CONCORD, N.H. (AP) – Con la canción “Raspberry Beret” de Prince sonando de fondo, unos 20 educadores de New Hampshire tomaron palos de madera y comenzaron a golpear sus mesas al ritmo de la música.
Emily Daniels, que dirigía un taller de dos días sobre el agotamiento, animó al grupo, que incluía a profesores, consejeros escolares, terapeutas ocupacionales y trabajadores sociales, a ponerse de pie en la sala de conferencias de un hotel. En poco tiempo, el grupo estaba golpeando las paredes y cualquier otra cosa que pudieran encontrar. Las risas llenaban el aire. Algunos empezaron a bailar.
“Hacer ritmos ofrece al cuerpo un tipo diferente de previsibilidad que puedes hacer cada día”, dijo Daniels, una ex consejera escolar que creó The Regulated Classroom (El aula regulada), que forma a los profesores sobre cómo gestionar su propio sistema nervioso y, a su vez, reducir el estrés en el aula.
La sesión de formación forma parte de un esfuerzo cada vez mayor y, según algunos, largamente retrasado, para hacer frente a las tensiones en la salud mental de los educadores.
Abordar los problemas de salud mental de los alumnos que salen de la pandemia se ha convertido en una prioridad para las escuelas de todo el país. Muchos distritos, que se enfrentan a problemas de contratación, consideran que atender a los educadores es una forma de ayudarles a ayudar a los alumnos y de retenerlos, en medio de tensiones que van desde problemas de comportamiento hasta el miedo a los tiroteos.
Los distritos escolares han proporcionado una mayor formación en salud mental para el personal, apoyo en el aula, así como recursos y sistemas destinados a identificar a los profesores quemados y conseguir que los instructores se conecten a la ayuda.
Karen Bowden-Gurley, profesora de quinto grado, dijo que asistió a la formación de New Hampshire por el agotamiento de los profesores, pero que también siente el agotamiento de los alumnos.
“Las exigencias para todos nosotros eran realmente altas y estábamos tratando de recuperar el tiempo perdido por el par de años que retrocedieron en su plan de estudios. Pero nos olvidamos de que no han estado en la escuela durante un par de años, por lo que se perdieron esa parte socio-emocional. Lo estamos tratando en el aula”.
En una encuesta de la Rand Corporation, el número de directores y profesores que declaran sufrir estrés laboral con frecuencia es el doble que el de otros adultos que trabajan. Un estudio de una coalición de organizaciones de salud mental de Nueva Orleans descubrió que los educadores que trabajaban durante la pandemia presentaban índices de malestar emocional similares a los de los trabajadores sanitarios: el 36% dio positivo en ansiedad, el 35% en depresión y el 19% en síndrome de estrés postraumático.
“Todo es bastante malo”, dijo Leigh McLean, investigador principal del Laboratorio de Emociones, Características y Salud de los Profesores de la Facultad de Educación de la Universidad de Delaware, que ha encontrado niveles de depresión, ansiedad y agotamiento emocional entre los profesores de primaria que son entre un 100% y un 400% más altos que antes de la pandemia.
Ella vio que esos problemas aumentaban más entre los profesores que iniciaban su carrera y los de color.
“Parece que los patrones entre los profesores reflejan las desigualdades que observamos en la población general, y que los grupos menos representados son los más afectados, lo cual es realmente lamentable”, dijo.
Algunos distritos han invertido, o están planeando invertir, el dinero federal de la ayuda COVID-19 en la salud mental de los profesores, por considerarlo una forma de mejorar también el entorno de la clase, impulsar la retención y, en última instancia, beneficiar a los propios estudiantes. Entre los estados que consideran prioritaria la salud mental de los profesores se encuentran Nebraska y Pensilvania.
El distrito escolar de Atlanta puso en marcha un servicio con la Universidad de Emory utilizando fondos federales para proporcionar servicios de salud mental. Bautizado como Urgent Behavioral Health Response, financia a 11 clínicos de Emory que prestan asistencia emocional y conductual durante el horario escolar a empleados escolares con problemas.
Un distrito de Delaware, por su parte, contrató a dos entrenadores de aprendizaje social y emocional que trabajan para abordar los problemas que los profesores tienen en el aula.
“Si se puede imaginar que un profesor tiene un aula en la que los estudiantes están comprometidos, se ayudan mutuamente y hay una cultura de apoyo positivo, es probable que su satisfacción laboral sea mayor”, Jon Cooper, director de la división de salud y bienestar del Distrito Escolar Colonial. “Es menos probable que abandonen la profesión y, a su vez, eso favorece su bienestar”.
Houston, que comenzó a construir salas de calma donde los estudiantes pueden ir a descomprimirse, espera hacer lo mismo con los maestros, según Sean Ricks, gerente senior de intervención en crisis del Distrito Escolar Independiente de Houston, señalando que ha visto un “aumento significativo en los maestros que estaban en peligro.”
Las salas serían diferentes a las tradicionales salas de descanso de los profesores y un lugar al que éstos podrían acudir durantetiempo libre para “calmarse y relajarse”, dijo Ricks, añadiendo que podrían “tener algo de aromaterapia, tal vez algo de música suave”.
“Queremos que sean capaces de entender que a veces tenemos que tomar descansos de atención plena y de autocuidado durante la jornada académica”, dijo Ricks.
Un colegio de primaria de Indiana comienza la semana con los Lunes Mindful, en los que los profesores guían a sus clases en técnicas de respiración profunda. También hay jueves de reflexión, en los que se pide a un alumno que escriba una carta a un miembro del personal para mostrarle su agradecimiento, y viernes de atención, en los que alumnos y profesores hablan de autocuidado.
“Mis profesores saben cuándo necesitan hacer descansos a lo largo del día y yo quiero que los hagan”, dice Allison Allen-Lenzo, directora de la escuela primaria O’Bannon.
Un número creciente de grupos ofrece formación que incorpora ejercicios de respiración, yoga, movimientos suaves y meditación.
Uno de ellos es Cultivating Awareness and Resilience in Education o CARE. En los estudios sobre su uso entre 224 profesores de la ciudad de Nueva York, los investigadores encontraron mejoras estadísticamente significativas que incluían reducciones en la angustia psicológica emocional, el estrés que se produce por no tener suficiente tiempo, así como mejoras en la calidad de las interacciones en el aula. Los investigadores también descubrieron que se extendía a los estudiantes que mostraban un mayor compromiso.
“Tu nivel de estrés puede aumentar sin que te des cuenta porque tu atención está muy dirigida hacia el exterior, a todo lo que sucede a tu alrededor”, dijo Tish Jennings, profesora de educación de la Universidad de Virginia que dirigió el equipo que desarrolló CARE y fue la investigadora principal que estudió el programa. “Así que lo que hacen estas prácticas es construir la capacidad de ser más consciente de cómo te sientes en cualquier momento, para que puedas ser proactivo”.
De vuelta a New Hampshire, los educadores apartaron las mesas y dominaron una serie de movimientos de estiramiento conocidos como qigong. A continuación, se reunieron en círculo para realizar un ejercicio destinado a sincronizar su sistema nervioso. Conocido como elaboración de ritmos colectivos, comenzaron a aplaudir y chasquear los dedos al unísono.
Los educadores de la formación “The Regulated Classroom” creen que estas nuevas herramientas -aunque a primera vista son poco ortodoxas- los vigorizaron. Bowden-Gurley sintió que le permitían “entrenar su cerebro para pensar de forma diferente” y pensaba utilizarlas en el aula para crear un mejor sentido de comunidad y más confianza con sus alumnos.
Kelly Hurd, profesora de jardín de infancia, dijo que la formación le dio una idea de lo que es posible al comenzar el nuevo año escolar.
“Me encanta enseñar y me encantan los niños, pero también es duro”, dijo Hurd, que experimentó el agotamiento antes de la pandemia y formó parte de la formación de New Hampshire. “La pandemia fue tan dura, tan impactante y tan estresante. Tengo una sensación de renovación y entusiasmo y siento que me han dado permiso para divertirme más y centrarme en la alegría en la escuela.”
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La escritora de Associated Press Jocelyn Gecker en San Francisco contribuyó a este informe.
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Para más cobertura del regreso a clases, visite: https://apnews.com/hub/back-to-school.
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