LONDRES (AP) – Los datos preliminares sugieren que las personas con la variante omicron del coronavirus tienen entre un 50% y un 70% menos de probabilidades de ser hospitalizadas que las que tienen la cepa delta, anunció el jueves la agencia de salud pública británica en un hallazgo que un investigador calificó como “un pequeño rayo de sol.”
Los hallazgos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido se suman a la evidencia emergente de que la omicron produce una enfermedad más leve que otras variantes. Pero los científicos advierten que cualquier reducción de la gravedad debe sopesarse con el hecho de que el omicrón se propaga mucho más rápido que el delta y es mejor para evadir las vacunas.
Basándose en los casos ocurridos en el Reino Unido, se estima que una persona con omicron tiene entre un 31% y un 45% menos de probabilidades de acudir a un servicio de urgencias hospitalarias en comparación con alguien con delta, “y entre un 50% y un 70% menos de probabilidades de ser ingresado en el hospital”, señala la agencia.
Advirtió que el análisis es “preliminar y muy incierto” debido al escaso número de pacientes omicrón en los hospitales y al hecho de que la mayoría pertenecían a grupos de edad más jóvenes. Hasta el 20 de diciembre, 132 personas habían ingresado en hospitales del Reino Unido con omicronismo confirmado. Catorce de ellas murieron, todas con edades comprendidas entre los 52 y los 96 años.
Los países de todo el mundo están mirando de cerca a Gran Bretaña, donde el omicron es ahora dominante y donde los casos de COVID-19 han aumentado en más del 50% en una semana.
Los expertos que no han participado en el análisis lo califican de alentador.
“Para mí, es un pequeño rayo de sol entre todas las nubes oscuras”, dijo el Dr. Jonathan Li, director del Laboratorio de Especialidades Virológicas de Harvard/Brigham.
Los indicios de que el omicron puede causar una enfermedad menos grave que el delta también se alinean con los datos de laboratorio que sugieren que el omicron no crece tan bien en las células derivadas de los pulmones, dijo Li.
Los hallazgos se suman a datos similares de Sudáfrica, añadió el Dr. Bruce Walker, director del Instituto Ragon del Hospital General de Massachusetts, el Instituto Tecnológico de Massachusetts y Harvard.
Walker dijo que todavía hay incógnitas, como la gravedad relativa del omicron en alguien que ha sido vacunado en comparación con alguien que ha tenido COVID-19 antes o alguien que no está vacunado y no ha tenido la enfermedad.
La vacunación sigue siendo crucial, dijo.
“La conclusión es que la mejor manera de prepararse para esta nueva oleada es vacunarse, y si alguien ya está vacunado, recibir un refuerzo”, dijo Walker, que es un investigador del Instituto Médico Howard Hughes, que también apoya al Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press.
La investigación de la agencia británica dijo que la protección que da una inyección de refuerzo de la vacuna contra la infección sintomática de omicron parece disminuir después de unas 10 semanas, aunque es probable que la protección contra la hospitalización y la enfermedad grave se mantenga durante más tiempo.
El análisis “muestra una señal temprana alentadora de que las personas que contraen la variante omicron pueden tener un riesgo relativamente menor de hospitalización que las que contraen otras variantes”, dijo la directora ejecutiva de la HSA del Reino Unido, Jenny Harries.
Pero añadió que “los casos son actualmente muy elevados en el Reino Unido, e incluso una proporción relativamente baja que requiera hospitalización podría dar lugar a un número significativo de personas que enfermen gravemente.”
El análisis sigue a dos estudios, del Imperial College de Londres y de investigadores escoceses, que descubrieron que los pacientes con omicron tenían entre un 20% y un 68% menos de probabilidades de requerir tratamiento hospitalario que los que tenían delta.
Incluso si los primeros estudios se confirman, la nueva variante podría sobrecargar los sistemas de salud debido al gran número de infecciones. La agencia de salud británica dijo que omicron parecía capaz de reinfectar a las personas más fácilmente que las variantes anteriores, con un 9,5% de los casos de omicron encontrados en personas que ya habían tenido COVID-19 – una cifra que dijo que era probablemente una subestimación.
Gran Bretaña informó el jueves de casi 120.000 casos de COVID-19 confirmados por el laboratorio, la cifra más alta hasta ahora durante la pandemia y el segundo día en que el número ha superado los 100.000.
La Oficina de Estadísticas Nacionales de Gran Bretaña estimó que alrededor de 1 de cada 45 personas en hogares privados en Inglaterra – 1,2 millones de individuos – tenían COVID-19 en la semana hasta el 16 de diciembre, el nivel más alto visto en la pandemia.
El gobierno conservador británico restableció este mes las normas que exigen el uso de mascarillas en las tiendas y ordenó a las personas que muestren una prueba de vacunación o un test de coronavirus negativo antes de entrar en clubes nocturnos y otros lugares concurridos, en un intento de frenar la propagación del omicron.
El gobierno dijo el jueves que no impondría ninguna nueva restricción antes de Navidad, pero que podría hacerlo poco después.
Las autoridades también instaron a la genteque se hagan pruebas con regularidad y que reduzcan sus actividades sociales. Muchos en Gran Bretaña han seguido este consejo, dejando a los negocios de entretenimiento y hostelería tambaleándose en la que debería ser su época más activa del año.
Los expertos señalaron que mantenerse fuera del hospital no debe ser el único objetivo; la gente también debe tratar de evitar la larga COVID-19, que puede resultar de infecciones leves.
“Todos estamos emocionados al escuchar que esto es inmediatamente menos grave en términos de la enfermedad”, dijo Walker. “Pero, ¿sabemos cuál es la posibilidad de COVID largo? No, no lo sabemos. No ha habido suficiente tiempo (que ha) pasado para tener algún sentido de si omicron se asocia con COVID largo.”
Louis Mansky, director del Instituto de Virología Molecular de la Universidad de Minnesota, dijo que no hay suficientes datos para saber cómo se desarrollará el omicron en los Estados Unidos.
“Vuelve al estado de salud del estadounidense medio”, dijo Mansky. “Tenemos otras epidemias en marcha en términos de obesidad, enfermedades cardiovasculares”, dijo, explicando que “la salud general del individuo” será un factor importante en lo que respecta a la enfermedad que pueda sufrir el omicron.
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Ungar informó desde Louisville, Kentucky.
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