RALEIGH, N.C. (AP) – Un día después de que Connor Harney recibiera mensajes de texto anónimos pidiéndole que retirara su firma de una petición para calificar a los candidatos del Partido Verde para la votación de noviembre en Carolina del Norte, dijo que los encuestadores no identificados llevaron sus “intentos de interferir con la democracia” a su puerta.
Una mujer que decía representar a la Junta Electoral del estado se presentó en su casa de Fuquay-Varina a finales de junio, con una lista de direcciones en la mano, y repitió la petición, dijo.
Cuando Harney -una historiadora de 31 años de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro- se negó y cuestionó la afiliación de la mujer, se marchó con una advertencia: Si los candidatos del Partido Verde obtienen el acceso a la boleta electoral, podrían quitarle votos a los demócratas y darle victorias al GOP en carreras ajustadas, a saber, la carrera al Senado entre la demócrata Cheri Beasley y el representante republicano Ted Budd, respaldado por Trump.
“Le dije: ‘Lo que estás haciendo ahora hace que los demócratas parezcan muy desesperados'”, dijo Harney, un independiente registrado. “Pero, lo que es más importante, va en contra del proceso democrático porque estás tratando activamente de asegurar que otro partido no llegue a la boleta electoral”.
La disputa sobre el estancamiento del Partido Verde para presentar un candidato al Senado ha puesto de manifiesto los esfuerzos del Partido Demócrata para evitar que el grupo progresista se lleve votos cruciales en noviembre.
La mayoría demócrata de la Junta Electoral estatal rechazó la petición del Partido Verde en una votación de 3 a 2 el 30 de junio, citando hojas de petición con letra casi idéntica, información personal incompleta, nombres duplicados y firmantes fallecidos.
El Partido Verde demandó entonces mientras la junta investigaba la validez de sus firmas, alegando la interferencia de los demócratas en el proceso de petición y pidiendo al tribunal que revocara la decisión de la junta.
Harney es uno de los más de una docena de firmantes mencionados en la demanda que denunciaron haber recibido mensajes intimidatorios, llamadas o visitas a domicilio.
Estos firmantes dijeron que algunos encuestadores se negaron a identificarse o afirmaron falsamente que representaban al Partido Verde o a la junta electoral. Otros dijeron que fueron enviados por el Comité de Campaña Senatorial Demócrata, la fuerza motriz que trabaja para elegir a Beasley y a otros candidatos demócratas al Senado en todo el país.
Con el Senado en un punto muerto de 50-50, Carolina del Norte es uno de los pocos estados donde los demócratas tienen un fuerte potencial para recoger un escaño, dijo el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Carolina Occidental, Chris Cooper. A pesar de lo que está en juego, le pareció que la táctica de los demócratas era “sorprendente”.
“Esto no es la política de siempre”, dijo Cooper. “Esperamos que los partidos políticos quieran ganar, ese no es el problema. Se cruza la línea cuando parece que recurren a la intimidación y, en algunos casos, a la mentira.”
Los demócratas reconocen haber pedido a los firmantes que eliminen sus nombres, pero afirman que sólo intentaban asegurarse de que los posibles partidarios no fueran engañados.
“Nos pusimos en contacto con los votantes para asegurarnos de que no habían sido engañados”, dijo la portavoz del DSCC, Amanda Sherman.
Sherman dijo que el DSCC está canalizando 30 millones de dólares en Carolina del Norte y otros ocho estados de batalla del Senado a través de su campaña “Defender la Mayoría”, la mayor inversión en la organización de campo que el comité ha hecho nunca tan temprano en el ciclo de la campaña.
Aunque los demócratas tuvieron poco éxito a la hora de disuadir a los votantes progresistas de respaldar la candidatura del Partido Verde, sus abogados, incluido Elias Law Group, asesor general del DSCC, presionaron a la junta para que examinara las irregularidades entre las firmas.
Con su petición rechazada, el Partido Verde perdió el plazo del 1 de julio para designar a sus candidatos para la votación de noviembre. Ahora la opción del partido para el Senado, Matthew Hoh, podría aparecer sólo por orden judicial o por acción legislativa de la Asamblea General, que concluyó su sesión de trabajo el 1 de julio, dijo el portavoz de la junta electoral Patrick Gannon.
La junta presentará las conclusiones de su investigación de fraude el lunes, una semana antes de que la demanda del Partido Verde tenga su primera audiencia el 8 de agosto.
La directora de la campaña de Hoh, Rose Ruby, dijo que su ardua batalla para llegar a la boleta electoral ilumina las muchas barreras que enfrentan los candidatos de terceros partidos en todo el país. Sin embargo, defiende el papel de Hoh como perturbador del statu quo y dice que los demócratas sólo pueden culparse a sí mismos si los Verdes “estropean” sus elecciones.
“La etiqueta de aguafiestas es una caracterización antidemocrática de lo que significa tener una democracia sana”, dijo Ruby. “Si los demócratas no quieren temer que haya una división de su voto, entonces es sutrabajo para ganar esos votos y sacar el tipo de políticas que el Partido Verde está sacando”.
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Schoenbaum es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguela en twitter.com/H_Schoenbaum.