OAK GLEN, California (AP) – Los rescatistas buscaron a una persona desaparecida en un deslizamiento de lodo el martes, mientras grandes tractores amarillos surcaban el lodo oscuro y espeso y empujaban rocas fuera de las carreteras después de que las inundaciones repentinas arrastraran tierra, rocas y árboles por las laderas marcadas por el fuego, arrastraran coches y enterraran edificios en pequeñas comunidades de montaña en el sur de California.
Con la previsión de tormentas eléctricas y la posibilidad de que se produzcan más corrimientos de tierra hasta el miércoles, se mantuvieron las órdenes de evacuación en algunas partes de las montañas de San Bernardino, mientras que un incendio forestal que arrasa 805 kilómetros al norte obligó a los residentes a abandonar sus hogares.
El Mosquito Fire, que arde a 110 millas (177 kilómetros) al noreste de San Francisco, entró en erupción por la tarde, apenas unas horas después de que las autoridades informaran de que se habían producido “grandes avances” en la lucha. El incendio fue uno de los tres grandes incendios en el estado.
Al este de Los Ángeles, los equipos buscaban calle por calle a las personas que pudieran estar atrapadas por los flujos de lodo que arrastraron rocas, árboles y otros escombros con una fuerza asombrosa el día anterior en Forest Falls, Oak Glen y Yucaipa y dejaron un desastre de lodo y una destrucción incalculable.
Casas y otros edificios fueron dañados, incluyendo un edificio comercial enterrado tan alto que su techo se derrumbó, dijo Eric Sherwin, portavoz del Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino.
“Tenemos rocas que se movieron a través de que pesan varias toneladas”, dijo Sherwin. “Podría tomar días sólo para encontrar todos los coches que faltan porque están completamente cubiertos por el barro”.
Un vídeo mostraba un río negro de lodo que se movía lentamente y que pasaba por delante de la señal del Oak Glen Steakhouse and Saloon, seguido segundos después por una ola de lodo más profunda que llevaba troncos. Al día siguiente, el lodo parecía llegar a la altura de la cabeza en algunos lugares.
Sherwin dijo que los equipos estaban buscando a una persona desaparecida.
Los residentes que trataron de volver a casa se encontraron con una difícil tarea en el pegajoso lío.
“Nunca he visto nada como esto antes”, dijo Perla Halbert, cuyos pies estaban cubiertos de barro después de tratar de caminar a su casa. “Si intentas dar dos pasos, te sumerges. Te quedas atascado”.
Halbert había estado fuera de la ciudad y regresó a su casa de Oak Glen a última hora del lunes para encontrar el camino de entrada cubierto de unos cuantos centímetros de barro. Su familia pasó la noche en casa de unos familiares y regresó después de las primeras luces para descubrir varios metros de barro y una valla arrastrada por la corriente.
Su marido fue a comprar botas y monos antes de atravesar el barro para evaluar los daños.
“Hay muchas piedras y mucho barro. Pero espero que la casa esté bien”, dijo.
Las autoridades planeaban levantar algunas órdenes de evacuación obligatoria y de refugio en el lugar el martes por la noche.
Los trabajadores pudieron despejar la mayor parte de Valley of the Falls Drive – la única carretera a Forests Falls – y los equipos estaban evaluando los daños. Otras carreteras principales en las montañas de San Bernardino fueron reabiertas.
Para algunos hogares en Forest Falls, era demasiado tarde para evacuar el lunes. A los residentes se les dijo que se refugiaran en su lugar durante la noche porque era más seguro que aventurarse a salir.
Las lluvias fueron los restos de una tormenta tropical que trajo fuertes vientos y algunas lluvias muy necesarias para el sur de California golpeado por la sequía la semana pasada, ayudando a los bomberos en gran medida corral el fuego Fairview que había estado ardiendo fuera de control cerca de 20 millas (32 kilómetros) al sur de los deslizamientos de tierra.
Los flujos de lodo y las inundaciones repentinas se produjeron en partes de las montañas de San Bernardino donde hay cicatrices de quemaduras – áreas donde hay poca vegetación para mantener el suelo – de los incendios forestales de 2020.
“Toda esa tierra se convierte en barro y empieza a deslizarse montaña abajo”, dijo Sherwin.
Uno de los incendios de 2020, el de El Dorado, fue provocado por un dispositivo de humo utilizado por una pareja para revelar el sexo de su bebé. Un bombero murió y la pareja fue acusada de homicidio involuntario.
Los deslizamientos de tierra se produjeron a unas 175 millas (280 kilómetros) al este de Montecito, donde enormes flujos de escombros mataron a más de 20 personas y destruyeron cientos de hogares en enero de 2018, un mes después de que un enorme incendio forestal calcinara las laderas.
A unas 40 millas (64 kilómetros) al oeste, Cal State San Bernardino reabrió el martes, un día después de que el campus fuera cerrado cuando varios edificios se inundaron durante las fuertes lluvias.
Las potentes tormentas eléctricas se produjeron después de una semana en la que California soportó una ola de calor de duración récord. Las temperaturas en muchas partes del estado superaron los 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius), y llevaron a la red eléctrica del estado al punto de ruptura, ya que los aires acondicionados absorbieron la energía. El incendio de Fairview, en el sur de California, y el de Mosquito, que arde en el estede Sacramento estalló y se desbordó.
La tormenta tropical ayudó a los equipos que luchan contra el incendio de Fairview, a unos 121 kilómetros al sureste de Los Ángeles. El incendio, de 114 kilómetros cuadrados, estaba contenido en un 62% el martes. Dos personas murieron huyendo del incendio, que destruyó al menos 35 casas y otras estructuras en el condado de Riverside.
El Mosquito Fire ha crecido hasta los 200 kilómetros cuadrados, con un 18% de contención, según el Departamento de Bosques y Protección contra Incendios de California. Pero se esperaba que esas cifras cambiaran a última hora del martes, ya que el fuego se recrudeció.
Los científicos afirman que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos. En los últimos cinco años, California ha sufrido los mayores y más destructivos incendios de su historia.
___
Weber contribuyó a este informe desde Los Ángeles.
___
Para más cobertura de AP sobre el clima y el medio ambiente: https://apnews.com/hub/climate-and-environment