho.
