WASHINGTON (AP) – En lo que se ha convertido en un ritual anual, los consejeros delegados de los principales bancos de Estados Unidos comparecieron el miércoles ante el Congreso para venderse como pastores de una industria útil en un momento de angustia financiera y económica para muchos estadounidenses.
Los demócratas han convocado a JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo y Citigroup a Washington para hablar de los problemas del bolsillo, mientras los hogares se enfrentan a la mayor inflación desde principios de los años 80 y las elecciones de mitad de mandato se avecinan a pocas semanas.
“Aunque la pandemia ha quedado atrás, los retos económicos a los que nos enfrentamos ahora no son menos desalentadores”, dijo la consejera delegada de Citigroup, Jane Fraser, en unas declaraciones preparadas para la audiencia.
Goldman Sachs y Morgan Stanley, que se centran en la banca de inversión, no testificarán esta vez. En su lugar, testificarán los directores generales de tres nuevos bancos: Andy Cecere de U.S. Bank, William Demchak de PNC Financial y William Rogers Jr. de Truist.
Cada uno de ellos dirige “superregionales”, bancos que son enormes por derecho propio, con miles de sucursales y cientos de miles de millones en activos, pero que son empequeñecidos en tamaño por JPMorgan, BofA, Citi y Wells.
Aunque se ha presentado como una audiencia sobre las finanzas cotidianas, es probable que los consejeros delegados también se enfrenten a difíciles cuestiones políticas, ya que Washington se encuentra en pleno año electoral. Los republicanos seguramente aprovecharán la oportunidad para preguntar sobre el seguimiento de las ventas en las armerías y sobre si los bancos deben intervenir en cuestiones sociales candentes como la condonación de los préstamos a los estudiantes. Los demócratas probablemente preguntarán sobre los préstamos de Wall Street a las empresas petroleras y de gas, las cuestiones de equidad racial y de riqueza, la remuneración de los directores generales y las comisiones por sobregiro.
La primera audiencia tendrá lugar ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, donde los republicanos no tardaron en cuestionar la necesidad de que los consejeros delegados testificasen.
“Es teatro, no supervisión”, dijo el representante Patrick McHenry, republicano de Carolina del Norte, y el principal republicano del comité. “Han tenido dos años para hacer la supervisión. Ahora estamos a un mes de las elecciones legislativas”.
Muchos estadounidenses aún recuerdan el rescate del sector bancario hace casi 15 años, por lo que los directores generales de los bancos suelen utilizar la plataforma anual para venderse como una fuerza del bien.
Los bancos más grandes fueron el principal conducto para los préstamos del Programa de Protección de Cheques a las pequeñas empresas. Muchos bancos renunciaron a los cargos por sobregiro o por demora para los prestatarios durante lo peor de la pandemia y posteriormente redujeron el cobro de los cargos por sobregiro. El ejemplo más destacado fue el de Bank of America, que redujo su comisión por sobregiro de 35 a 10 dólares.
“El trabajo que hacemos en JPMorgan Chase es importante, en los buenos tiempos, y particularmente en los tiempos difíciles”, dijo Jamie Dimon, consejero delegado de JPMorgan, en declaraciones preparadas. “Financiamos las ambiciones de los estadounidenses con préstamos para viviendas, automóviles y el crecimiento de una pequeña empresa, y proporcionamos productos y servicios valiosos a más de la mitad de los hogares estadounidenses.”
Deseosas de evitar el dolor de cabeza político que supone ser etiquetadas como parte de “Wall Street”, las superregionales estarán en esta audiencia para venderse como una alternativa competitiva a los megabancos de Wall Street.
Una serie de fusiones ha aumentado el escrutinio de los superregionales. U.S. Bank está en proceso de comprar MUFG Union Bank, la rama de banca de consumo estadounidense del gigante bancario japonés. Truist es el resultado de la fusión de SunTrust y BB&T y PNC compró la franquicia de banca de consumo del banco español BBVA.
“Somos un proveedor responsable que trabaja para los consumidores estadounidenses y la economía en su conjunto”, dijo Cecere, de U.S. Bank, en su discurso.
Los consejeros delegados volverán a declarar ante el Comité Bancario del Senado el jueves.