BOSTON (AP) – La vida sexual de los escorpiones estreñidos, los simpáticos patitos con un sentido innato de la física y un alce de goma de tamaño natural pueden parecer no tener mucho en común, pero todos ellos han inspirado a los ganadores de los Ig Nobels de este año, el premio a los logros científicos cómicos.
Celebrada menos de un mes antes de que se anuncien los verdaderos premios Nobel, la 32ª ceremonia anual de los premios Ig Nobel fue, por tercer año consecutivo, un asunto pregrabado que se transmitió por la web de la revista Annals of Improbable Research.
Entre los ganadores, premiados en 10 categorías, se encontraban también los científicos que descubrieron que cuando las personas en una cita a ciegas se atraen mutuamente, sus ritmos cardíacos se sincronizan, y los investigadores que analizaron por qué los documentos legales pueden ser tan desconcertantes, incluso para los propios abogados.
Aunque la ceremonia fue pregrabada, conservó gran parte de la diversión del evento en vivo que suele celebrarse en la Universidad de Harvard.
Como ha sido una tradición de los Ig Nobel, los verdaderos premios Nobel se entregaron con un poco de truco de vídeo: Los Premios Nobel entregaban el premio fuera de la pantalla, mientras que los ganadores extendían la mano y hacían aparecer un premio que les habían enviado y que habían montado ellos mismos.
Los ganadores también recibieron un billete de 10 billones de dólares de Zimbabue, prácticamente sin valor.
¿Curiosidad unida? Conozca más sobre algunos de los ganadores:
PONTE LAS PILAS
“La ciencia es divertida. Mi lema es que no estás haciendo ciencia si no te diviertes”, dijo Frank Fish, profesor de biología de la Universidad de West Chester, en Pensilvania, que compartió el Ig Nobel de física por estudiar por qué los patitos siguen a sus madres en fila india.
Se trata de la conservación de la energía: Los patitos hacen un drafting, como hacen los coches de carreras, los ciclistas y los corredores en una carrera, dijo.
“Todo tiene que ver con el flujo que se produce detrás de ese organismo líder y la forma en que moverse en formación puede ser realmente un beneficio energético”, dijo el apropiadamente llamado Fish, cuya especialidad es el estudio de cómo nadan los animales.
Compartió el premio con investigadores de la Universidad de Strathclyde, en Glasgow (Escocia), que descubrieron que los patitos realmente surfeaban en la estela de su madre.
ESA SENSACIÓN DE SINCRONIZACIÓN
Las experiencias personales de Eliska Prochazkova inspiraron su investigación sobre las citas, que le valió a ella y a sus colegas el Ig Nobel de cardiología.
No tuvo problemas para encontrar a su aparente pareja perfecta en las aplicaciones de citas, pero a menudo descubrió que no había chispa cuando se encontraban cara a cara.
Así que organizó citas a ciegas en entornos sociales reales, midió sus reacciones fisiológicas y descubrió que las frecuencias cardíacas de las personas que se atraían mutuamente se sincronizaban.
¿Es su trabajo una prueba de “amor a primera vista”?
“Depende de cómo se defina el amor”, afirma Prochazkova, investigadora de la Universidad de Leiden (Países Bajos), en un correo electrónico. “Lo que descubrimos en nuestra investigación fue que las personas eran capaces de decidir si querían salir con su pareja muy rápidamente. En los dos primeros segundos de la cita, los participantes se hicieron una idea muy compleja sobre el humano que tenían delante.”
UN AGUIJÓN CRUEL
Solimary García-Hernández y Glauco Machado, de la Universidad de São Paulo (Brasil), ganaron el Ig Nobel de biología por estudiar si el estreñimiento arruina la vida sexual de los escorpiones.
Los escorpiones pueden desprenderse de una parte de su cuerpo para escapar de un depredador, un proceso llamado autotomía. Pero cuando pierden la cola, también pierden la última porción del tracto digestivo, lo que les lleva al estreñimiento – y, finalmente, a la muerte, escribieron en la revista “Integrated Zoology”.
“La disminución a largo plazo del rendimiento locomotor de los machos autotomizados puede perjudicar la búsqueda de pareja”, escribieron.
ESO ES UN ALCE, TONTO
Magnus Gers ganó el Ig Nobel de ingeniería de seguridad por fabricar un “maniquí de pruebas de choque” de alce para su tesis de máster en el KTH Royal Institute of Technology de Estocolmo, que fue publicada por el Instituto Nacional de Investigación de Carreteras y Transportes de Suecia.
Las frecuentes colisiones entre alces y vehículos en las carreteras suecas suelen provocar lesiones y la muerte tanto de los humanos como de los animales, explica Gers en un correo electrónico. Sin embargo, los fabricantes de automóviles rara vez incluyen los choques con animales en sus pruebas de seguridad.
“Creo que se trata de un área fascinante y aún muy inexplorada que merece toda la atención posible”, dijo. “Este tema es místico, vital y más relevante que nunca”.
¿SE PUEDE HABLAR EN TÉRMINOS LEGALES?
Cualquiera que haya leído alguna vez un acuerdo de términos de servicio sabe que los documentos legales pueden ser francamenteincomprensible.
Eso frustró a Eric Martínez, un estudiante de posgrado del departamento de ciencias cognitivas y del cerebro del Instituto Tecnológico de Massachusetts que también es licenciado en Derecho por Harvard.
Él, Francis Mollica y Edward Gibson compartieron el Ig Nobel de literatura por analizar qué hace que los documentos legales sean innecesariamente difíciles de entender, investigación que apareció en la revista “Cognition”.
“En última instancia, hay una especie de esperanza de que los abogados piensen un poco más con el lector en mente”, dijo. “La claridad no sólo beneficia al lego, sino también a los abogados”.