Los estadounidenses reducen el uso de mascarillas y de protecciones contra los virus: Encuesta AP-NORC

La encuesta encontró que el 44% dice que a menudo o siempre usa una máscara facial alrededor de las personas fuera de sus hogares, por debajo del 65% en enero, cuando las infecciones de la variante omicron altamente contagiosa se dispararon. Sólo el 40% dice que evita en gran medida los viajes no esenciales, frente al 60% de enero. Y el 47% dice que se mantiene regularmente alejado de los grupos grandes, por debajo del 65% de enero.

La mayoría de los estadounidenses dicen que, al menos a veces, siguen tomando esas precauciones. Pero están volviendo cada vez más a las normas prepandémicas, ya que las infecciones por coronavirus han caído a su nivel más bajo desde julio.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ya no recomiendan el uso de mascarillas en interiores para la mayoría de los estadounidenses, mientras que las ciudades están eliminando los requisitos de mascarillas y vacunas para entrar en restaurantes, bares y salas de conciertos. Y más trabajadores estadounidenses están volviendo a las oficinas después de dos años de hacer su trabajo en casa.

Judy Morgan, una profesora jubilada de Poulsbo, Washington, dijo que ella y su marido, un veterano de la Marina, se han relajado gradualmente en cuanto al uso de máscaras y otras precauciones desde que recibieron sus vacunas de refuerzo a finales de octubre. Hace aproximadamente seis semanas, volvió a comprar sin mascarilla cuando la base de la Marina donde compra alimentos dejó de exigir que se cubriera la cara.

“Me imaginé que cuando los militares empiezan a relajarse, porque son bastante estrictos, es una muy buena señal”, dijo Morgan, de 80 años.

Morgan y su marido planean volver a ponerse las máscaras en el aeropuerto a finales de esta semana cuando vuelen a Florida para celebrar su cumpleaños. Dijo que fueron muy cautelosos al principio de la pandemia porque su marido tiene una afección cardíaca que le hace más susceptible a las enfermedades graves del COVID-19, y está preparada para volver a ese comportamiento si se produce otra oleada grave de infecciones.

“Mi esperanza es que está disminuyendo y cada variación será algo menos viral o significativa”, dijo Morgan. “Pero mi temor es que ocurra algo nuevo”.

Los expertos afirman que el coronavirus no va a desaparecer, y la mayoría de los estadounidenses reconocen que el virus seguirá existiendo. En enero, una encuesta de AP-NORC mostró que sólo el 15% de los estadounidenses dijo que la pandemia habrá terminado cuando el COVID-19 haya sido eliminado en su mayor parte. La mayoría dijo que espera que la pandemia termine cuando sea un virus mayormente leve.

Pero eso podría no ser el caso todavía. Los expertos siguen diciendo que nuevas variantes podrían iniciar pronto otra oleada de infecciones crecientes en los EE.UU. Los científicos están observando de cerca una derivación extra-contagiosa de omicron que ya tiene un número de casos en aumento en partes de Europa y Asia, así como un híbrido delta-omicron, aunque hasta ahora las infecciones de esa variante parecen ser raras.

Sonia Montoya, de Albuquerque (Nuevo México), no quiere correr riesgos. Esta contable de 65 años sigue trabajando a distancia con sus compañeros de oficina, pide las comidas de los restaurantes para llevar y se asegura de llevar una máscara cuando va de compras o a la iglesia. Seis familiares y amigos de Montoya murieron a causa del virus, y ella dice que sigue muy preocupada por enfermar aunque esté vacunada.

“Ya volvió a golpearnos una vez, y tengo la sensación de que si no somos precavidos nos va a volver a pasar”, dijo Montoya. “Sí, está disminuyendo, pero hay mucha gente estúpida, sobre todo los más jóvenes que no creen que sea grave”.

Desde que las vacunas se pusieron a disposición del público estadounidense, las encuestas de AP-NORC han mostrado sistemáticamente que las personas vacunadas están más preocupadas por las infecciones y son más propensas a tomar medidas preventivas que las no vacunadas. Los vacunados siguen siendo más propensos que los no vacunados a decir que siempre o a menudo evitan los viajes no esenciales (44% a 29%), se mantienen alejados de los grupos grandes (51% a 32%) y usan máscaras alrededor de otras personas (49% a 26%).

Pero la nueva encuesta muestra que en los últimos dos meses tanto los vacunados como los no vacunados son menos propensos a tomar regularmente esas precauciones. Asimismo, tanto los demócratas como los republicanos son menos propensos que en enero a decir que toman frecuentemente medidas de protección.

Jason Newman, de Greenville (Kentucky), dijo que nunca se pone una mascarilla a menos que se lo exijan, que no le preocupa salir a cenar fuera y que nuncase vacunó. Dice que ha dado positivo en la prueba de COVID-19 en dos ocasiones, pero que no ha sufrido ningún síntoma en ninguna de ellas.

El trabajador postal de 43 años dijo que en los últimos meses ha notado que hay más personas que parecen tratar el virus como él.

“Siempre va a estar aquí pase lo que pase, porque no van a ser capaces de erradicarlo”, dijo Newman. “Creo que, en general, lo tienen todo controlado”.

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La encuesta de AP-NORC, realizada a 1.082 adultos, se llevó a cabo entre el 17 y el 21 de marzo con una muestra extraída del panel AmeriSpeak de NORC, basado en la probabilidad y diseñado para ser representativo de la población estadounidense. El margen de error de muestreo para todos los encuestados es de más o menos 4 puntos porcentuales.