JAKARTA, Indonesia (AP) – Miles de estudiantes marcharon el lunes en ciudades de Indonesia para protestar contra los rumores de que el gobierno está considerando posponer las elecciones presidenciales de 2024 para permitir que el presidente Joko Widodo permanezca en el cargo más allá del límite legal de dos mandatos, calificándolo como una amenaza para la democracia del país.
Se manifestaron frente al edificio del Parlamento en la capital, Yakarta, donde la policía utilizó gases lacrimógenos y cañones de agua para intentar dispersar a la multitud, y en grandes ciudades de todo el país.
Widodo negó el domingo que su administración esté intentando retrasar la votación después de que altos políticos, incluido un estrecho aliado, apoyaran la idea, y ordenó al Gabinete que explicara que las elecciones se han fijado para el 14 de febrero de 2024.
“Es necesario explicar esto para que no haya rumores que circulen entre la gente de que el gobierno está tratando de posponer las elecciones, o especulaciones sobre la extensión del mandato del presidente o un tercer mandato relacionado”, dijo Widodo en una reunión del Gabinete sobre los preparativos electorales.
Las autoridades de Yakarta bloquearon las calles que conducen al palacio presidencial, fuertemente custodiado, y al edificio del Parlamento, donde los manifestantes marcharon para exigir a los legisladores que no retrasen las elecciones ni modifiquen la Constitución para permitir a Widodo volver a presentarse en 2024.
“Exigimos que los legisladores no traicionen la Constitución del país modificándola”, dijo Kaharuddin, un coordinador de la protesta. “Queremos que escuchen las aspiraciones de la gente”.
La mayoría de los estudiantes comenzaron a dispersarse pacíficamente después de que los representantes de los legisladores se acercaran a ellos y prometieran proteger la Constitución y garantizar que no se pospongan las elecciones.
Sin embargo, cientos de manifestantes que no eran estudiantes intentaron entrar por la fuerza en el edificio lanzando piedras y botellas a la policía, que respondió con gases lacrimógenos y cañones de agua, según los testigos.
“Queremos garantizar la seguridad de los estudiantes que quieren expresar sus aspiraciones como guardianes de la democracia”, dijo el jefe de la Policía Nacional, Listio Sigit Prabowo. “Pero también debemos asegurar este proceso para que ningún intruso pueda utilizar esta acción para crear el caos.”
Los presidentes están limitados a dos mandatos en virtud de la primera enmienda de la Constitución indonesia, aprobada en 1999, un año después de que el dictador Suharto fuera derrocado por las masivas protestas prodemocráticas.
Los manifestantes coreaban sobre la protección del progreso democrático del país, y también contra la subida de los precios del combustible y los alimentos.
Se produjeron protestas similares en otras ciudades, como Bandung, Yogyakarta, Makassar y Pontianak.
Las protestas no están asociadas a ningún partido o grupo en particular, y están lideradas por los estudiantes, que históricamente han sido una fuerza impulsora del cambio político en Indonesia. Las manifestaciones estudiantiles de 1998 desencadenaron los acontecimientos que llevaron a la dimisión del presidente Suharto.
Poderosas figuras políticas, como los ministros del gabinete Luhut Binsar Pandjaitan y Airlangga Hartarto, que también preside el partido Golkar en la coalición de gobierno, han sugerido que se retrasen las elecciones.
Suharto gobernó Indonesia durante más de tres décadas bajo un régimen autoritario y a menudo violento. Durante su mandato, la corrupción y los abusos de los derechos se convirtieron en un fenómeno generalizado mientras la élite saqueaba la economía. Su caída dio paso a la democracia, y la limitación de mandatos pretende evitar que se repita el pasado autoritario.
El miércoles pasado, Widodo dijo a su Gabinete que se centrara en abordar la creciente inflación en lugar de suscitar la polémica sobre las elecciones.
“Nadie debe sacar a colación la ampliación del mandato (presidencial) ni el retraso de las elecciones. No más!” dijo Widodo.
Widodo dijo el pasado mes de junio que planea atenerse a la Constitución, después de que sus partidarios comenzaran a lanzar la idea de que su mandato podría ampliarse mediante una enmienda constitucional o un retraso de las elecciones.
Los partidarios argumentaron que Widodo necesita más tiempo para ocuparse de la economía, que se desplomó durante la pandemia, y completar su agenda, incluido un proyecto de 35.000 millones de dólares para trasladar la capital a la isla de Borneo.
A pesar de los desmentidos, las dudas sobre sus intenciones han persistido.
“La gente sigue siendo escéptica sobre la indecisión de Jokowi respecto al tercer mandato”, dijo Ujang Komarudin, analista político de la Universidad de Al-Azhar Indonesia, utilizando el apodo popular de Widodo. “Los supuestos planes se han desviado mucho de la Constitución y serían un gran golpe para la reforma democrática de Indonesia”.