NUEVA YORK (AP) – Las celebraciones del Día de San Patricio en todo el país vuelven a celebrarse después de un paréntesis de dos años, incluyendo la más grande de la nación en la ciudad de Nueva York, en una señal de la creciente esperanza de que lo peor de la pandemia de coronavirus puede haber pasado.
La festividad sirvió como marcador clave en la progresión del brote, con los desfiles que celebran la herencia irlandesa entre los primeros grandes eventos públicos que se suspendieron en 2020. Una ominosa aceleración de las infecciones se convirtió rápidamente en una cascada de cierres generales.
El regreso en toda regla del desfile de Nueva York el jueves coincide con la reapertura más amplia de la ciudad. Recientemente se han levantado las principales normas de mascarilla y vacunación.
“Psicológicamente, significa mucho”, dijo Sean Lane, presidente del grupo organizador del desfile. “Nueva York realmente necesita esto”.
Las escenas de entretenimiento y vida nocturna de la ciudad han acogido con especial satisfacción la vuelta a una fiesta normal del Día de San Patricio.
“Esto es lo mejor que nos ha pasado en dos años”, dijo Mike Carty, el propietario de origen irlandés de Rosie O’Grady’s, un restaurante y pub en el Theater District.
“Necesitamos el negocio, y esto realmente lo impulsó”, dijo Carty, que será el anfitrión del gran mariscal del desfile después de la procesión.
Las celebraciones vuelven también a otras ciudades.
Durante el fin de semana, Chicago tiñó su río de verde, después de hacerlo sin mucha fanfarria el año pasado y de saltarse la tradición por completo durante el ataque inicial del virus.
Boston, donde se encuentra uno de los mayores enclaves irlandeses del país, reanuda el domingo su desfile anual tras dos años de ausencia. Lo mismo ocurre en Savannah, Georgia, donde la cancelación del desfile interrumpió una tradición de casi dos siglos.
Algunas comunidades de Florida, uno de los primeros estados en reabrir su economía, también recuperaron sus desfiles.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, eligió el Día de San Patricio de hace dos años para cerrar restaurantes, bares y clubes nocturnos, una medida drástica del republicano y que subrayó el miedo y la incertidumbre de la época.
Desde entonces, DeSantis ha sido una de las principales voces del país en contra de las mascarillas y las vacunas obligatorias, así como de otras medidas contra la pandemia.
El desfile de Nueva York -el mayor y más antiguo de todos, celebrado por primera vez en 1762- comienza a las 11 de la mañana y recorre 35 manzanas a lo largo de la Quinta Avenida, pasando por la Catedral de San Patricio y Central Park.
Se celebra mientras la ciudad sale de un desalentador combate con la variante omicrónica altamente contagiosa, que mató a más de 4.000 personas en Nueva York en enero y febrero.
Los nuevos contagios y las hospitalizaciones han disminuido desde la oleada, lo que ha llevado a las autoridades municipales a dar luz verde a la procesión.
En la víspera de la festividad, el alcalde Eric Adams izó la bandera irlandesa en un parque situado en el extremo sur de Manhattan, no lejos de Ellis Island, para honrar la historia irlandesa de la ciudad.
“Este Día de San Patricio, honramos a aquellos inmigrantes irlandeses que se trasladaron y ayudaron a construir nuestra ciudad, y a los muchos irlandeses estadounidenses que sirven a la ciudad de Nueva York hasta el día de hoy”, dijo el alcalde. “Hoy, celebramos el espíritu de lucha de los irlandeses con el valor y la resistencia de toda esta ciudad”.
En la actualidad, no es necesario mostrar una prueba de vacunación para cenar en un restaurante de Nueva York, pero un gran número de personas sigue llevando máscaras en público y evitando las grandes multitudes. Las torres de oficinas siguen parcialmente vacías, ya que muchas empresas aún no han llamado a sus empleados para que vuelvan a sus cubículos. Los turistas, que antes eran lo suficientemente numerosos como para obstruir las aceras de Manhattan, todavía no han vuelto en su número habitual.
“Si caminas por la ciudad, todavía es muy diferente”, dijo Lane, el organizador del desfile y asesor financiero de una importante firma de Wall Street. “Es un ambiente muy diferente cuando caminas por Manhattan en comparación con lo que habría sido hace dos años, porque la gente aún no ha vuelto del todo”.
Permitir que el desfile siga adelante, dijo, podría proporcionar una oleada de confianza entre los neoyorquinos para volver a la vida pública.
El desfile de este año lleva dos años de preparación, después de procesiones simbólicas durante la pandemia.
Para mantener la tradición, los organizadores de 2020 y 2021 celebraron discretamente pequeños desfiles el día de San Patricio, justo al amanecer, cuando las calles estaban vacías. Las gaitas acompañaban a un pequeño contingente de funcionarios y a un puñado de personas atraídas por la música.
Queda por ver si habrá grandes multitudes en el desfile de este año, aunque los organizadores esperan que haya hordas, aunque muchos neoyorquinos sigan siendo reticentes a los eventos públicos masivos que puedan propagar virus.
Los organizadores esperan que la gente acuda no sólo para conmemorar elde la ciudad, sino para honrar a los socorristas que ayudaron a la ciudad a superar la pandemia, así como para apoyar a una delegación de manifestantes ucranianos que llaman la atención sobre la guerra en su país.