DES MOINES, Iowa (AP) – Varios demócratas compiten el martes por la oportunidad de desafiar al republicano Chuck Grassley en lo que probablemente será un esfuerzo cuesta arriba para derrotar a uno de los miembros más antiguos del Senado.
Las primarias demócratas se centran principalmente en Abby Finkenauer, ex congresista del noreste de Iowa, y Mike Franken, vicealmirante retirado de la Marina. El médico Glenn Hurst, concejal y miembro activo del comité central estatal del Partido Demócrata de Iowa, también se presenta, pero ha recaudado y gastado mucho menos dinero y no es muy conocido en el estado.
Finkenauer, que fue diputada durante un solo mandato, es una de las demócratas más destacadas de Iowa. Se ganó la reputación de niña prodigio en la legislatura y fue la segunda mujer más joven elegida para el Congreso, ayudando a los demócratas a retomar el control de la Cámara ese año.
Pero estuvo a punto de no presentarse a las primarias porque los activistas republicanos alegaron que no había reunido suficientes firmas en suficientes condados. Un juez de distrito dictaminó que Finkenauer no estaba cualificada para la votación, un fallo que ella calificó de “profundamente partidista”. El Tribunal Supremo de Iowa anuló esa decisión y le permitió presentarse.
Sin embargo, el episodio desanimó a varios activistas demócratas veteranos del estado, ex candidatos y titulares de cargos, lo que llevó a algunos a dar una segunda mirada a Franken. Franken obtuvo mejores cifras de recaudación de fondos en el primer trimestre que Finkenauer y se ganó el apoyo de algunos conocidos ex partidarios de Finkenauer, molestos por su negativa a aceptar la responsabilidad por los errores de presentación.
Franken, de 64 años, de Sioux City, se presenta como un progresista en algunas cuestiones, como el apoyo a la adición de una opción de seguro de salud pública a la Ley de Asistencia Asequible. Y aunque apoya la comprobación de los antecedentes de los compradores de armas de fuego y las medidas de bandera roja para mantenerlas fuera de las manos equivocadas, no ha llegado a apoyar la prohibición de la venta de armas específicas.
Joyce Mahl, de Council Bluffs, en el oeste de Iowa, dijo que había votado a Franken porque no estaba segura de que los habitantes de Iowa votaran a una mujer demócrata en las elecciones generales, aunque Iowa ha elegido a mujeres demócratas, incluida Finkenauer, para el Congreso. La prioridad de Mahl es un candidato que considera más fuerte contra Grassley.
“Si quieres que Grassley se vaya, tienes que votar al que crees que puede ganarle”, dijo Mahl, de 66 años, después de votar en una iglesia del centro de Council Bluffs.
Independientemente de quién resulte vencedor en las primarias del martes, el demócrata se enfrentará a fuertes vientos en las elecciones generales contra Grassley, que ha cumplido siete mandatos. Un estado que el demócrata Barack Obama ganó en dos elecciones presidenciales se ha desplazado constantemente hacia la derecha en los últimos años, como parte de una transformación más amplia que se ha extendido por las Llanuras del Norte y que ha hecho cada vez más difícil para los demócratas competir en todo el estado.
Finkenauer, de 33 años, ha argumentado que aportaría una perspectiva fresca a Washington, en referencia a la edad de Grassley, de 88 años.
“Es alguien que ha estado en D.C. durante casi 50 años”, dijo Finkenauer sobre Grassley durante un debate el mes pasado. “Nunca olvidaré de dónde vengo”.
Mark Hollander, de 47 años, un profesional del marketing de West Des Moines, dijo que votó por Abby Finkenauer en parte por su experiencia en el Congreso, pero también porque representa a una nueva generación. Finkenauer ha hecho hincapié en limitar el número de mandatos que puede cumplir un miembro del Senado.
“Estoy de acuerdo con ella sobre la limitación de mandatos”, dijo Hollander. “Creo que Grassley no ha sido especialmente eficaz en la última década y se ha vuelto más obstruccionista en este momento”.
Franken, por su parte, se ha presentado como alguien que podría romper las tensiones partidistas que se han apoderado de Washington en los últimos años.
“También me presento para rebajar la tensión política para conseguir estas cosas”, dijo Franken a una multitud de unos 600 asistentes a un banquete del Partido Demócrata estatal en Des Moines el mes pasado.
Grassley se enfrenta a un desafío nominal en las primarias republicanas en Jim Carlin, un legislador estatal y abogado de Sioux City. Grassley ha recaudado más en contribuciones de campaña que Finkenauer y Franken juntos en un estado en el que los republicanos controlan la gobernación, la legislatura estatal, los dos escaños del Senado y tres de los cuatro escaños de la Cámara de Representantes.
Grassley, de New Hartford, en el norte de Iowa, fue elegido por primera vez para el Senado de EE.UU. en 1980, después de haber servido durante tres mandatos en la Cámara de Representantes.
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Los periodistas de Associated Press David Pitt en West Des Moines, Iowa, y Grant Schulte en Council Bluffs, Iowa, contribuyeron a este informe.