El líder de New Order, Bernard Sumner, no tardó mucho en abordar la ironía de una de las bandas de música dance más icónicas que jamás haya actuado durante la hora pico.
“Creo que nunca antes habíamos estado en un escenario a las 7 pm”, bromeó Sumner ante una audiencia repleta de San Francisco en el Chase Center. “Esto es como una matiné. Pero nos gustan los desafíos”.
Resulta que New Order y sus socios británicos de la nueva ola en el crimen que aparecieron después de ellos, Pet Shop Boys, estaban a la altura de ese desafío. Y aunque la multitud en gran parte de la Generación X de la que formo parte puede haber estado agradecida de llegar a casa a las 10:30 un miércoles, estaban más que listos para bailar y cantar durante casi cuatro horas canciones que han amado durante décadas.
Es reductivo llamar a New Order y Pet Shop Boys simplemente “bandas de baile”: son bandas de rock y electrónica que definen el género y que salpicaron las décadas de 1980 y 1990 con una amplia gama de éxitos. Incluso las personas que no reconocen sus nombres pueden reconocer los sonidos de “Blue Monday”, “West End Girls” y “True Faith”.
Para aquellos de nosotros que crecimos con sus canciones, y para muchos de los que asistieron a este espectáculo, las canciones están tan arraigadas en nosotros como nuestros primeros paseos en bicicleta. Estuvieron siempre presentes en nuestras vidas para todo, desde los incómodos bailes escolares cuando éramos niños hasta las noches en el Cat Club en San Francisco.
Eso quiere decir que esta parada en el Unity Tour de las bandas, pospuesta dos veces debido a COVID, no se trataba de presentar material nuevo: fue una noche para Murderer’s Row de amados ritmos.
Las dos bandas han estado cambiando los deberes de los actos de apertura en su gira, y parecía que New Order y la multitud necesitaron un par de canciones para calentarse. A los 66 años, Sumner puede no haber demostrado los niveles de exuberancia de Billie Eilish, pero vestido con una camiseta negra y pantalones negros, dirigió a la multitud en aplausos, hizo gestos de maestro y giró sus caderas con la facilidad casual de alguien que tiene estado actuando durante más de 40 años.
Hubo algo de pie y sentado al estilo de la iglesia durante la primera mitad del set entre éxitos como “Age of Consent”, la inclusión más reciente “Superheated” y un merecido foco de atención en la teclista Gillian Gilbert durante la lenta y magníficamente tocada. “Tu Rostro Silencioso”.
Luego, a la mitad del concierto, sonó la introducción de batería electrónica de “Bizarre Love Triangle”, y 15,000 personas instintivamente rugieron y se pusieron de pie al unísono. No es que Sumner lo necesitara, pero cuando dejó de cantar durante el coro y sacó su micrófono, todos cantaron sobre arrodillarse y rezar, un punto culminante memorable de la noche.
La comida reconfortante musical continuó desde allí hasta el bis de New Order, “Love Will Tear Us Apart”, de su encarnación anterior como Joy Division. Hablando de vidas anteriores, siendo este un Unity Tour, una pequeña parte de mí esperaba que tuviéramos una aparición reconciliadora sorpresa de su legendario ex bajista Peter Hook. Pero esto hubiera sido prácticamente imposible dado que está reservado para jugar en Manchester, Inglaterra, dos días después. Además del hecho de que todavía no se gustan. Quizás otro día.
Después de que el DJ Paul Oakenfold mantuviera a la gente bailando entre presentaciones con melodías más retro, como “Pump Up the Jam” de Technotronic, Pet Shop Boys tomó el control con su característica teatralidad.
Donde el set de New Order era un concierto de rock, este era un cabaret de rock. El líder Neil Tennant y el teclista Chris Lowe aparecieron dramáticamente en el escenario con máscaras que se asemejaban a algo entre MF Doom y el conejito de Donnie Darko cuando inmediatamente se lanzaron a “Suburbia”.
“Vamos a emprender un viaje”, dijo Tennant a la multitud mientras envolvía su brazo alrededor de un accesorio de farola como Gene Kelly en “Singing in the Rain”. Y así lo hicieron, cambiando atuendos y escenarios varias veces entre sus propios favoritos de discoteca y yendo y viniendo sin esfuerzo entre dos versiones, “Where the Streets Have No Name” y “Can’t Take My Eyes Off You”.
Al tratarse de una actuación en un nuevo estadio de última generación en una ciudad donde una hamburguesa se ha convertido en cocina bougie de $ 30, estaba ansioso por ver cómo funcionaría el catálogo de Pet Shop Boys aquí. Después de todo, gran parte de sus canciones tratan sobre la ambición y la clase de Londres, y las amplias (cuidado) brechas intermedias.
Si bien la canción inicial “Opportunity” una vez asumió la Inglaterra conservadora de Thatcher, estaba claro que Pet Shop Boys estaba aquí para amar, no para pelear, incluso cuando Tennant insertó “¡San Francisco!” mientras canta la línea “Hagamos mucho dinero”. Se notaba que estaba emocionado de estar en el escenario después de tener que esperar dos años y, a los 68 años, todavía sabía cómo inspirar a la multitud.
El público era tan familiar y adorador de estas canciones como lo eran de New Order, bailando y sabiendo exactamente cuándo gritar “ole, ole” durante “Domino Dancing”. Esto se extendió a una de las pocas pistas más nuevas, “Vocal” de 2013. Después de que Tennant dedicó la canción “para todos los ravers de la audiencia, hay algunos réprobos aquí abajo”, los fans saltaban jubilosos de un verso a otro.
El dúo interpretó su canción más conmovedora para el bis, “Being Boring”. La canción, una melodía semiautobiográfica del viaje de Tennant para convertirse en una estrella del pop, también es un homenaje a los hombres homosexuales que murieron durante la epidemia del SIDA, y quizás hoy en día, en la pandemia de COVID-19, se les ha dado una conmoción adicional.
Pet Shop Boys guardó todo su furor para su taponero. Las imágenes del escenario, que fueron fascinantes durante toda la noche, emitieron una luz blanca cegadora como si estuvieran juzgando a Tennant mientras cantaba “It’s a Sin”.
Pecado y absolución con mucho tiempo para tomar el último tren BART. Los comienzos tempranos tienen algunas ventajas.
