BEIJING (AP) – Las universidades chinas están enviando a los estudiantes a casa mientras el gobernante Partido Comunista refuerza los controles antivirus y trata de evitar más protestas después de que las multitudes enfurecidas por sus severas restricciones de “cero COVID” pidieran la renuncia del presidente Xi Jinping en la mayor muestra de disidencia pública en décadas.
Con la policía en marcha, no se supo nada de las protestas del martes en Pekín, Shanghái u otras ciudades importantes.
El lunes se suavizaron algunas restricciones antivirus en un posible esfuerzo por calmar la ira pública tras las protestas del fin de semana en al menos ocho ciudades. Sin embargo, el partido en el poder reafirmó su estrategia de “cero COVID”, que ha confinado a millones de personas en sus casas en un intento de aislar cualquier infección.
La Universidad de Tsinghua, el alma mater de Xi, donde los estudiantes protestaron el domingo, y otras escuelas en Pekín y la provincia sureña de Guangdong dijeron que estaban protegiendo a los estudiantes de COVID-19. Sin embargo, la dispersión de los mismos en ciudades lejanas también reduce la probabilidad de que se produzcan más activismos tras las protestas en los campus el pasado fin de semana.
Algunas universidades organizaron autobuses para llevar a los estudiantes a las estaciones de tren. Dijeron que las clases y los exámenes finales se realizarían por Internet.
“Haremos los arreglos necesarios para que los estudiantes que lo deseen regresen a sus ciudades de origen”, dijo la Universidad Forestal de Pekín en su sitio web. Dijo que todos sus profesores y estudiantes dieron negativo en las pruebas de detección del virus.
Los campus fueron focos de activismo durante el último impulso de las reformas democráticas en la década de 1980, que culminó con el movimiento liderado por los estudiantes en 1989, centrado en la plaza de Tiananmen de Pekín, que fue aplastado por el ejército.
Al enviar a los estudiantes a casa, las autoridades esperan “calmar la situación”, dijo Dali Yang, experto en política china de la Universidad de Chicago.
“Para los estudiantes, ha sido un bloqueo en los campus durante meses. Para otros, por supuesto, se han destruido las perspectivas de trabajo, los negocios y todo eso se suma a las frustraciones. Ha habido bastante ansiedad”, dijo Yang.
Las autoridades han ordenado la realización de pruebas masivas y han impuesto otros controles en zonas de toda China tras el aumento de las infecciones. Pero la medida de dispersar a los estudiantes fue inusual en un momento en que muchas ciudades están diciendo al público que evite viajar e imponiendo controles de movimiento.
En Hong Kong, unos 50 estudiantes de la China continental protestaron el lunes en la Universidad China de Hong Kong en una muestra de apoyo a los habitantes de la China continental. Encendieron velas y corearon: “¡No a las pruebas de PCR, sino a la libertad!” y “¡Opónganse a la dictadura, no sean esclavos!”.
La concentración y otra similar en el distrito comercial de Hong Kong fueron las mayores protestas en el territorio chino en más de un año, bajo las normas impuestas para aplastar un movimiento prodemocrático.
“Cero COVID” ha contribuido a mantener las cifras de casos en China por debajo de las de Estados Unidos y otros países importantes. Pero la aceptación del público se ha erosionado, ya que en algunas zonas la gente ha estado confinada en su casa hasta cuatro meses y dice que no tiene acceso fiable a alimentos y medicinas.
El Partido Comunista Chino prometió el mes pasado reducir los trastornos cambiando la cuarentena y otras normas. Pero el aumento de las infecciones ha llevado a las ciudades a reforzar los controles, lo que ha alimentado la frustración de la población.
El martes, el número de nuevos casos de coronavirus descendió ligeramente a 38.421, después de marcar nuevos récords en los últimos días. De ellos, 34.860 no presentaron síntomas.
Aunque las cifras de China siguen siendo bajas en comparación con las de Estados Unidos y otros países, pocos chinos han estado expuestos al virus y las vacunas desarrolladas en el país se consideran mucho menos eficaces que las utilizadas en el extranjero. Se cree que las autoridades temen una oleada de infecciones y muertes que podría desbordar el sistema sanitario en caso de levantar las medidas de “cero COVID”.
La mayoría de los manifestantes se quejan de las excesivas restricciones, pero algunos dirigieron su ira contra Xi, el líder más poderoso de China desde al menos la década de 1980. En un vídeo verificado por The Associated Press, una multitud en Shanghái coreaba el sábado “¡Xi Jinping! ¡Renuncia! ¡PCC! Dimita!”
El lunes, el gobierno de la ciudad de Pekín anunció que ya no pondría puertas para bloquear el acceso a los complejos de apartamentos donde se encuentran las infecciones.
No mencionó el incendio que se produjo la semana pasada en Urumqi, en el que murieron al menos 10 personas. Esto provocó airadas preguntas en Internet sobre si los bomberos o las víctimas que intentaban escapar estaban bloqueados por puertas cerradas u otros controles antivirus.
Urumqi y otra ciudad de la región de Xinjiang, en el noroeste del país, anunciaron que los mercados y otros negocios de las zonas consideradas de bajo riesgo de infección reabrirían esta semana y que el servicio de autobuses públicosreanudar.
El incendio de Urumqi fue el “detonante para que la gente saliera a expresarse”, dijo Yang. Dependiendo de la dureza de la postura del gobierno, las protestas podrían continuar de forma “rotativa”, con nuevos grupos turnándose, dijo.
Se celebraron protestas de simpatía en el extranjero, y los gobiernos extranjeros han pedido a Pekín moderación.
Preguntado por las protestas en una sesión informativa del lunes, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que “obviamente, hay gente en China que está preocupada por eso”, refiriéndose a los cierres.
“Estos manifestantes están hablando por sí mismos”, dijo Kirby. “Lo que estamos haciendo es dejar claro que apoyamos el derecho a la protesta pacífica”.
El gobierno de la república insular autónoma de Taiwán, que China reclama como territorio propio, también comentó las protestas.
“Pedimos a las autoridades chinas que… respondan activamente a las demandas razonables de la gente y dejen que la sociedad en la China continental vuelva a la normalidad lo antes posible”, dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Joanne Ou, en una conferencia de prensa semanal.
Wang Dan, un antiguo líder estudiantil de las manifestaciones de 1989 que ahora vive en el exilio, calificó las protestas como “un importante presagio para el tercer mandato de Xi Jinping en el poder. Significa que se encontrará con muchos desafíos en los próximos cinco años”.
El presidente chino comenzó recientemente un tercer mandato de cinco años como líder del Partido Comunista, que rompe las normas.
“Esta protesta simboliza el comienzo de una nueva era en China… en la que la sociedad civil china ha decidido no callar y enfrentarse a la tiranía”, dijo Wang en una conferencia de prensa en Taipei, advirtiendo que las autoridades probablemente responderían con “una fuerza más fuerte para reprimir violentamente a los manifestantes.”