TALLAHASSEE, Fla. (AP) – En Florida, por primera vez en la historia moderna, los votantes republicanos registrados superan a los demócratas. El gobernador republicano Ron DeSantis se dirige a una campaña de reelección impulsado por un perfil nacional y una reserva de dinero en efectivo sin igual por cualquier retador demócrata. Y los republicanos controlan prácticamente todo el gobierno estatal.
Cuando los demócratas se reunieron recientemente para su conferencia anual de estrategia, Annette Taddeo, una senadora estatal demócrata que se presenta como candidata a gobernadora, dijo que había una clara sensación de las dificultades que se avecinan para el partido.
“Por supuesto que esta lucha no será fácil, pero se trata de mucho más que cualquiera de nosotros, y como demócratas de Florida, hemos perdido tantas veces que los donantes y los expertos han renunciado a nosotros”, dijo Taddeo. Pero, añadió, “creo y sé que podemos ganar si creamos la coalición de votantes que se necesita para ganar en un estado donde estas decisiones se toman por un 1% o menos.”
A medida que se acercan las elecciones de 2022, los demócratas se enfrentan a una serie de desventajas mientras trabajan para reconstruir las redes de campaña y tratan de reavivar el entusiasmo en su partido. Existe una creciente preocupación de que los grandes donantes y el ala nacional del partido consideren que Florida es territorio del GOP después de años de pérdidas contundentes.
“En el estado actual de la política estadounidense, y especialmente en un estado con tantos mercados televisivos y centros de población importantes, vas a necesitar más ayuda”, dijo el representante estatal Evan Jenne, demócrata. “No es que los floridanos no puedan ser influenciados en un sentido u otro. Necesitamos más coordinación con el partido nacional”.
La Asociación de Gobernadores Demócratas ha rechazado las afirmaciones de que ha cedido Florida a los republicanos. Un portavoz dijo que el grupo está construyendo su infraestructura para las elecciones generales, con inversiones en medios de comunicación y mensajes. El Comité Nacional Demócrata está intensificando sus esfuerzos de organización en el estado.
“Florida es un campo de batalla competitivo en 2022, y la DGA ha hecho de la derrota de DeSantis una prioridad. Por eso ya hemos empezado a invertir en Florida y estamos trabajando con nuestros candidatos para asegurarnos de que tenemos lo necesario para enfrentarnos a DeSantis el próximo otoño”, dijo Marshall Cohen, director político del grupo de gobernadores.
Los republicanos de Florida vienen de una serie de victorias que incluyen las dos campañas presidenciales de Donald Trump, y han sido agresivos en la organización a nivel local, especialmente porque DeSantis ha ganado en popularidad debido a su oposición a los bloqueos y mandatos de coronación.
“No hemos desmantelado ninguna operación; al contrario, hemos seguido construyendo sobre ella”, dijo Helen Aguirre Ferré, directora ejecutiva del Partido Republicano estatal. “El poder es de abajo hacia arriba. No es de arriba hacia abajo, y ese sigue siendo nuestro gran compromiso”.
Algunos han señalado que puede haber vacilación para que los donantes demócratas viertan dinero en Florida dado el historial del partido, más recientemente en 2020, cuando Trump llevó el estado y los republicanos ganaron escaños adicionales en la cámara estatal y en el Congreso, a pesar de una infusión de 100 millones de dólares del ex alcalde de la ciudad de Nueva York Mike Bloomberg.
DeSantis anunció el mes pasado que los republicanos habían obtenido una ligera ventaja sobre los demócratas en el número de votantes registrados por primera vez en la historia del estado. Durante la última década, los republicanos habían ido ganando poco a poco a los demócratas, y DeSantis y los republicanos habían hecho un esfuerzo sostenido en el registro.
Las cifras más actualizadas de la agencia electoral estatal muestran 5.118.357 republicanos registrados y 5.114.039 demócratas. Al mismo tiempo, el número de votantes no afiliados ha crecido hasta los 3,8 millones. DeSantis ganó el cargo en 2018 por un margen de unos 32.000 votos tras un respaldo clave de Trump, en un año en el que los demócratas superaron a los republicanos en más de 250.000 votantes registrados.
“Los votantes de Florida están eligiendo al Partido Republicano sobre el Partido Demócrata porque valoramos la libertad y la libertad y rechazamos el control gubernamental dirigido por los demócratas. Este momento histórico refleja años de trabajo duro, combinado con el éxito de nuestras políticas conservadoras de sentido común”, dijo DeSantis en un correo electrónico anunciando las cifras de registro de votantes.
Aun así, la estratega republicana Susie Wiles dijo que es importante que el GOP continúe organizando y siendo alcista en el registro de votantes.
“La suposición de que es un estado confiablemente rojo es una que nunca se debe hacer porque el estado es tan dinámico, tanta gente nueva entrando y saliendo, y es sólo una base de población muy diversa que está cambiando todo el tiempo”, dijo Wiles, quien dirigió las campañas de Trump en Florida. “Simplemente no creo que como republicanos debamos parar nunca, y lo bueno noticia es que no lo hemos hecho en la última década”.
Steve Schale, un estratega político que ayudó al demócrata Barack Obama a ganar la Florida dos veces en sus carreras a la Casa Blanca, dijo que los esfuerzos de registro demócratas se han centrado principalmente en las carreras presidenciales. Pero Schale dijo que el partido podría beneficiarse de una organización sostenida, particularmente en las comunidades hispanas del sur de la Florida que ayudaron a Trump a ganar la Florida el año pasado por un margen aún mayor que en 2016.
“El registro en sí mismo es una herramienta de organización”, dijo. “Si tu partido está en las comunidades, particularmente en las comunidades donde necesitamos hacerlo mejor, construyendo el tipo de relaciones en las comunidades que tienes que construir para registrar exitosamente a los votantes, va a tener una especie de impacto de doble ganancia.”
Manny Díaz, presidente del Partido Demócrata de Florida, reconoció que los demócratas no habían sido tan agresivos en el registro de votantes en años anteriores, aunque añadió: “Tenemos más gente de la que nunca hemos tenido sobre el terreno a partir de ahora.” También rebatió la idea de que el partido nacional estuviera dando menos prioridad al estado y restó importancia al cambio en el número de votantes registrados como un “juego de trileros” que designa a los demócratas como votantes inactivos.
“La última vez que tuvimos algún tipo de organización estatal aquí fue durante la campaña de Obama, en el 12, pero luego fue elegido, y de nuevo rompimos las tiendas y no mantuvimos ese tipo de organización durante los últimos 10 años”, dijo. “No vamos a ser superados por el otro lado este año, se lo prometo”.