GAITHERSBURG, Md. (AP) – Una avioneta que transportaba a dos personas quedó atrapada en los cables de alta tensión el domingo por la noche en Maryland, provocando cortes de energía generalizados en el condado circundante, mientras las autoridades trabajaban para rescatar la aeronave y sus ocupantes.
La Administración Federal de Aviación dijo en un comunicado que el avión monomotor, que había salido de White Plains, Nueva York, se estrelló contra una torre de tendido eléctrico cerca del Montgomery County Airpark en Gaithersburg alrededor de las 5:40 p.m. del domingo y el avión quedó atascado a unos 100 pies (30 metros) del suelo. La FAA dijo que había dos personas a bordo.
Pete Piringer, portavoz jefe del Servicio de Bomberos y Rescate del Condado de Montgomery, dijo en Twitter que las personas a bordo, identificadas por la Policía Estatal de Maryland como el piloto Patrick Merkle, de 65 años, de Washington, D.C. y la pasajera Jan Williams, de 66 años, de Luisiana, no están heridas y que los rescatistas habían estado en contacto con ellas. En un momento dado había dicho en un mensaje de vídeo que había tres personas en el avión, pero luego aclaró que eran dos.
A partir de las 11 de la noche los equipos de energía y de la torre estaban conectando a tierra las líneas para asegurarse de que no había energía cerca del avión.
El jefe de bomberos del condado de Montgomery, Scott Goldstein, dijo a los periodistas a primera hora del domingo que se necesitaría hasta las 21:30 horas o más para tener todos los recursos en el lugar para proceder a los esfuerzos de rescate, pero no dio un calendario de cuánto tiempo después de eso se necesitaría para bajar a los ocupantes del avión.
Goldstein dijo que los contratistas de servicios públicos trabajarán primero para conectar a tierra los cables de alta tensión para que sea seguro el trabajo de los rescatistas. A continuación, los equipos de bomberos utilizarán camiones cisterna o una grúa para estabilizar el avión encadenándolo o atándolo a la torre. Una vez que el avión esté más estable, dijo Goldstein, los rescatistas utilizarán la grúa o los camiones con balde para bajar a las dos personas. Dijo que los rescatistas están contactando periódicamente con ellos por teléfono celular para saber cómo están.
La FAA identificó el avión como un Mooney M20J.
El video mostró un pequeño avión blanco posicionado de nariz cerca de una torre de energía. El vídeo en directo de una cadena de televisión local mostró que el avión seguía atascado en la torre de transmisión después de las 8 de la tarde.
Las líneas de transmisión seguían activas, lo que complicaba los esfuerzos de rescate, dijo Piringer.
“Todo está todavía energizado en este momento”, dijo.
La empresa de servicios públicos Pepco informó que unos 120.000 clientes estaban sin energía en el condado de Montgomery. Piringer dijo que muchos semáforos también estaban fuera de servicio en la zona. La empresa de servicios públicos dijo en un comunicado que su personal estaba esperando que los rescatistas los autorizaran a entrar en la escena antes de poder hacer reparaciones en el lugar del accidente.
Piringer dijo que las escuelas del condado de Montgomery anunciaron que las escuelas estarán cerradas el lunes.
El accidente tuvo lugar en Gaithersburg, una ciudad de 69.000 habitantes a unos 24 millas (39 kilómetros) al noroeste de Washington, D.C.
La causa del accidente no estaba inmediatamente clara. La FAA y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte investigarán lo sucedido.