Los equipos de bomberos se acercan al enorme incendio forestal de Nuevo México
LAS VEGAS, N.M. (AP) – Los bomberos en Nuevo México aprovecharon la disminución de los vientos el jueves para construir más líneas de fuego y limpiar la maleza combustible cerca de los bordes del mayor incendio forestal que arde en los EE.UU. Lo hicieron antes de lo que se espera que sean varios días consecutivos de intenso calor, seco y extremadamente ventoso que podría avivar las llamas.
“Hoy, las condiciones se moderaron un poco”, dijo Dan Pearson, un analista del comportamiento del fuego, durante una actualización vespertina, en gran parte esperanzadora, del Servicio Forestal de EE.UU. y de las fuerzas del orden. “Y mañana va a ser otro buen día”.
Pero Pearson advirtió que a partir del sábado, los cielos despejados traerán un calor solar más intenso acompañado de vientos de 30 mph (48 kph) con días de vientos fuertes para seguir.
El fuego ha marchado a través de 258 millas cuadradas (669 kilómetros cuadrados) de bosque alpino alto y pastizales en el extremo sur de las Montañas Rocosas, destruyendo decenas de casas y provocando la evacuación de miles de familias, muchas de las cuales han llamado a las Montañas Sangre de Cristo su hogar desde que sus antepasados españoles se establecieron en la región hace siglos.
El presidente Joe Biden aprobó una declaración de desastre que aporta nuevos recursos financieros a las zonas devastadas por el fuego desde principios de abril. La ayuda incluye subvenciones para viviendas temporales y préstamos de bajo coste para cubrir las pérdidas de propiedades no aseguradas y otros programas de ayuda para personas y empresas.
La gobernadora Michelle Lujan Grisham viajó por el norte de Nuevo México el miércoles y el jueves para inspeccionar los daños y charlar con los residentes afectados en una cocina humanitaria, un refugio de evacuación y una escuela primaria.
El inicio de la conflagración se debe en parte a un incendio preventivo iniciado por el Servicio Forestal de EE.UU. para reducir la vegetación inflamable. El fuego escapó al control, fusionándose con otro incendio forestal de origen desconocido.
La diputada estadounidense Teresa Leger Fernández, que acompañó a Luján en un vuelo en helicóptero para ver las zonas afectadas y reunirse con los responsables del incendio, presionó el jueves a un alto funcionario del Servicio Forestal para que investigue a fondo la decisión de iniciar la “quema controlada” y revele si la agencia tuvo en cuenta los efectos del cambio climático y de la megasequía que afecta a los estados del oeste.
“¿Qué protocolos o controles se establecieron para garantizar que una quema controlada no se salga de control? ¿Siguió el Servicio Forestal de EE.UU. estos protocolos?”, escribió la congresista al jefe del Servicio Forestal, Randy Moore.
Las evacuaciones, que ya duran semanas, han tenido un coste físico y emocional para los residentes. Las clases fueron canceladas en las escuelas de la zona durante la semana, algunos negocios en la pequeña ciudad del noreste de Las Vegas han cerrado debido a la escasez de personal y algunos clientes de la cooperativa eléctrica que sirve a las áreas circundantes no han tenido energía durante semanas.
El sheriff del condado de San Miguel, Chris López, dijo que se han llevado a la zona camiones de bomberos, una flota de aviones y otros equipos para acorralar las llamas y “estamos preparados para todo lo que venga.”
Pero todavía es demasiado pronto para dejar que la gente regrese a las zonas periféricas que se quemaron antes porque hay bolsas de matorrales y árboles no quemados que pueden servir como combustible para las llamas dentro del perímetro del incendio.
“Hemos llegado a esta encrucijada en unas cuantas ocasiones diferentes, en las que nos sentíamos bien y llegamos a un evento de viento y no ha ido como estaba previsto”, dijo López.
El tiempo relativamente tranquilo y fresco de los últimos días ha ayudado a los bomberos a mantener el fuego controlado en torno a sus frentes cambiantes.
Bulldozers rasparon más líneas de fuego el jueves, mientras que los equipos llevaron a cabo la quema controlada para limpiar la vegetación y evitar que se encienda. Los aviones también lanzaron más retardante del fuego en preparación para los fuertes vientos previstos para este fin de semana.
Se esperan ráfagas de hasta 45 mph (72 kph) el sábado por la tarde junto con temperaturas por encima de lo normal y una humedad “abismalmente baja” que hacen que el peligro de incendio sea extremo, dijo Todd Shoemake, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque. “El domingo y el lunes probablemente se ven aún peor”.
Casi 1,300 bomberos y otro personal fueron asignados para combatir el incendio, mientras que alrededor de 2,000 bomberos forestales están luchando contra otros incendios en otras partes de Nuevo México y alrededor de los Estados Unidos.
Los funcionarios del Laboratorio Nacional de Los Álamos estaban siguiendo con cautela otro incendio forestal que se acercó a unos 8 kilómetros (5 millas) de las instalaciones del complejo de investigación nuclear de Estados Unidos.
Los incendios forestales se han convertido en una amenaza durante todo el año en el Oeste, azotado por la sequía, moviéndose más rápido y ardiendo más que nunca debido al cambio climático, según los científicos y expertos en incendios.Los responsables de los incendios también señalan las zonas con exceso de vegetación que pueden empeorar las condiciones de los incendios forestales.
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La escritora de Associated Press Susan Montoya Bryan informó desde Albuquerque, Nuevo México. Los escritores de Associated Press Anita Snow y Paul Davenport en Phoenix y Morgan Lee en Santa Fe, Nuevo México, contribuyeron a este informe.
