MONTPELIER, Vt. (AP) – Los legisladores de un puñado de estados están buscando mayores protecciones para los funcionarios electorales en medio de la creciente preocupación por su seguridad después de que fueron blanco de amenazas de violencia después de las elecciones presidenciales de 2020.
Las amenazas generalizadas contra quienes supervisan las elecciones, desde secretarios de estado hasta secretarios de condado e incluso trabajadores electorales, se dispararon después de que el expresidente Donald Trump y sus aliados difundieran afirmaciones falsas sobre el resultado de las elecciones presidenciales. “Los secretarios corruptos serán todos colgados cuando se revelen las elecciones robadas” es solo un ejemplo del vitriolo que ha llegado desde las redes sociales, los correos electrónicos y los mensajes telefónicos.
Incluso en Vermont, donde el resultado no fue disputado, los trabajadores electorales se han enfrentado a amenazas. Una persona que llamó a la oficina del secretario de Estado dijo en 2020 que un pelotón de fusilamiento apuntaría a “todos los tramposos (vulgares)”, y que “un montón de gente va a ser ejecutada”.
Para contrarrestar las amenazas, los legisladores han presentado hasta ahora proyectos de ley en Vermont y en varios otros estados, como Illinois, Maine, Nuevo México y Washington, todos ellos con legislaturas controladas por los demócratas. Gran parte de la legislación crearía o aumentaría la responsabilidad penal por las amenazas y, en Illinois, por las agresiones contra los trabajadores electorales.
Es posible que haya más legislación, ya que los funcionarios electorales advierten que los continuos ataques ponen en peligro la democracia y que muchos trabajadores electorales han renunciado o están considerando hacerlo debido al abuso al que se han enfrentado desde las elecciones de 2020.
“A nivel nacional, estamos viendo a líderes electorales con experiencia de muchos años y a su personal dejando sus puestos por otro trabajo porque ya están hartos, esto ha cruzado la línea”, dijo el Secretario de Estado de Vermont, Jim Condos, un demócrata.
Una encuesta de funcionarios electorales locales encargada por el Centro Brennan el pasado mes de abril encontró que uno de cada tres se sentía inseguro por su trabajo y uno de cada seis dijo que había sido amenazado. Trump ha seguido promoviendo sus falsas afirmaciones de que le robaron las elecciones, a pesar de que no hay pruebas del tipo de fraude generalizado que sería necesario para cuestionar el resultado, en el que el presidente Joe Biden ganó por más de 7 millones de votos.
Un proyecto de ley que se está estudiando en Vermont ampliaría la definición de amenaza criminal para facilitar la persecución de esos actos. Otro aumentaría la pena por las amenazas criminales a funcionarios electorales, empleados públicos y servidores públicos.
Durante una reciente audiencia del comité legislativo, Condos describió cómo las llamadas amenazantes habían asustado a un empleado hasta el punto de que tenía miedo de salir del trabajo y caminar hasta su vehículo. Finalmente, se tomó un tiempo libre y buscó asesoramiento para los síntomas asociados al estrés postraumático.
“Ningún funcionario electoral debería temer nunca por su vida por su papel al servicio de la democracia de nuestro país en esta o en cualquier elección”, dijo Condos.
Un proyecto de ley en Maine haría que las amenazas contra los funcionarios electorales sean un delito de clase C, después de las amenazas a dos secretarios locales en 2021.
“El mensaje tiene que ser alto y claro que esto es una amenaza para nuestra democracia”, dijo el representante demócrata Bruce White, el patrocinador. “Amenazar a las personas que trabajan en nuestras elecciones es totalmente inaceptable”.
Inmediatamente después de las elecciones de 2020, la secretaria de Estado de Nuevo México, la demócrata Maggie Toulouse Oliver, abandonó su casa durante semanas como medida de seguridad en respuesta a las preocupaciones de seguridad. Un proyecto de ley patrocinado por los demócratas, presentado el mes pasado, amplía el delito grave de intimidación para incluir los actos contra los empleados y agentes del secretario de Estado, los secretarios de condado y los secretarios municipales.
Los partidarios de la legislación dijeron que ampliar las protecciones a todos los trabajadores de las oficinas electorales es importante porque las amenazas no se han limitado al personal de alto nivel.
En el condado de Fulton, Georgia, dos trabajadores de la oficina electoral -uno de ellos empleado temporal- presentaron una demanda en diciembre contra un sitio web conservador, acusándolo de difundir historias falsas sobre ellos. Su demanda decía que las falsas afirmaciones habían provocado un “diluvio de intimidación, acoso y amenazas que les ha obligado a cambiar sus números de teléfono, a borrar sus cuentas en Internet y a temer por su seguridad física.”
En las semanas siguientes a las elecciones, un alto funcionario electoral de Georgia condenó la avalancha de amenazas y pidió a Trump que frenara a sus partidarios. En ese momento, Trump afirmaba que había un “fraude electoral masivo” en el estado y la gente pasaba en caravanas por delante de la casa del secretario de Estado, Brad Raffensperger, un republicano, y enviaba amenazas sexualizadas a la esposa de Raffensperger.
A nivel federal, una tarea de amenazas electoralesLa fuerza del Departamento de Justicia de Estados Unidos ha revisado más de 850 informes de amenazas a funcionarios electorales, dijo el fiscal general adjunto Kenneth Polite. Dos personas han sido acusadas de delitos federales por amenazar a trabajadores electorales, incluido un hombre de Texas acusado de amenazar con matar a funcionarios del gobierno en Georgia después de las elecciones de 2020. Polite dijo que el departamento también tiene docenas de investigaciones abiertas.
La secretaria de Estado de Arizona, la demócrata Katie Hobbs, dijo que es imperativo que los acosadores enfrenten el procesamiento.
“A menos que la gente rinda cuentas, este tipo de comportamiento va a continuar”, dijo.
En octubre, un comité del Congreso escuchó a los funcionarios electorales sobre las amenazas gráficas a su seguridad desde las elecciones de 2020.
El año pasado, un grupo de demócratas presentó una legislación en el Senado de Estados Unidos que convertiría en delito federal el hecho de que cualquier persona intimide o amenace a un trabajador electoral. Se convirtió en parte de un esfuerzo más amplio de los demócratas para crear normas federales para la votación y restaurar una disposición clave de la Ley de Derecho al Voto.
Ese esfuerzo más amplio se ha estancado desde entonces, aunque hay indicios de que se está elaborando una propuesta bipartidista que podría apuntalar lo que los expertos electorales han descrito como debilidades en el proceso electoral del país. Esa propuesta también podría incluir formas de reforzar la protección de los trabajadores electorales que se enfrentan a amenazas y acoso.
La secretaria de Estado de Colorado, la demócrata Jena Griswold, dijo que sigue recibiendo amenazas y que está trabajando en una propuesta legislativa para proteger a los trabajadores electorales.
“No creo que firmar para administrar las elecciones deba significar que tienes miedo de que alguien te haga daño”, dijo Griswold. “No podemos tener una atmósfera en la que los trabajadores electorales tengan miedo de hacer lo correcto, miedo de defender la voluntad del pueblo, porque temen por sus hijos y por sus hogares y sus vidas. Eso no es una democracia”.
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Cassidy informó desde Atlanta. Los escritores de Associated Press Michael Balsamo en Washington, D.C.; Morgan Lee, en Santa Fe, Nuevo México; y David Sharp en Portland, Maine, contribuyeron a este informe.