Los ejecutivos despedidos de HBO Max revelan que Warner Bros. Discovery está acabando con la diversidad y cortejando a la ‘América Media’

Fos ex ejecutivos de HBO Max dicen que el servicio de streaming se ha quedado con pocas personas de color para supervisar su diversa programación, ya que Warner Bros. Discovery continúa su reestructuración corporativa en curso.

La plataforma habría despedido a cerca de 70 personas este mes. Esto incluye a todos los equipos que supervisan los contenidos no guionizados, infantiles y familiares e internacionales, según dos antiguos ejecutivos de HBO Max que pidieron no ser nombrados.

Esas tres divisiones, responsables de comprar programas a las productoras y creadores y de trabajar estrechamente con ellos durante la producción, han desaparecido por completo.

Un ex empleado dice que hasta 13 personas de color anteriormente a cargo del desarrollo de espectáculos como The Gordita Chronicles y la docuserie en español Menudo: Por Siempre Joven han sido despedidos, lo que probablemente influirá en el tipo de programas y películas que se aprueben en el futuro. Entre los despedidos se encuentran Jen Kim, una mujer asiática que trabajaba como vicepresidenta senior del equipo internacional, y Kaela Barnes, una mujer negra que trabajaba bajo las órdenes de Kim.

“No creo que nadie sepa lo blanca que es la plantilla”, dijo un antiguo ejecutivo a The Daily Beast.

Antiguos empleados de HBO Max dicen que apenas quedan personas no blancas en los rangos superiores de contenido, y uno de ellos nombra a Joey Chavez, un vicepresidente ejecutivo de drama, como una de las pocas personas de color que todavía están allí. Dado que HBO Max y el canal original de HBO funcionan de forma algo independiente, un antiguo ejecutivo admitió que “puede haber una mujer negra en la parte de HBO. Tal vez”.

Los despidos han “amplificado la falta de diversidad en HBO”, dijo otro ex ejecutivo a The Daily Beast. “HBO es la parte más homogénea de este paraguas. En lugar de tratar de averiguar cómo integrar algunos de los [Max] ejecutivos en HBO, se limitaron a hacer este corte radical de tres divisiones: niños, familia e internacional. Muchos negros y morenos perdieron sus trabajos”.

Desde que la empresa matriz Warner Bros. se fusionó con Discovery a principios de este año, los empleados de Warner se han enfrentado a los valores cambiantes de la empresa recién creada. El director general de Discovery, David Zaslav, fue el encargado de ayudar a Warner a salir de un agujero de 50.000 millones de dólares. Llegó como una bola de demolición, destrozando el servicio de streaming de CNN+, de 300 millones de dólares, y prometiendo alejar el canal de noticias, propiedad de Warner, del periodismo de “defensa”.

En las últimas dos semanas se han producido más cambios.

A principios de este mes, se anunció que Batgirl, la película de 90 millones de dólares prevista para HBO Max y protagonizada por la actriz afrolatina Leslie Grace, sería archivada por completo en favor de una desgravación fiscal. Durante el fin de semana, el corresponsal y presentador de medios de comunicación de la CNN, Brian Stelter, blanco frecuente de las críticas de la derecha, fue despedido de la cadena.

Los antiguos empleados de Warner creen que estos cambios tienen tanto que ver con el negocio como con la remodelación de la percepción ideológica de las propiedades de Warner. Todo apunta al mismo fin, dicen: El rechazo a los contenidos de izquierda o muy diversos en favor de una programación más homogénea y favorable a la América Media. La falta de diversidad en el personal de contenidos podría facilitar ese objetivo.

En una declaración a The Daily Beast, HBO destacó programas como Euphoria, Rap Sh!t, A Black Lady Sketch Show y Los Espookys, todos ellos liderados por diversos personajes.

“HBO y HBO Max siempre han mostrado un compromiso con la programación y los narradores diversos, y siempre lo harán”, dijo la compañía.

Un gráfico interno que comparaba las audiencias de Discovery+ y HBO Max mostraba una marcada diferencia demográfica entre los dos streamers. Mientras que HBO Max es popular entre grupos diversos, personas solteras y conductores de coches híbridos, Discovery+ es popular entre personas blancas y casadas que conducen todoterrenos, monovolúmenes y “autobuses itinerantes”. Los espectadores de HBO Max están en TikTok e Instagram, mientras que los de Discovery+ utilizan las plataformas de medios sociales Facebook y Twitter, con la advertencia añadida, “si es que hay”. Los espectadores de HBO Max no tienen hijos. Los espectadores de Discovery+ son “nidos vacíos” o tienen nietos. Es posible que Discovery intente atraer a HBO a suórbita ya que se centra en lo que mejor sabe hacer.

La oferta de realities de HBO Max supuso un evidente punto de fricción para los nuevos jefes. Mientras que las propiedades de Discovery, como TLC y HGTV, envían equipos de cámaras para filmar lo que puedan encontrar, las ofertas de HBO Max se elaboran con más cuidado. A veces se apoyan en estrellas como Selena Gómez o Steph Curry, que tienen el poder de exigir grandes sueldos, y son notablemente más elegantes, con ediciones más suaves y montajes de cámara más complicados que aumentan sus presupuestos.

Un antiguo directivo describe Discovery+ como una “plataforma de audiencia más general que no tiene la especificidad a la que estaba destinada HBO Max. Creo que Discovery es una audiencia muy “para todos”, [they] no quiere hacer cosas que sean políticas, de actualidad, que alienen a la América Media, más Chip y Joanna”, dijo, refiriéndose al programa de renovación de casas Fixer Upper: Bienvenido a casa presentado por Chip y Joanna Gaines.

“Si David Zaslav tuviera su deseo, simplemente programaría a Chip y Joanna todo el día”, dijo el ejecutivo. “Sólo había un masivo, ‘No te necesitamos. No estáis ofreciendo las cosas en las que nos centramos'”.

El cambio de perspectiva también podría explicar en parte por qué tantos títulos han desaparecido recientemente de la plataforma de HBO Max. Nuestras fuentes coinciden en que las retiradas están relacionadas sobre todo con el dinero. La compañía puede reclamar una exención de impuestos por los costes asociados a ciertos programas siempre que se comprometa a dejar de lucrarse con ellos, lo que significa retirarlos por completo.

“Están cancelando una lente de perspectiva que no creo que exista cuando miras los programas de la marca Discovery”, dijo un antiguo miembro del personal.

Hablando de los planes de la compañía para combinar HBO Max y Discovery+ en un servicio de streaming gigante en un futuro próximo, el ejecutivo despedido dijo: “No te sorprendas si hay un nuevo nombre para la plataforma”.

En general, se tiene la sensación de que los ejecutivos de color de HBO Max fueron una víctima más en la búsqueda de la empresa para salir de la deuda, sin importar la calidad del contenido.

“En términos de gente que se ve reflejada, ya sea étnica o LGBTQ, cuando tienes gente que es diversa, la lente con la que evalúan [content] factores en los que creo que mis colegas blancos no piensan”, dijo un ex ejecutivo.

“Es profundo”, dijo otro. “¿Qué van a hacer con esta cantidad desproporcionada de personas de color que fueron despedidas? Tienen que sustituirlos de alguna manera. ¿O es que no les importa? Eso es lo que nos han dicho, que simplemente no les importa”.