Los demócratas alaban el pago de 4.000 millones de dólares; el GOP dice que el fondo para el desempleo es insuficiente
SPRINGFIELD, Ill. (AP) – Los demócratas en Springfield están celebrando la aprobación de la legislación que borra $ 4.1 mil millones en la deuda.
En menos de 24 horas la semana pasada, los legisladores y el gobernador J.B. Pritzker OK’d un paquete que reduce significativamente la cuenta del estado en el Fondo de Fideicomiso del Seguro de Desempleo pandémico, borra 898 millones de dólares en las obligaciones no pagadas a los empleados del seguro de salud de grupo, pone hasta $ 230 millones – la parte estatal que falta del programa de ahorro de la universidad de Illinois – y bombas de un extra de $ 300 millones en el programa de pensiones de largo corto.
“Nos estamos ocupando en un día de lo que tardó años y años en acumularse”, dijo el líder de la mayoría demócrata, Greg Harris, durante el debate en la Cámara de Representantes sobre uno de los principales aspectos del plan de gasto estatal propuesto por Pritzker: el pago de las facturas atrasadas.
Se encargaron de ello, pero no sin la ayuda sustancial del gobierno federal y los 8.100 millones de dólares que proporcionó a Illinois de la Ley del Plan de Rescate Americano de 2021. Casi dos tercios de la reducción de los atrasos – 2.700 millones de dólares – es dinero de reparación de coronación de Washington, destinado a apuntalar la cuenta de desempleo, que tiene 4.500 millones de dólares en el agujero.
Los legisladores reunidos con los representantes de las empresas y los trabajadores deben encontrar otros 1.800 millones de dólares sólo para volver a estar en paz. Esto significa que las empresas, que financian el programa a través de una fórmula impositiva, pagarán más y los trabajadores sacrificarán algunas de las prestaciones más generosas del país en términos de cantidad de dinero o tiempo de pago.
Los republicanos, que votaron en contra de la medida, se preguntaron por qué no se utiliza más dinero de ARPA para suavizar el impacto en las empresas cuyos trabajadores son potenciales beneficiarios futuros.
“¿Qué pasa cuando nuestro Fondo Fiduciario del Seguro de Desempleo está endeudado? Dos cosas”, dijo el líder de la minoría Tom Demmer, un republicano de Dixon. “Una, un gran aumento de los impuestos sobre todos los puestos de trabajo en el estado de Illinois y dos, una reducción de las prestaciones para todos los trabajadores en el estado de Illinois. Es un escenario en el que todos pierden. Los impuestos suben. Los beneficios bajan”.
El GOP tiene una solución más simple. Utilizar los fondos de ARPA para rellenar todo el agujero, una idea que propusieron hace un año cuando la mayoría de los estados estaban rectificando sus problemas con el fondo de desempleo. Los republicanos afirman que 4.500 millones de dólares no son suficientes porque siguen dejando la cuenta vacía. El objetivo generalmente aceptado del fondo de desempleo es de 1.000 millones de dólares. Era de unos 1.200 millones de dólares al comienzo de la pandemia, según Demmer.
La cantidad disponible para solucionar el problema varía entre los críticos del GOP. Demmer dijo que quedan 6.900 millones de dólares en dinero de ARPA sin gastar. El jueves en el Senado, el líder de la minoría, Dan McConchie, de Hawthorn Woods, dijo que se disponía de hasta 16.700 millones de dólares si se reunían las asignaciones de ayuda federal y una verdadera ganancia inesperada de ingresos fiscales estatales.
Pero la Oficina de Gestión y Presupuesto de Pritzker dice que si bien el dinero está en los libros, eso no significa que no se hable de él. Los registros de la OMB muestran que las asignaciones legislativas, incluidas las previstas para el próximo año, dejan sólo 800 millones de dólares.
“Quiero recordar a todos cómo se ha utilizado el resto de los dólares federales…: Para mantener las guarderías abiertas, para mantener a la gente en sus casas, para proporcionar dinero en efectivo a las pequeñas empresas al borde del desastre, muchas de las cuales fueron excluidas del programa federal de préstamos para pequeñas empresas”, dijo Pritzker.
Por supuesto, también se reservaron 1.000 millones de dólares para proyectos de construcción de capital elegidos por los demócratas, un gasto de barril de cerdo que los republicanos no dudaron en publicitar durante el debate de la legislación.
El daño de la pandemia al fondo es más del doble que en 2008-09, cuando la Gran Recesión asestó un golpe de 2.000 millones de dólares a la cuenta. Uno de los principales negociadores de la cuestión entonces y ahora, el representante demócrata Jay Hoffman de Swansea, dijo que las empresas asumieron el golpe de la deuda después de la Gran Recesión. Lo cubrieron pidiendo prestado dinero de la venta de bonos del estado, que tardó años en ser devuelto.
Para una persona soltera que trabaje a tiempo completo, las prestaciones de desempleo actuales ascienden a algo menos de la mitad del salario anterior -con un tope de unos 480 dólares semanales- y tienen una duración de 26 semanas.
Los demócratas, incluida la senadora Linda Holmes de Aurora, negociadora del Senado, dijeron que el pago inicial de 2.700 millones de dólares era esencial para alimentar las conversaciones y proporciona un amortiguador sustancial contra más sacrificios.
“Estamos … trabajando para proteger a los empleadores de impuestos más altos y salvar a los empleados de perder beneficios muy necesarios”, dijo Holmes. “Mientras nos preparamos para el trabajo que tenemos por delante, la solución propuesta reduce el enfoque y ofrece un punto de partida sólido para los negocios y las negociaciones constructivas.”
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