BEVERLY, Massachusetts (AP) – Un hombre negro esclavizado, el cuento que inspiró y la playa que ahora lleva su nombre son el centro de nuevos esfuerzos para reconocer el papel de la esclavitud a lo largo de la pintoresca costa norte de Massachusetts.
Según la historia, su amo blanco le prometió la libertad a Robin Mingo si la marea bajaba lo suficiente como para que pudiera salir a un afloramiento rocoso de lo que hoy se conoce como Mingo Beach. Según se cuente, Mingo completó el reto y se emancipó, se ahogó trágicamente o vivió sus días en la esclavitud sin ver nunca el raro acontecimiento de la marea.
“Demuestra el poder que los propietarios de esclavos tenían sobre ellos”, afirma Katerina Pintone, estudiante de segundo año de 19 años del Endicott College, donde se encuentra Mingo Beach. “Que un hombre pudiera tener tanto control sobre la vida de otro”.
El semestre pasado, Pintone y otros estudiantes de Endicott investigaron la leyenda local como parte de un curso de historia pública y sugirieron formas de conmemorar a Mingo y su playa homónima. Sus ideas iban desde un sendero patrimonial hasta una aplicación para teléfonos inteligentes, e incluso una excursión en barco que destacara la historia de Mingo y los populares lazos de la región turística con los esclavos.
La profesora Elizabeth Matelski, que impartió el curso, también está investigando para escribir un libro sobre Mingo y trabajando con otros historiadores en un proyecto de cartografía de lugares de la costa norte, como la playa de Mingo, que son históricamente importantes para la gente de color. Mientras tanto, Endicott, una escuela privada mixta, dice que está en conversaciones con los funcionarios de la ciudad para registrar formalmente la playa como un hito histórico.
Matelski espera que estos esfuerzos provoquen un debate más amplio sobre el papel, a menudo ignorado, de la esclavitud en Nueva Inglaterra.
“La mayoría de la gente que pasa por ese tramo de playa no tiene ni idea de esta historia”, dijo.
Abby Battis, directora asociada de Historic Beverly, la sociedad histórica de la ciudad, se mostró de acuerdo. Battis dijo que nunca escuchó la historia de Mingo mientras crecía en la ciudad costera, que a menudo se ve eclipsada por sus vecinos más famosos: Salem, sede de los infames juicios de brujas, y Gloucester, el histórico puerto pesquero.
“Tenemos que dejar de contar las viejas historias de los blancos muertos”, dijo. “Hay mucho más en la historia de Beverly”.
La sociedad histórica está haciendo su parte para crear una imagen más completa del papel de la ciudad en la esclavitud, agregó Battis. La organización lanzó una exposición virtual en 2019 con las historias de los esclavizados en Beverly, una ciudad costera a unos 40 kilómetros (25 millas) al norte de Boston que data de la década de 1600.
Mingo no está entre los destacados en ” Set at Liberty”, pero la sociedad ha identificado al menos 100 personas esclavizadas y más de 200 barcos locales involucrados en el comercio de esclavos como parte de su trabajo en curso.
Es un “mito común” que la esclavitud nunca existió o que era intrínsecamente diferente en Nueva Inglaterra que en otros lugares, dice Beth Bower, una historiadora local del consejo de Historic Beverly.
Los registros históricos muestran que los habitantes de Nueva Inglaterra importaron claramente africanos esclavizados para todas las tareas que hicieron posible la joven colonia, desde la agricultura y la pesca hasta la construcción de barcos, dice.
Y aunque la historia atribuye a Massachusetts ser uno de los primeros estados en abolir la esclavitud en 1783, cada vez hay más pruebas de que la esclavitud persistió en el estado hasta principios del siglo XIX antes de desaparecer gradualmente, dijo Bower.
El presidente Abraham Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación en 1863, pero los esclavos negros de Galveston, Texas, tardaron más de dos años en recibir la noticia de su libertad. Ese día, el 19 de junio de 1865, se conoce ahora como “Juneteenth”, que se celebra por primera vez el domingo como fiesta federal oficial.
Matelski dijo que oyó hablar por primera vez de la historia de Mingo en el verano de 2020, durante el apogeo de las protestas que siguieron a la muerte de George Floyd a manos de la policía en Minneapolis.
Nacida en Michigan, dijo que le llamó la atención de inmediato el potencial de la historia para hablar del presente mientras la nación se enfrenta a su pasado racista.
La historia de Mingo es aún más significativa si se tiene en cuenta que estaba casado con una mujer indígena libre y que su esclavizador descendía de los fundadores originales de Beverly, dijo Matelski.
“Está muy arraigado en la historia de Beverly y en la experiencia de Nueva Inglaterra”, dijo. “Hay un montón de hilos diferentes que suceden allí”.
Parte del enfoque de Matelski en el futuro será separar el mito de la realidad.
En la versión más popular, por ejemplo, Mingo logra su hazaña y se emancipa, pero muere ese mismo año.
Pero los registros locales sugieren que elEl verdadero Mingo vivió hasta los 80 años, fue bautizado, crió una hija e incluso adquirió tierras en la ciudad antes de morir en 1748.
Matelski cree que la leyenda de Mingo tiene sus raíces en las historias que los abolicionistas popularizaron para subrayar la “crueldad casual” de la industria esclava a la que se oponían ferozmente.
Estos relatos sobre la esclavitud se centraban normalmente en la dura realidad de la vida en las plantaciones del sur y en los extraordinarios peligros que algunos esclavos soportaban para escapar a la libertad, lo que hace que la historia de Mingo sea una versión única del género en Nueva Inglaterra, dijo.
“Lo que sabemos ahora es una pieza de rompecabezas”, dijo Matelski. “Como historiador, eres como un detective de casos sin resolver, tratando de crear una imagen lo más completa posible de esta historia realmente importante que no se ha contado”.