BEIJING (AP) – Una gran multitud de airados depositantes de bancos chinos se enfrentó el domingo a la policía, algunos de los cuales fueron maltratados mientras se los llevaban, en un caso que ha llamado la atención por los intentos anteriores de utilizar una aplicación de seguimiento COVID-19 para evitar que se movilicen.
Cientos de personas enarbolaron pancartas y corearon consignas en los amplios escalones de la entrada de una sucursal del banco central de China en la ciudad de Zhengzhou, en la provincia de Henan, a unos 620 kilómetros (380 millas) al suroeste de Pekín. Un vídeo grabado por un manifestante muestra a los equipos de seguridad vestidos de civil siendo lanzados con botellas de agua y otros objetos mientras cargan contra la multitud.
Vídeos posteriores publicados en las redes sociales muestran a un número indeterminado de manifestantes siendo empujados hacia delante individualmente y bajando escaleras por equipos de seguridad vestidos con camisetas blancas o negras. Las llamadas telefónicas a la policía de la ciudad de Zhengzhou y de la provincia de Henan no obtuvieron respuesta.
Los manifestantes se encuentran entre los miles de clientes que abrieron cuentas en seis bancos rurales de Henan y la vecina provincia de Anhui que ofrecían tipos de interés más altos. Más tarde descubrieron que no podían retirar sus fondos después de que los medios de comunicación informaran de que el director de la empresa matriz de los bancos estaba huido y era buscado por delitos financieros.
“Hemos venido hoy y queríamos recuperar nuestros ahorros, porque tengo personas mayores y niños en casa, y la imposibilidad de retirar los ahorros ha afectado seriamente a mi vida”, dijo una mujer de la provincia de Shandong, que sólo dio su apellido, Zhang, por miedo a las represalias.
Lo que había sido un escándalo local se convirtió en un incidente nacional el mes pasado por el mal uso de la aplicación de seguimiento COVID-19. Muchos de los que se dirigieron a Zhengzhou para exigir medidas a los reguladores se encontraron con que su estado de salud en la aplicación se había puesto en rojo, lo que les impedía viajar. Algunos informaron de que la policía les había interrogado después de registrarse en su hotel sobre el motivo por el que habían acudido a la ciudad. Cinco funcionarios de Zhengzhou fueron sancionados posteriormente.
Los manifestantes se reunieron antes del amanecer del domingo frente al edificio del Banco Popular de China en Zhengzhou. En los vídeos tomados en la oscuridad de la madrugada se pueden ver vehículos policiales con luces intermitentes. La policía cerró la calle y a las 8 de la mañana ya se había concentrado en el otro lado, dijo Zhang.
Además de la policía uniformada, había equipos de hombres con camisetas de civil. Llegaron un regulador bancario y un funcionario del gobierno local, pero sus intentos de hablar con la multitud fueron rechazados a gritos. Zhang y otro manifestante, un hombre de Pekín apellidado Yang, dijeron a la AP que los manifestantes ya habían oído hablar de los funcionarios y que no se creen lo que dicen. Yang se negó a ser identificado por su nombre completo, por temor a las presiones de las autoridades.
La policía anunció entonces a los manifestantes desde un vehículo con un megáfono que eran una asamblea ilegal y que serían detenidos y multados si no se marchaban. Hacia las 10 de la mañana, los hombres con camisetas se abalanzaron sobre la multitud y la dispersaron. Zhang dijo que vio cómo arrastraban a las mujeres por las escaleras de la entrada del banco.
La propia Zhang fue golpeada y dijo que le preguntó al agente: “¿Por qué me ha golpeado?”. Según ella, él respondió: “¿Qué hay de malo en pegarte?”.
Yang dijo que fue golpeada por dos agentes de seguridad, uno de los cuales se había caído de las escaleras y pensó erróneamente en el caos que Yang le había golpeado o empujado.
“Aunque las protestas y manifestaciones repetidas no tienen necesariamente un gran impacto, creo que sigue siendo útil que más gente nos conozca y nos entienda o simpatice con nosotros”, dijo Yang. “Cada vez que lo haces, puedes marcar la diferencia. Aunque te golpeen, en realidad no pueden hacerte nada, ¿verdad?”.
Los manifestantes fueron trasladados en autobús a varios lugares donde, según Zhang, les obligaron a firmar una carta en la que garantizaban que no se reunirían más.
A última hora del domingo, los reguladores bancarios de Henan publicaron un breve aviso en su sitio web diciendo que las autoridades están acelerando la verificación de los fondos de los clientes en cuatro de los bancos y la formulación de un plan para resolver la situación para proteger los derechos e intereses del público.