Los expertos consideran que el Área de la Bahía es un “punto crítico” para el acoso de focas y otros mamíferos marinos

Otro casos reunidos en un nuevo informe del centro incluyen a Sionna, una cría de foca hembra rescatada de la playa de Bolinas a la que la gente obligó a subir a una tabla de surf y trató de empujarla hacia las olas. Otro menciona un delfín común de pico corto que llegó vivo a la orilla en Bodega Bay, pero murió después de que los bañistas lo arrastraran repetidamente al agua.

Estos son solo algunos casos de acoso a la vida silvestre por parte de personas y sus perros que fueron un factor contribuyente o directo en más de 150 casos de mamíferos marinos admitidos en el hospital del Centro de Mamíferos Marinos en 2022, lo que representa más de una cuarta parte de todos los animales rescatados. dijo la organización en un comunicado de prensa del lunes.

Giancarlo Rulli, portavoz del Centro de Mamíferos Marinos, dijo a SFGATE que es la primera vez que la organización recopila un conjunto de datos de esta naturaleza, que cubre las 600 millas de la costa de California. Durante años, dijo, el acoso de mamíferos marinos ha sido un problema que no se ha denunciado por una multitud de razones, incluida la amplia gama que cubre el centro, parte del cual se encuentra en territorio remoto.

“Claramente, los números son asombrosos en general”, dijo Rulli a SFGATE por teléfono el lunes. “Pero es difícil determinar si se trata de un pico anormal o no. Sin tener conjuntos de datos de varios años para comparar, es imposible determinar cuánto es esto en un año normal en comparación con, digamos, un año sin COVID. Pero ahora que tenemos este conjunto de datos, nos ofrecerá más respuestas y será una herramienta más efectiva para comunicar cuáles son algunos de los problemas clave”.

La mayoría de los casos se denunciaron en el condado de Santa Cruz, donde ocurrieron 35 casos de acoso, o el 21 % de todos los casos. El hacinamiento fue la forma más común de acoso en toda la gama del Centro de Mamíferos Marinos, pero otros casos fueron más extremos, incluidos casos de personas que arrastraron y tocaron animales, se tomaron selfies, intentaron alimentarlos o echarles agua. El acoso por parte de perros representó más de una cuarta parte de todos los casos, según la organización.

Pero el Centro de Mamíferos Marinos está llamando al Área de la Bahía como “un punto crítico” para casos más severos de acoso, específicamente en el condado de Marin, San Francisco y el condado de San Mateo. Se informaron doce casos en Marin, 13 en San Francisco y 21 en San Mateo, y a pesar de que los tres condados tienen menos casos que el condado de Santa Cruz, Rulli dijo que la naturaleza de los incidentes era alarmante.

“La información que saltó de la página para nosotros aquí en el centro fue una tasa descomunal de recolección ilegal y acoso de crías de foca de puerto dependientes, aquellas que están amamantando y totalmente dependientes de la madre en esa etapa de la vida para sobrevivir”, dijo Rulli. “Que el Área de la Bahía represente la mayoría de este tipo de casos es muy preocupante y alarmante para nosotros, y realmente queremos llegar al fondo del ‘por qué’ de eso”.

En muchos de estos escenarios, dijo Rulli, las personas tienen buenas intenciones detrás de sus acciones: ven un lindo cachorro de león marino u otro animal que creen que está en problemas porque está solo y solo quieren ayudar. Sin embargo, “el daño que se le puede hacer a un cachorro joven al acercarse demasiado es severo”, dijo. “Al tomar esa acción, o hacer que un perro se le acerque, la probabilidad de que la madre no regrese con el cachorro es bastante alta. Estos animales literalmente están siendo amados hasta la muerte”.

El Centro de Mamíferos Marinos ya comenzó a trabajar con tiendas de surf y kayak en los condados de San Luis Obispo y Santa Cruz, algunas de las cuales ahora están incorporando capacitación segura sobre vida silvestre en sus procesos de alquiler. La organización también está colaborando con restaurantes frente al mar, funcionarios locales y el público para colocar letreros y realizar actividades de divulgación sobre los aspectos básicos: Mantenga una distancia segura de al menos 50 pies de los mamíferos marinos y asegúrese de que los perros estén atados. Si quieres tomar fotos de los animales, usa tu zoom y ten en cuenta que estás demasiado cerca si reaccionan a tu presencia. Si un animal parece estar en peligro, no intervenga y llame a la línea directa de rescate del Centro de Mamíferos Marinos.

La Ley de Protección de Mamíferos Marinos también prohíbe el acoso, la caza, la captura y la matanza de estos animales. Si son procesados, los infractores de la ley podrían rostro sanciones civiles de hasta $11,000 y hasta un año de prisión.

Rulli dijo que la organización tiene la esperanza de poder trabajar para reducir la cantidad de casos con más datos año tras año y trabajando con expertos en cambios de comportamiento para ayudar a identificar datos demográficos específicos, como turistas o lugareños, así como playas y parques con mayor frecuencia. vinculados a casos de acoso. Señaló que el conjunto de datos actual es “muy conservador”, y solo tiene en cuenta los avistamientos directos y los informes de acoso que el Centro de Mamíferos Marinos podría confirmar sin lugar a dudas, en lugar de cada instancia de personas que se acercan demasiado a un mamífero marino o permiten que sus mascotas para hacer lo mismo, lo que representa “una agrupación considerable” de otros incidentes reportados en total.

Una vez que se identifiquen más áreas clave y se comprendan mejor las motivaciones para la interacción entre humanos y vida silvestre, el centro planea enviar expertos a estos lugares para correr la voz entre los lugareños y los turistas sobre la convivencia segura con los mamíferos marinos y las consecuencias de molestarlos.

“Se están dando pasos, pero queda más por hacer”, dijo Rulli. “Tenemos la esperanza de que al poner más recursos y definir los problemas, podemos ser más específicos para encontrar soluciones reales a este problema”.