Los crecientes aspirantes a Trump en el Partido Republicano reavivan el temor a que se repita lo de 2016

Su mensaje central: Trump puede y debe ser derrotado.

Nikki Haley, la exembajadora ante las Naciones Unidas bajo el mandato de Trump, prometió en abril que no desafiaría al expresidente si se presentaba de nuevo. Pero el sábado por la noche, frente a cientos de republicanos que la aclamaban, prometió dar el “1.000%” a una candidatura a la Casa Blanca si decidía entrar.

“Nunca he perdido una elección, y no voy a empezar ahora”, dijo mientras la multitud rugía.

Pero mientras los donantes y activistas que se reunieron para la conferencia de liderazgo de dos días de la Coalición Judía Republicana aplaudían, tal vez nadie aplaudía más fuerte que el propio Trump desde su finca de Florida.

El equipo de Trump cree, al igual que un número cada vez mayor de donantes y operativos republicanos ansiosos, que la clase envalentonada del GOP para 2024 ya puede estar recreando involuntariamente las condiciones que permitieron el éxito de Trump en 2016. Ese año, un campo republicano abarrotado dividió al electorado de las primarias y permitió que Trump se convirtiera en el candidato presidencial del partido a pesar de ganar sólo el 35% o menos de los votos en cada una de las tres primarias iniciales.

En los primeros días de la temporada de 2024, los paralelos de 2016 son espeluznantes.

Al igual que entonces, Trump es visto con recelo dentro de su partido, su posición se ha debilitado considerablemente después de que varios leales perdieran carreras ganables en las elecciones de mitad de período de este mes. Y sobre todo, un desfile de republicanos ambiciosos se está alineando para enfrentarse a él.

Un pequeño, pero creciente grupo de operativos republicanos está advirtiendo a los críticos de Trump que la única manera de derrotarlo es unirse detrás de un grupo mucho más pequeño de alternativas.

Eric Levine, un donante con sede en Nueva York que asistió a la reunión del fin de semana, llamó a su partido a abrazar no más de dos o tres candidatos – y a moverse con verdadera urgencia.

“No creo que tengamos el lujo de esperar”, dijo Levine, que ha recaudado millones de dólares para los republicanos en los últimos años y comenzó a hablar en contra de Trump sólo después de las elecciones de mitad de período. “Si se convierte en la marca republicana, el partido se va a destruir”.

Por ahora, al menos, los rivales de Trump no parecen hacer caso a su advertencia.

La alternativa más popular a Trump, el gobernador de Florida Ron DeSantis, no es probable que entre en la carrera hasta finales de la primavera, dicen sus aliados. Pero en su discurso principal del sábado por la noche, dejó pocas dudas de que 2024 estaba en su mente.

“En tiempos como estos, no hay sustituto para la victoria”, dijo DeSantis, citando una y otra vez su abrumador éxito de mitad de período en Florida. “Tenemos mucho más que hacer, y sólo he empezado a luchar”.

Y en una serie de entrevistas, varios otros posibles candidatos republicanos y sus ayudantes indicaron que probablemente esperarían hasta la próxima primavera o verano para entrar en la carrera si decidieran presentarse. Eso incluso después de que Trump lanzara formalmente su campaña para 2024 esta semana pasada.

El gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, que no descarta presentarse en 2024, dijo que el anuncio anticipado de Trump no ha creado ninguna sensación de urgencia; simplemente ha puesto de manifiesto su debilitada posición política.

“Creo que todos nosotros entendemos lo poco que va a ser un factor”, dijo Sununu en una entrevista. “No está asustando a nadie. Cualquiera que quiera presentarse va a hacerlo. Será divertido. Será una carrera muy abierta”.

El gobernador de Maryland, Larry Hogan, dijo que es demasiado pronto para preocuparse por la reducción del número de candidatos.

“Creo que hay más voces, más opciones potenciales”, dijo Hogan, que está sopesando abiertamente una candidatura para 2024 después de que su mandato termine en enero. “Hay que poner a prueba a Trump. La gente tiene que salir y estar dispuesta a enfrentarse a él”.

Hogan continuó: “No creo que nadie vaya a escuchar que se reduzca el campo. Todo el mundo va a decir: ‘Yo debería ser el tipo, yo debería ser el tipo, todos deberíamos ser el tipo'”.

Christie, un aspirante presidencial fallido en 2016 que luego pasó a liderar la transición de Trump a la Casa Blanca ese año, dijo que en última instancia espera que siete u ocho candidatos importantes entren en la carrera, “lo que es manejable” en comparación con los 16 que se presentaron contra Trump en2016.

“Mucha de esa gente está pescando fuera del estanque de Trump”, dijo Christie, sugiriendo que prospectos como DeSantis y Mike Pompeo son “tipos MAGA” que robarían el apoyo de la base de Trump de una manera que crea oportunidades para otros – como él.

Christie descartó cualquier conversación sobre la reducción del campo tan pronto.

“¿Debemos unirnos todos detrás de alguien? Bien, ¿quién? No creo que haya ninguna opción obvia”, dijo Christie.

Los asesores de Trump esperaban inicialmente que pudiera despejar el campo con su anuncio temprano. Ahora creen que un campo abarrotado le ayudará al dividir el voto anti-Trump, tal y como ocurrió en 2016. Trump ganó las elecciones primarias de New Hampshire y Carolina del Sur ese año con solo el 35% y el 32% de los votos, respectivamente. Otros siete dividieron la abrumadora mayoría de los votos.

El equipo de Trump señala que sus leales en las elecciones primarias clave de 2022, desde Arizona hasta Nuevo Hampshire y Pensilvania, ganaron sus candidaturas del GOP con entre el 30% y el 40% de los votos, una base de apoyo que cree que sigue siendo su suelo en las primarias de 2024.

La ex presidenta del GOP de New Hampshire, Jennifer Horn, que dirigió el partido estatal en 2016, dijo que el creciente número de probables candidatos de 2024 “debería saber mejor” esta vez.

“Están alimentando exactamente el tipo de ambiente que Trump necesita para ganar”, advirtió Horn. “Si el pasado es prólogo, todos tenemos razones para estar preocupados”.

Y aunque hubo evidencia de la fatiga de Trump en la conferencia del fin de semana, Trump recibió una cálida recepción cuando apareció por teleconferencia el sábado. La multitud aplaudió con fuerza cuando señaló su éxito en el traslado de la embajada de Estados Unidos en Israel a Jerusalén.

Pero hubo un notable silencio cuando repitió sus infundadas afirmaciones sobre su pérdida electoral en 2020.

“Las elecciones estaban amañadas. Y es una lástima que lo estuviera, e Israel perdió mucho”, dijo Trump en el abarrotado salón de baile. “Será mejor que esperen que cierta persona gane las elecciones en 2024”.

Y con Trump ya como candidato declarado, a algunos operadores les preocupa que sea mucho más tarde de lo que piensan sus contrincantes.

El primer debate de las primarias presidenciales podría estar a solo nueve meses de distancia, utilizando las primarias presidenciales de 2016 como guía. En el verano de 2015, ya había 17 candidatos en la carrera.

Uno de ellos era el senador de Texas Ted Cruz, que está considerando presentarse de nuevo en 2024.

En declaraciones a los periodistas en Las Vegas, Cruz dijo que Trump y sus leales merecían parte de la culpa por los resultados más débiles de lo esperado en las elecciones de mitad de mandato. “Me siento frustrado cuando mi partido presenta candidatos sin ninguna posibilidad realista de éxito”, dijo Cruz.

Pero cuando se le preguntó por la contienda presidencial de 2024, Cruz dijo que sólo había varios candidatos “claramente posicionados para competir” contra Trump. “Creo que los votantes pueden y deben resolver eso”.

Pompeo, el ex secretario de Estado de Trump, que está entre los que se posicionan para presentarse, abofeteó al ex presidente en repetidas ocasiones en el escenario este fin de semana sin mencionar su nombre directamente. En su lugar, Pompeo dijo que los conservadores merecen líderes “que luchen por ellos, no por nosotros o por nuestros propios egos.”

Y reconoció las inminentes primarias de 2024.

“Quién sabe, la próxima vez que estemos juntos podríamos estar en el escenario, en varios podios”, dijo Pompeo. “¿Quién sabe quién más podría estar allí y qué apodos tendremos?”.

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La escritora de AP Jill Colvin en Nueva York contribuyó.