Los envíos de grano a Ucrania ofrecen esperanza, pero no una solución a la crisis alimentaria
BEIRUT (AP) – Un barco que trae maíz al puerto de Trípoli, en el norte del Líbano, normalmente no causaría revuelo. Pero está llamando la atención por su procedencia: el puerto ucraniano de Odesa, en el Mar Negro.
El Razoni, cargado con más de 26.000 toneladas de maíz para alimentar a los pollos, está saliendo de los bordes de una guerra rusa que ha amenazado el suministro de alimentos en países como el Líbano, que tiene la tasa de inflación alimentaria más alta del mundo -un asombroso 122%- y depende de la región del Mar Negro para casi todo su trigo.
Los combates han atrapado 20 millones de toneladas de cereales dentro de Ucrania, y la salida de los Razoni el lunes supuso un primer paso importante para extraer esos suministros de alimentos y llevarlos a las granjas y panaderías para alimentar a millones de personas empobrecidas que pasan hambre en África, Oriente Medio y partes de Asia.
“Ver realmente cómo se mueve el cargamento es algo importante”, dijo Jonathan Haines, analista principal de la empresa de datos y análisis Gro Intelligence. “Estas 26.000 toneladas en la escala de los 20 millones de toneladas que están encerradas no es nada, absolutamente nada … pero si empezamos a ver esto, cada envío que vaya va a aumentar la confianza”.
La pequeña escala significa que los primeros envíos que salgan del granero mundial no harán bajar los precios de los alimentos ni aliviarán una crisis alimentaria mundial en breve. Además, la mayor parte del grano atrapado se destina a la alimentación de los animales, no para que la gente lo coma, dicen los expertos. Esto extenderá los efectos de la guerra a las personas más vulnerables del mundo a miles de kilómetros de distancia, en países como Somalia y Afganistán, donde el hambre podría convertirse pronto en hambruna y donde la inflación ha hecho que el coste de los alimentos y la energía esté fuera del alcance de muchos.
Para los agricultores del Líbano, el envío que se espera este fin de semana es una señal de que los cereales podrían volver a estar disponibles, aunque a un precio más alto, dijo Ibrahim Tarchichi, jefe de la Asociación de Agricultores de la Bekaa.
Pero dijo que no hará mella en su país, donde años de corrupción endémica y divisiones políticas han trastornado la vida. Desde 2019, la economía se ha contraído al menos un 58%, y la moneda se ha depreciado tanto que casi tres cuartas partes de la población viven ahora en la pobreza.
“Creo que la crisis continuará mientras los costes operativos sigan disparándose y el poder adquisitivo caiga”, dijo Tarchichi.
La lucha se puso de manifiesto esta semana cuando una sección de los enormes silos de grano del puerto de Beirut se derrumbó en una enorme nube de polvo, dos años después de que una explosión matara a más de 200 personas e hiriera a otras miles.
Aunque simbólicos, los envíos han hecho poco por aliviar las preocupaciones del mercado. La sequía y los elevados costes de los fertilizantes han mantenido los precios de los cereales más de un 50% por encima de los de principios de 2020, antes de la pandemia de COVID-19. Y aunque Ucrania es uno de los principales proveedores de trigo, cebada, maíz y aceite de girasol a los países en desarrollo, sólo representa el 10% del comercio internacional de trigo.
Tampoco hay muchos indicios de que los más pobres del mundo, que dependen del trigo ucraniano distribuido a través de organismos de la ONU como el Programa Mundial de Alimentos, puedan acceder a él en breve. Antes de la guerra, la mitad del grano que el PMA compraba para su distribución procedía de Ucrania.
El paso seguro de los Razoni estaba garantizado por un acuerdo de cuatro meses que la ONU y Turquía negociaron con Ucrania y Rusia hace dos semanas. El corredor de cereales a través del Mar Negro tiene 111 millas náuticas de largo y 3 de ancho, con aguas sembradas de minas explosivas a la deriva, que ralentizan el trabajo.
Otros tres barcos partieron el viernes, con destino a Turquía, Irlanda y el Reino Unido. Todos los barcos que han partido hasta ahora habían estado atrapados allí desde que comenzó la guerra hace casi seis meses.
Según el acuerdo, una parte -no toda- de los alimentos exportados se destinará a los países que sufren inseguridad alimentaria. Eso significa que la población africana podría tardar semanas en ver los granos de los nuevos envíos y aún más en ver los efectos en los altos precios de los alimentos, dijo Shaun Ferris, un asesor en agricultura y mercados con sede en Kenia para los Servicios Católicos de Socorro, un socio en las distribuciones del Programa Mundial de Alimentos.
En el este de África, miles de personas han muerto mientras Somalia y las vecinas Etiopía y Kenia se enfrentan a la peor sequía en cuatro décadas. Los supervivientes han descrito haber enterrado a sus hijos mientras huían a campamentos en los que apenas se podía encontrar asistencia.
Después de que Rusia invadiera Ucrania, Somalia y otros países africanos recurrieron a socios cerealistas no tradicionales como India, Turquía y Brasil, pero a precios más altos. Los precios de los alimentos críticos podrían empezar a bajar en dos o tres meses a medida que los mercados de alimentos importados se ajusten y las cosechas locales avancen, dijo Ferris.
Quién es el primero de la filaEl precio del grano procedente de Ucrania podría verse afectado por las necesidades humanitarias, pero también depende de los acuerdos comerciales existentes y de los intereses comerciales, incluyendo quién está dispuesto a pagar más, dijo Ferris.
“Ucrania no es una organización benéfica”, dijo. “Buscará obtener las mejores ofertas del mercado” para mantener su propia y frágil economía.
El PMA dijo esta semana que está planeando comprar, cargar y enviar 30.000 toneladas de trigo fuera de Ucrania en un buque fletado por la ONU. No dijo a dónde iría el buque ni cuándo podría producirse ese viaje.
En el Líbano, donde el grupo de ayuda humanitaria Mercy Corps dice que el precio de la harina de trigo ha subido más de un 200% desde el comienzo de la guerra de Rusia, la gente hizo largas y a menudo tensas colas fuera de las panaderías para conseguir pan subvencionado en los últimos días.
El gobierno dio luz verde a un préstamo de 150 millones de dólares del Banco Mundial para importar trigo, una solución temporal de seis a nueve meses antes de que pueda verse obligado a levantar los subsidios al pan por completo.
Mientras que la situación es dura para millones de libaneses, los aproximadamente 1 millón de refugiados sirios del país que huyeron de la guerra civil al otro lado de la frontera se enfrentan a la estigmatización y la discriminación al intentar comprar pan.
Un sirio que vive en el norte del Líbano dijo que a menudo le cuesta tres o cuatro visitas a las panaderías antes de encontrar a alguien dispuesto a venderle pan, con prioridad para los libaneses. Describió colas de 100 personas esperando y sólo un puñado al que se le permite entrar cada media hora para comprar un pequeño paquete de panes.
“Recibimos todo tipo de comentarios groseros por ser sirios, que normalmente ignoramos, pero a veces es demasiado y decidimos volver a casa con las manos vacías”, dijo, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias.
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Batrawy informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos, y Anna desde Nairobi, Kenia.
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