SAN FRANCISCO (AP) – Los miembros del primer grupo de trabajo de reparaciones de California se reunieron el miércoles en una histórica iglesia afroamericana de San Francisco, haciendo su propia historia mientras trabajan para educar al público y desarrollar una propuesta de restitución para las personas perjudicadas por la institución de la esclavitud.
La reunión de dos días en la Tercera Iglesia Bautista en el distrito de Fillmore de la ciudad fue la primera vez que el grupo de trabajo de nueve miembros se reunió en persona desde su reunión inaugural hace casi un año. La reunión se produce pocas semanas después de que el grupo votara a favor de limitar la restitución a los descendientes de los negros esclavizados.
La asistencia de la mañana fue escasa, pero las emociones fueron mayoritariamente de júbilo. Alrededor de una docena de oradores se alinearon para hacer comentarios públicos, algunos de ellos agradeciendo a los miembros del grupo de trabajo por emprender su trabajo crítico.
“Todo el mundo aquí es parte de la historia”, dijo antes de la reunión Chris Lodgson, de la Coalición por una California Justa y Equitativa, un grupo de defensa de las reparaciones. “No podría estar más emocionado y bendecido, realmente, por estar aquí”.
El gobernador Gavin Newsom firmó la legislación que crea el grupo de trabajo de reparaciones de dos años en 2020, convirtiendo a California en el único estado que avanza con la misión de estudiar la institución de la esclavitud, educar a la gente sobre sus hallazgos y desarrollar remedios. Las reparaciones a nivel federal no han llegado a ninguna parte, pero ciudades y universidades de todo el país están abordando el tema.
La reunión del miércoles se celebró en un barrio que antaño prosperaba con clubes nocturnos y tiendas afroamericanas hasta que la reurbanización del gobierno obligó a los residentes a abandonar el lugar, un ejemplo excelente de cómo las políticas locales diezmaron un barrio negro.
La Tercera Iglesia Bautista se fundó en 1852, siendo la primera congregación bautista afroamericana fundada al oeste de las Montañas Rocosas, según la designación de monumento de la ciudad concedida a la iglesia en 2017. Su pastor es el reverendo Amos Brown, vicepresidente del grupo de trabajo, activista de los derechos civiles desde hace mucho tiempo y presidente de la sección de San Francisco de la NAACP.
Más de tres docenas de personas estaban en los bancos de madera para la reunión de todo el día, que incluyó el testimonio de expertos en disparidades en la educación. El jueves, el comité tiene previsto debatir un informe que se hará público en junio y que muestra cómo la institución de la esclavitud sigue repercutiendo en toda California, incluso en forma de disparidades en los ingresos familiares, la salud, el empleo y el encarcelamiento.
En una dramática votación el mes pasado, el grupo de trabajo de California se dividió por 5 a 4 para limitar las reparaciones a las personas que puedan demostrar que descienden de personas negras esclavizadas o libres en Estados Unidos a partir del siglo XIX. Los que están a favor de una elegibilidad más amplia dicen que las reparaciones basadas en el linaje excluyen injustamente a los negros que también han sufrido una discriminación sistémica.
Pero Josiah Williams, miembro de la Coalición por una California Justa y Equitativa en Oakland, dijo que el voto validaba a los afroamericanos que se han esforzado a lo largo de la historia por hacer que la sociedad sea más equitativa para todos los demás, sólo para ver cómo algunos grupos minoritarios recibían compensaciones pero no ellos.
“No se trata de excluir a nadie. Se trata de asegurarnos de obtener lo que necesitamos para nuestra propia gente. Sólo tratamos de respirar”, dijo Williams, de 37 años. “Sólo estamos tratando de reparar por primera vez”.
Varios miembros del público estaban con su coalición, que trabajó en la legislación para conseguir la creación del grupo de trabajo. Pero otros estaban aprendiendo sobre los esfuerzos de reparación del estado por primera vez – así como la posibilidad de tener que recoger el papeleo para demostrar su elegibilidad para la restitución.
Terrill Johnson, de 41 años y natural de Oakland, acudió el miércoles después de que un amigo le hablara de la reunión.
“Ni siquiera sabía que esto era un tema real que estaba sucediendo”, dijo.
La abogada Cheryce Cryer, que había viajado desde Los Ángeles para asistir a la reunión en persona, se dio la vuelta en su banco para aconsejar a Johnson que empezara a investigar su linaje de antepasados esclavizados.
“No supongas”, le aconsejó Cryer. “Reúne tu documentación ahora”.
Cheryl Grills, miembro del Comité, psicóloga clínica y profesora de la Universidad Loyola Marymount, dijo antes de la reunión que la tarea de convertir las reparaciones en realidad es desalentadora, dado que los defensores tendrán que elaborar un plan que será aprobado por los legisladores y financiado por el gobierno.
Pero reconoció el entusiasmo.
“Nunca hemos estado tan cerca de que se nos reconozca, se nos vea, se nos comprenda y se empatice con nosotros”, dijo. “Este país nunca ha hecho eso”.
Desde su reunión inaugural en junio,el grupo de nueve miembros ha dedicado gran parte de su tiempo a escuchar a expertos en áreas de peso como la vivienda y los sin techo, el racismo en la banca y la discriminación en la tecnología.
Los miembros del grupo de trabajo fueron nombrados por el gobernador y los líderes de las dos cámaras legislativas. El plan de reparaciones debe presentarse a la Asamblea Legislativa en 2023.