Los federales inician la revisión de la mina en el sitio de la flor en peligro de extinción
RENO, Nevada (AP) – Pocos días después de que las autoridades de los EE.UU. declararan en peligro de extinción una flor silvestre de Nevada en el emplazamiento de una mina de litio propuesta, los administradores federales de tierras están iniciando una revisión de los últimos planes del proyecto que, según el promotor, permitirán la coexistencia de la mina y la flor.
La Oficina de Administración de Tierras del Departamento de Interior publicó el martes una notificación de intención de seguir adelante con la revisión medioambiental a pesar de que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Interior determinó la semana pasada que el alforfón de Tiehm está al borde de la extinción.
Ioneer Ltd., la empresa minera australiana, dijo que es un “hito importante” que pone en marcha la etapa final de permisos necesarios para comenzar a extraer en 2026 un componente clave en las baterías para vehículos eléctricos centrales en la agenda de “energía limpia” del presidente Joe Biden.
Se prevé que la mina produzca litio suficiente para fabricar unos 400.000 vehículos eléctricos al año durante décadas, “cuadruplicando el actual suministro nacional, fundamental para cumplir los objetivos climáticos establecidos por la administración Biden”, declaró Bernard Rowe, Director General de Ioneer.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre señaló al incluir la flor en la lista que la posible explotación minera supone la mayor amenaza para la supervivencia de esta planta de 15 centímetros de altura y flores amarillas en el único lugar donde se sabe que existe. También está amenazada por la construcción de carreteras, el pastoreo de ganado, los roedores que se la comen, las plantas invasoras y el cambio climático, dijo el servicio.
Los ecologistas que se oponen a la mina no creen que los planes de mitigación ambiental de Ioneer pasen el examen legal. Están dispuestos a reanudar los recursos judiciales si es necesario para proteger las plantas en la cresta desértica donde se planea la mina a medio camino entre Las Vegas y Reno, cerca de la frontera con California.
“Nos estamos preparando para una pelea”, dijo Patrick Donnelly, director de Great Basin en el Centro para la Diversidad Biológica, que solicitó la inclusión de la flor en 2019 y demandó el año pasado para acelerar la protección bajo la Ley de Especies en Peligro.
“La reciente inclusión en la lista de especies en peligro nos da la herramienta más poderosa de la caja de herramientas de conservación para evitar la extinción de esta rara y hermosa flor silvestre”, dijo Donnelly.
El de Ioneer es el primer proyecto de litio que recibe una notificación de intención de realizar una revisión medioambiental formal bajo la administración Biden.
El director ejecutivo James Calaway dijo que es “un paso significativo para asegurar un fuerte suministro nacional de minerales críticos y materiales estratégicos necesarios para el desarrollo de una cadena de suministro de baterías nacionales esenciales para la electrificación del transporte en los EE.UU.”
Al mismo tiempo, el conflicto interno que se desarrolla dentro de las agencias del Departamento de Interior demuestra algunos de los retos a los que se enfrenta Biden al promover un cambio agresivo de los combustibles fósiles a los recursos energéticos renovables.
“Es un verdadero fracaso de liderazgo en Interior que estas agencias se socaven directamente entre sí de esta manera”, dijo Donnelly.
La misma dinámica está en juego en una batalla judicial federal sobre un sapo de Nevada que el USFWS declaró en peligro de extinción a principios de este mes y una planta de energía geotérmica que el BLM ha aprobado en los humedales adyacentes a unas 100 millas (160 kilómetros) al este de Reno.
En ambos casos, dijo Donnelly, las agencias parecen “tener propósitos contrapuestos, con el servicio declarando especies en peligro precisamente por las acciones que la otra agencia federal está aprobando.”
“Si el gobierno de Biden quiere que la transición hacia las energías renovables tenga éxito, tiene que diseñar un plan que no provoque la extinción de las especies”, dijo.
El anuncio de BLM pone en marcha un “proceso de alcance” de 30 días con comentarios públicos hasta el 19 de enero para ayudar a determinar qué tipo de alternativas desarrollar en una posterior declaración de impacto ambiental.
El USFWS estimó la semana pasada que sólo quedan unas 16.000 plantas de alforfón de Tiehm en seis subpoblaciones en un total de sólo 10 acres (4 hectáreas) repartidas en unas 3 millas cuadradas (7,8 kilómetros cuadrados), todas en el emplazamiento de la mina en Rhyolite Ridge en la cordillera de Silver Peak al oeste de Tonopah.
El plan de mitigación de Ioneer se basa en gran medida en un “área de exclusión de trigo sarraceno”, donde todas las plantas estarían rodeadas por vallas lejos de cualquier operación minera a distancias que varían de 13 a 127 pies (4-38 metros), dijo el BLM.
La compañía dijo esta semana “no hay impactos directos relacionados con el proyecto a cualquiera de las subpoblaciones de trigo sarraceno de Tiehm.”
El Centro para la Diversidad Biológica sostiene que es necesaria una barrera protectora de hasta 1 milla (1,6 km) para proteger las plantas de la erosión, el polvo fugitivo, la reducción de los polinizadores cercanos y otras amenazas.impactos potencialmente adversos.
El escenario de la “Isla del Alforfón” de Ioneer significaría la perdición para esta delicada florecilla”, dijo Donnelly.
