Los estudiantes y el profesorado de la HBCU insisten en la necesidad urgente de tomar medidas sobre el clima
NUEVA ORLEANS (AP) – Tanto la alegría como la frustración están en el aire en Nueva Orleans en la Conferencia sobre el Cambio Climático de HBCU esta semana, mientras los defensores del medio ambiente y del clima y los investigadores de todo Estados Unidos presionan para que se tomen medidas urgentes sobre el clima y la limpieza de la contaminación en las comunidades pobres y de color.
En la conferencia han participado altos funcionarios y asesores clave de la administración Biden, defensores del medio ambiente y la justicia climática de todo el sureste de Estados Unidos y profesores y estudiantes de las universidades históricamente negras del país que han compartido sus investigaciones.
Fue la octava convocatoria de la conferencia y la primera desde 2019, debido a la pandemia de coronavirus.
Desde entonces, las personas preocupadas por la justicia climática y medioambiental han pasado a ocupar puestos de poder en el gobierno de Biden, que creó el primer Consejo Asesor sobre Justicia Medioambiental de la Casa Blanca e hizo fuertes promesas para limpiar la contaminación y tomar medidas climáticas en las comunidades desfavorecidas. El Fondo de la Tierra de Bezos y otras nuevas filantropías están canalizando dinero a grupos de justicia medioambiental y climática.
Los antiguos líderes Beverly Wright y Robert Bullard, que también son cofundadores de la conferencia y miembros del Consejo Asesor de Justicia Ambiental de la Casa Blanca, expresaron su entusiasmo por los cambios.
“El movimiento ha cambiado”, dijo Wright, que también es directora del Deep South Center for Environmental Justice. “Por primera vez está dotado de recursos a un nivel superior al que nunca antes había tenido”. Por primera vez en décadas, organizaciones como la suya han podido compensar a las organizaciones de base por la investigación basada en la comunidad, dijo.
Pero ellas y otros asistentes también expresaron su decepción por la falta de avances en la limpieza real de la contaminación, y dijeron que el cambio climático añade ahora nuevos daños en las comunidades desfavorecidas, por no hablar de la necesidad de evitar que esos daños se produzcan en primer lugar.
“Nos encontramos luchando contra viejas peleas, peleas que (creíamos) haber ganado. Y ahora estamos luchando de nuevo. Y por eso os necesitamos a vosotros, los jóvenes. Esta es vuestra lucha de cara al futuro”, dijo Wright.
Esta mirada al pasado se amplió ya que uno de los temas principales de la conferencia de este año fue la reflexión sobre los 50 años transcurridos desde la aprobación de la Ley de Aguas Limpias en 1972 y la creación de la Agencia de Protección del Medio Ambiente dos años antes.
Algunos asistentes llevan trabajando para limpiar el agua y el aire de sus comunidades desde hace dos e incluso tres generaciones. Los pioneros afirmaron que hay una mayor concienciación y atención a cuestiones como el agua, el aire, la energía renovable, el acceso a los alimentos y la protección contra las inundaciones en sus comunidades, pero que han visto poca acción sobre el terreno en esas cuestiones.
Wright explicó en un foro comunitario para inaugurar la conferencia el miércoles por la noche que, cuando empezó a trabajar por la justicia medioambiental en 1990, había 132 instalaciones petroquímicas a lo largo del corredor de 85 millas entre Nueva Orleans y Baton Rouge, conocido por algunos como el Callejón del Cáncer. Ahora hay dos docenas más.
“Vivimos en un Estado que durante años ha abdicado de sus obligaciones de protección del medio ambiente” con respecto a la industria de fabricación de productos químicos, dijo.
La Conferencia sobre el Cambio Climático de la HBCU es también tradicionalmente un lugar para que las organizaciones locales compartan sus datos y los jóvenes investigadores presenten sus estudios. Los principales temas de esa investigación este año fueron el seguimiento de la contaminación atmosférica en las parroquias de St. James y St. John en Luisiana, así como en Houston; la construcción de protecciones contra las inundaciones en las ciudades portuarias de Gulfport, Mississippi y Nueva Orleans, y la medición del impacto acumulativo de la contaminación en la salud ambiental en las comunidades de color de todo Estados Unidos.
Reggie Sylvestine, miembro de la tribu Alabama-Coushatta de Texas que trabaja en la prevención y gestión de incendios, asistió a la conferencia por primera vez y dijo que lo que aprendió fue revelador.
“Estoy aprendiendo que todos los impactos son principalmente en (otras) comunidades minoritarias”, dijo Sylestine. “Y se nos está dejando fuera de conseguir la ayuda que necesitamos para aliviar estos problemas”.
Otra asistente por primera vez, Karis Thomas, estudiante de psicología en la Universidad de Howard, dijo que se ha inspirado para asumir un papel de liderazgo al observar a otros estudiantes en la conferencia y ver la investigación que están llevando a cabo.
“Lo que realmente he recogido de esta conferencia es el activismo estudiantil y ver lo nuevo que se avecina en términos de asumir la responsabilidad” de una manera que no depende del apoyo del gobierno o de las empresas, dijo. “Porque hemos visto que este trabajo lleva décadas, lleva años, y nosotrosno tienen años”.
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Sigue a Drew Costley en Twitter: @drewcostley.
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