PORTLAND, Maine (AP) – Con la inflación galopante y las arcas estatales repletas de dinero, los gobernadores y legisladores de todo Estados Unidos están considerando una solución relativamente sencilla para ayudar a aliviar el dolor que la gente está sintiendo en la bomba de gasolina y la tienda de comestibles: enviar dinero.
Al menos una docena de estados han propuesto dar cheques de reembolso de varios cientos de dólares directamente a los contribuyentes, entre ellos California, Kansas y Minnesota. Los críticos, entre los que se encuentran muchos legisladores republicanos, dicen que esos cheques no serán suficientes dado el ritmo de la inflación y, en su lugar, están presionando para que haya recortes fiscales permanentes.
La propuesta de la gobernadora de Maine, Janet Mills, es una de las más generosas en un estado donde el coste de los alimentos y el combustible se ha disparado en los últimos meses. La gobernadora demócrata quiere enviar 850 dólares a la mayoría de los residentes como parte del proyecto de presupuesto del estado.
El reembolso “ayudará a los habitantes de Maine a hacer frente a este aumento de los costes devolviendo el dinero directamente a sus bolsillos”, dijo Mills.
Pero Wendell Cressey, un pescador de almejas en Harpswell, dijo que el creciente costo del combustible para la gente en su negocio significa que el cheque proporcionará sólo un alivio temporal.
“Podría ayudar un poco, pero tendría que ser mucho más porque estamos pagando la gasolina. La mayoría de nosotros tenemos camiones V-8”, dijo Cressey. “No creo que vaya a ayudar tanto como ellos creen”.
Además de las rebajas directas, los legisladores y gobernadores de todo el país están considerando recortes en los impuestos sobre las ventas, la reducción de los impuestos sobre la propiedad y la reducción o suspensión de los impuestos estatales sobre la gasolina.
Las propuestas llegan en un momento en el que muchos estados tienen realmente demasiado dinero en sus manos debido a los miles de millones de dólares de ayuda federal para la pandemia y a los crecientes ingresos fiscales. También se produce cuando la guerra en Ucrania ha agravado el aumento de los precios del combustible y otros productos básicos.
Tampoco es una coincidencia que la ayuda se plantee en un año electoral, dijo Mark Brewer, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Maine. La carrera por la gobernación de Maine es una de las muchas contiendas que se siguen de cerca a nivel estatal este año.
“Hay alguna razón política real para hacer esto”, dijo Brewer. “Pero al mismo tiempo, también está claro que este es un año electoral, y en un año electoral hay pocas cosas tan populares como dar a los votantes lo que los votantes ven como dinero gratis del estado”.
Los estados se están moviendo hacia el envío de dinero a la gente, ya que la inflación al consumidor se ha disparado casi un 8% en el último año. Se trata del mayor repunte desde 1982.
La inflación aumentó los gastos de alimentación de una familia típica en casi 590 dólares el año pasado, según el Penn Wharton Budget Model, un proyecto de la Wharton Business School de la Universidad de Pensilvania. En general, la familia media tuvo que gastar 3.500 dólares más el año pasado para comprar la misma cantidad de bienes y servicios que en años anteriores.
En Nuevo México, algunos han cuestionado si el plan de la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham de un reembolso de 250 dólares va lo suficientemente lejos dado lo mucho que han subido los precios al consumidor.
Wayne Holly y su esposa, Penny, fueron algunos de los propietarios de pequeños negocios en el estado que se vieron obligados a cerrar sus puertas a principios de la pandemia de COVID-19 debido a las órdenes de salud pública del gobernador.
Su negocio de camisetas y serigrafía superó esa tormenta por los pelos, pero ahora está volviendo a sentir el pellizco a medida que el coste de los materiales se dispara y los clientes buscan evitar que sus propias cuentas bancarias se agoten.
“¿Tenemos clientes que están enfadados e irritados porque las cosas han cambiado? Sí, seguro que sí”, dijo Wayne Holly. “¿Tenemos clientes que dicen ‘Antes no pagaba eso’? Yo digo: ‘Sí, nunca he pagado 4,50 dólares por un galón de gasolina'”.
El plan de reembolso en Nuevo México, y las preocupaciones sobre cuánto ayudará, reflejan una tendencia creciente entre los estados a medida que intentan encontrar algún alivio para sus residentes en medio de las críticas que podrían hacer más.
Muchos estados están inundados con cantidades récord de dinero en efectivo, debido en parte a la financiación federal de alivio COVID-19. Las medidas promulgadas por los presidentes Donald Trump en 2020 y Joe Biden el año pasado asignaron un total combinado de más de 500 mil millones de dólares a los gobiernos estatales y locales. Una parte de esa cantidad sigue en las arcas estatales a la espera de ser gastada.
Esas leyes federales de ayuda a la pandemia también proporcionaron cheques de estímulo a los contribuyentes estadounidenses, lo que ayudó a impulsar el gasto de los consumidores en bienes sujetos a impuestos sobre las ventas estatales y locales. De abril de 2021 a enero de 2022, los ingresos fiscales estatales totales, ajustados a la inflación, aumentaron más del 19% en comparación con el mismo período del año anterior, según un reciente informe del Urban Institute.
“En general, la condición fiscal de los estados es fuerte, y muchomejor que la que pensábamos que tendrían los estados al comienzo de la pandemia”, dijo Erica MacKellar, analista de política fiscal de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Esto ha dado a los funcionarios estatales una mayor confianza para considerar la posibilidad de realizar reembolsos de impuestos o pagos directos a los residentes. Sin embargo, algunos expertos financieros instan a la cautela, señalando que la inflación también podría hacer subir los gastos y los salarios del Estado.
“Las legislaturas estatales no deberían apresurarse a promulgar recortes fiscales permanentes basándose en lo que muy bien podría ser un crecimiento temporal de los ingresos reales”, escribió Lucy Dadayan, investigadora asociada del Urban Institute, en un análisis reciente.
Los planes de reducción varían según el estado. El gobernador de Minnesota, el demócrata Tim Walz, dio a conocer un plan para gastar el superávit presupuestario del estado que incluía una propuesta de cheques de reembolso del impuesto sobre la renta de 1.000 dólares por pareja. En California, los legisladores demócratas han publicado propuestas separadas para enviar reembolsos de 200 a 400 dólares a cada contribuyente, mientras que el gobernador Gavin Newsom dijo que quiere distribuir tarjetas de débito de combustible de hasta 800 dólares para ayudar a aliviar la carga de los residentes que pagan los precios más altos de la gasolina en la nación.
Los gobernadores demócratas de otros estados han propuesto otros enfoques. El gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, está buscando una subvención única del impuesto sobre la propiedad para los propietarios e inquilinos de bajos ingresos. En Illinois, el gobernador J.B. Pritzker ha propuesto detener el aumento de 2,2 céntimos en el impuesto sobre los carburantes, suspender el impuesto del 1% sobre las ventas de comestibles durante un año y ofrecer una rebaja del impuesto sobre la propiedad de hasta 300 dólares.
Nueva Jersey se adelantó. El gobernador Phil Murphy y la Asamblea Legislativa, liderada por los demócratas, incluyeron cheques en efectivo de hasta 500 dólares para alrededor de un millón de familias como parte de un acuerdo presupuestario el año pasado, cuando el gobernador y los legisladores se presentaban a las elecciones.
El panorama financiero del estado, alimentado por los ingresos fiscales saludables y los fondos federales – así como los impuestos más altos en las personas que ganan $ 1 millón – ha continuado este año. Pero el presupuesto de Murphy para el año fiscal 2023 no pide reembolsos adicionales en efectivo.
Las propuestas de alivio no han ido tan bien en otros estados. El gobernador de Vermont, el republicano Phil Scott, ha propuesto devolver la mitad de un superávit de 90 millones de dólares en el Fondo de Educación del estado a los contribuyentes de la propiedad del estado con un cheque de entre 250 y 275 dólares, pero la Legislatura, controlada por los demócratas, ha mostrado poco interés.
“Normalmente, cuando se paga de más por algo, se recupera parte de ese dinero”, dijo Scott cuando hizo la propuesta a principios de este mes.
___
Los escritores de Associated Press Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México; Mike Catalini en Trenton, Nueva Jersey; David A. Lieb en Jefferson City, Missouri; Wilson Ring en Montpelier, Vermont; y el escritor de negocios Christopher Rugaber en Washington contribuyeron a este informe.