Tras el tiroteo masivo en una escuela primaria de Texas, las escuelas de todo el país se comprometieron a reforzar las medidas de seguridad y a aumentar la presencia de las fuerzas del orden en el campus, en parte para tranquilizar a los padres y a los alumnos.
Pero la presencia de la policía en las escuelas puede hacer que algunos estudiantes se sientan más inquietos, no menos. Especialmente para los estudiantes negros y otros estudiantes de color, sus experiencias personales con la policía pueden hacer que se sientan inseguros y alejados de la escuela cuando ven a los oficiales en el campus.
Malika Mobley, estudiante de último curso de secundaria, ha visto a tres agentes de recursos escolares diferentes patrullando el campus de Raleigh (Carolina del Norte). En una ocasión, de camino a casa desde la escuela, Mobley vio cómo los agentes detenían a un compañero de clase visiblemente angustiado y empujaban al estudiante a la parte trasera de un vehículo policial.
“Lloraban: ‘¿Por qué me hacen esto? Yo no he hecho nada'”, dijo Mobley, copresidente de la Coalición de Estudiantes Negros del Condado de Wake. “Me obligaron a quedarme allí de pie sin poder hacer nada”.
Desde 2020, el grupo de estudiantes ha abogado por la eliminación de los agentes de policía de los edificios escolares en favor de la inversión en consejeros y personal de apoyo para los estudiantes.
“No vemos la presencia policial como parte de la solución”, dijo Mobley. “Si se piensa realmente en por qué la policía no nos hace más seguros, se pueden establecer conexiones con todo tipo de tragedias que afectan a los más marginados de entre nosotros”.
En las últimas décadas, los agentes de policía tienen una presencia habitual en los centros escolares de todo el país, a menudo en forma de agentes de recursos escolares, cuya tarea es establecer relaciones con los jóvenes para fomentar la confianza en las fuerzas del orden, proporcionar seguridad y hacer cumplir las leyes. Los críticos afirman que la presencia de policías armados en los campus suele dar lugar a que los estudiantes negros sean arrestados y castigados de forma desproporcionada, lo que da lugar a lo que denominan la vía de la escuela a la cárcel.
Los investigadores han descubierto que los estudiantes negros dicen sentirse menos seguros cerca de los agentes de policía que sus compañeros blancos y que los agentes de los distritos escolares predominantemente negros tenían más probabilidades de considerar a los propios estudiantes como amenazas.
Los estudiantes negros y otros estudiantes de color también tienen una probabilidad desproporcionada de tener interacciones negativas con la policía en las escuelas, que van desde las remisiones a las fuerzas del orden hasta ser arrestados o retenidos, dijo Katherine Dunn, directora del programa Opportunity to Learn del Advancement Project. Desde 2007, el Advancement Project ha documentado al menos 200 casos de agentes en las escuelas que han agredido a estudiantes, dijo.
“Muestra todos los daños físicos que los jóvenes experimentan por parte de la policía”, dijo. “También es la experiencia de que te degraden y te hagan sentir como un delincuente porque tienes que caminar por el pasillo hacia tu clase con varios policías armados, que no están ahí por tu seguridad, a los que ves detener a tus amigos, agredir a tus amigos”.
En 2018, tras el tiroteo masivo en el instituto Marjory Stoneman Douglas de Parkland (Florida), la legislatura estatal aprobó leyes que obligan a las escuelas públicas a contar con la presencia de las fuerzas del orden o de personal armado en los campus.
Un estudio sobre el impacto de la ley realizado por F. Chris Curran, profesor de la Universidad de Florida, descubrió que la mayor presencia policial fue seguida de un aumento de las detenciones en las escuelas y del número de incidentes de comportamiento denunciados. Dijo que hay muchos factores a tener en cuenta a la hora de decidir el papel que desempeña la policía en las escuelas.
“Me gustaría que esa conversación incluyera consideraciones reflexivas sobre los posibles beneficios, la disminución de ciertos tipos de comportamientos, pero también las posibles consecuencias no deseadas, si eso es aumentar la probabilidad de que los estudiantes sean arrestados o potencialmente aumentar las disparidades raciales en la disciplina y las tasas de detención”, dijo Curran.
Aunque hay ejemplos de agentes de recursos escolares que han intervenido en incidentes de violencia con armas de fuego, dijo Curran, la presencia de las fuerzas del orden no siempre garantiza que no se produzcan tiroteos u otros actos de violencia, o que el agente sea inmediatamente eficaz para detener al autor y minimizar las víctimas.
En una declaración emitida esta semana sobre las mejores prácticas para la seguridad escolar tras el tiroteo de Uvalde, Texas, la Asociación Nacional de Oficiales de Recursos Escolares enfatizó la importancia de tener “un SRO cuidadosamente seleccionado y específicamente entrenado en su campus siempre que la escuela esté en sesión.”
El grupo sin ánimo de lucro ha rechazado las críticas de que los oficiales contribuyen a un conducto de la escuela a la prisión. Los oficiales que siguen sus mejores prácticas, dice, no arrestan a los estudiantes por cuestiones disciplinarias que serían manejadas normalmente por los educadores.
Como en otros lugares del país la semana pasada, la presencia policial fueaumentaron fuera de las escuelas de Carolina del Norte para dar tranquilidad a las familias tras el tiroteo de Uvalde, Texas.
Las escuelas del condado de Wake cuentan con 75 agentes de recursos escolares, procedentes de varias agencias locales de aplicación de la ley.
La campaña de la Coalición de Estudiantes Negros del Condado de Wake para eliminar a los oficiales surgió en parte de los relatos de los estudiantes sobre las malas experiencias con los oficiales, incluido un incidente de 2017 en el que un oficial de recursos escolares fue filmado levantando a una niña negra y golpeándola contra el suelo, dijo Chalina Morgan-López, una estudiante de último año de la escuela secundaria que es copresidenta del grupo estudiantil.
“Creo que es una respuesta razonable querer más oficiales en las escuelas, especialmente de personas que genuinamente se sienten protegidas por las fuerzas del orden, aunque esa no es mi experiencia vivida”, dijo Morgan-López. “Pero creo que la gente debe tener en cuenta… que los agentes hacen de hecho más daño que bien”.
El verano pasado, el sistema escolar hizo varios cambios en su programa de oficiales de recursos escolares, incluyendo un nuevo proceso para atender las quejas que involucran a los oficiales y los ajustes a la formación para prepararlos mejor para el entorno escolar, dijo Lisa Luten, un portavoz del sistema escolar. La revisión se basó en la retroalimentación de la comunidad que el distrito buscó a raíz del asesinato de George Floyd y el resurgimiento del movimiento Black Lives Matter, dijo Luten.
“Esta no es una conversación nueva para nosotros”, dijo. “Esto ciertamente lo trajo de nuevo a la luz”.
___
Ma, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, escribe sobre educación y equidad para el equipo de Raza y Etnia de AP. Síguela en Twitter: https://www.twitter.com/anniema15
___
Los reportajes de The Associated Press sobre cuestiones de raza y etnia cuentan con el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.