PORTLAND, Maine (AP) – Los defensores del ferrocarril están desempolvando una propuesta de servicio de tren de pasajeros entre Montreal y Boston, aprovechando el renovado interés por los viajes en tren para reforzar un concepto que lleva más de una década.
“No es difícil de vender. Mucha gente lo quiere”, afirma François Rebello, antiguo miembro de la Asamblea Nacional de Quebec y asesor del proyecto.
Cientos de viajeros viajarían cada día en un tren nocturno de gestión privada si se superan los obstáculos para que el servicio sea una realidad en los próximos años, según un estudio sobre el número de pasajeros.
No sería un asunto de alta velocidad. Los promotores prevén una experiencia diferente: un viaje relajado con comida y sueño antes de llegar con los ojos brillantes a su destino. El viaje de 14 horas atravesaría Maine, Massachusetts, New Hampshire, Vermont y Quebec.
La propuesta se produce en un contexto de reactivación del ferrocarril, y con más de 100.000 millones de dólares de financiación para infraestructuras ferroviarias aprobados por el Congreso.
El senador estatal de Maine, Richard Bennett, republicano que vive en un distrito por el que pasaría el tren, dijo que hay mucho trabajo por hacer.
“Estoy entusiasmado y escéptico a la vez”, dijo. “Desde luego, apoyo el concepto y creo que es muy prometedor. Creo que se puede hacer”.
Un estudio de mercado sugiere que unas 4.000 personas viajan diariamente entre Montreal y Boston, y unas 1.000 de ellas optarían por el servicio ferroviario si estuviera disponible, dijo Rebello. El servicio sería rentable con sólo 200 pasajeros, dijo.
Pero la propuesta está en una fase inicial y los obstáculos son muchos.
La vía en el lado canadiense de la frontera requiere más de 100 millones de dólares en mejoras y reparaciones. La vía está en buen estado a través del norte de Nueva Inglaterra, pero la velocidad está limitada a unas 35 mph (56 kph) en un largo tramo, y hay pocas esperanzas de conseguir financiación adicional para aumentar la velocidad.
Los operadores tendrían que negociar acuerdos con varios propietarios privados del ferrocarril -Saint Lawrence y Atlantic, CSX y otros- y podría ser necesario contar con varias tripulaciones para el tren. Luego está la cuestión de los trámites aduaneros, con gente entrando y saliendo en las múltiples paradas del tren, y la búsqueda de equipos escasos.
La idea de restablecer el servicio ferroviario de pasajeros entre Montreal y Boston, por primera vez desde los años 60, se ha barajado durante más de una década, y a lo largo de los años se han propuesto varias rutas ferroviarias diferentes.
Esta vez, la ruta propuesta seguiría las vías de la Canadian Pacific Railway desde Montreal hasta Sherbrooke (Quebec), y luego el San Lorenzo y el Atlántico a través de Vermont, Nuevo Hampshire y Maine, donde un ferrocarril propiedad de CSX pasa por Old Orchard Beach, un popular destino turístico de Maine para los canadienses. El tramo final es operado por la Autoridad de Tránsito de la Bahía de Massachusetts.
Carl Fowler, miembro del Consejo Asesor Ferroviario de Vermont, es un defensor del ferrocarril al que le gusta la idea de ampliar el servicio ferroviario de pasajeros. Pero dice que hay que ser realistas sobre los retos de la propuesta.
“Hay muchos cabos sueltos por resolver”, dijo.
Los proponentes se han puesto en contacto con la Canadian Pacific Railway y con la empresa matriz de St. Lawrence and Atlantic, y el gobierno canadiense ya ha considerado invertir en la mejora del ferrocarril, dijo Rebello. El empresario inmobiliario de Montreal, Nikolai Ray, ha fichado a un inversor.
Alrededor de 60 defensores del ferrocarril, legisladores, funcionarios de turismo y otros se reunieron recientemente en Coaticook, Quebec, para discutir la visión promovida por la Fondation Trains De Nuit, o Fundación del Tren Nocturno, con sede en Montreal, y ver un mapa propuesto. No faltaron los responsables de transporte de Maine, New Hampshire y Vermont.
Pero el proyecto no empezará pronto. La opinión más optimista es que el proyecto necesitaría al menos dos años para hacerse realidad, dijo. Sin embargo, podría llevar más tiempo conseguir la financiación y los acuerdos ferroviarios.
Un automovilista podría ir de Boston a Montreal el doble de rápido, pero los defensores del ferrocarril dicen que los pasajeros llegarían con estilo. La gente podría cenar, entretenerse y dormir en una cama cómoda, dicen los defensores. También se ahorrarían el coste de un hotel, ya que dormirían y se ducharían en el tren, dicen los partidarios.
El proyecto resulta atractivo tanto para los pasajeros de más edad, nostálgicos del tren, como para las generaciones más jóvenes, menos aficionadas a los coches, según Rebello.
Sarah LeBaron von Baeyer, que vive en las afueras de Boston y no conduce, dijo que apoya “de todo corazón” el transporte masivo que le permitiría visitar a su familia y amigos enCanadá varias veces al año.
“Me encanta viajar en tren. Viví muchos años en Japón. Era absolutamente la mejor manera de desplazarse”, dice.
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Los periodistas de Associated Press Wilson Ring en Montpelier, Vermont, y Holly Ramer en Concord, New Hampshire, contribuyeron a este artículo.
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