LONDRES (AP) – El primer ministro británico, Boris Johnson, sufrió un doble golpe al rechazar los votantes a su Partido Conservador en dos elecciones especiales dominadas por preguntas sobre su liderazgo y ética.
El presidente del partido renunció tras los resultados a primera hora del viernes, diciendo que el partido “no puede seguir con los negocios como siempre.”
Los liberales demócratas, de tendencia centrista, superaron una amplia mayoría conservadora para ganar el escaño rural de Tiverton y Honiton, en el suroeste de Inglaterra, mientras que el principal partido laborista de la oposición recuperó Wakefield, en el norte de Inglaterra, de manos de los conservadores de Johnson.
Los comicios, desencadenados por las dimisiones de legisladores conservadores salpicados por escándalos sexuales, ofrecieron a los votantes la oportunidad de dar su veredicto sobre el primer ministro apenas unas semanas después de que el 41% de sus propios diputados votaran a favor de su destitución.
“Los habitantes de Tiverton y Honiton han hablado por Gran Bretaña”, dijo el recién elegido legislador liberal-demócrata de la zona, Richard Foord. “Han enviado un mensaje alto y claro: Es hora de que Boris Johnson se vaya, y que se vaya ya”.
La derrota en cualquiera de los dos distritos habría sido un revés para el partido del primer ministro. La pérdida de ambos incrementa el nerviosismo entre los conservadores, que ya se preocupan de que el ebullente pero errático y divisivo Johnson ya no sea un activo electoral.
El presidente del partido, Oliver Dowden, dimitió diciendo que “nuestros seguidores están angustiados y decepcionados por los recientes acontecimientos, y yo comparto sus sentimientos.”
“No podemos seguir como hasta ahora”, dijo. “Alguien debe asumir la responsabilidad y he llegado a la conclusión de que, en estas circunstancias, no sería correcto que siguiera en el cargo”.
“Como siempre, seguiré siendo leal al Partido Conservador”, dijo, sin ofrecer un respaldo a Johnson.
El primer ministro estaba a 6.400 kilómetros de distancia en una cumbre de la Commonwealth en Ruanda cuando se anunciaron los resultados.
El jueves dijo a los periodistas que no dimitiría si los conservadores perdían las dos elecciones, respondiendo a la sugerencia con: “¿Está usted loco?”
“Los partidos gobernantes no suelen ganar las elecciones parciales, sobre todo en las de mitad de mandato”, dijo. “Esa es la realidad”.
Las pruebas electorales llegan cuando Gran Bretaña se enfrenta a la peor crisis del coste de la vida en una generación, con la guerra de Rusia en Ucrania apretando los suministros de energía y alimentos básicos en un momento de aumento de la demanda de los consumidores mientras la pandemia del coronavirus retrocede.
Johnson obtuvo una amplia mayoría en las elecciones generales de 2019 al mantener a los votantes tradicionales de los conservadores -de mayor edad y concentrados en el sur de Inglaterra- y ganar otros nuevos en las ciudades más pobres y postindustriales del norte, donde muchos residentes se sintieron ignorados por los gobiernos durante décadas.
Las elecciones del jueves fueron una prueba en ambos frentes. La zona rural de Tiverton y Honiton ha votado a los conservadores durante generaciones, mientras que Wakefield es un distrito del norte que los tories ganaron en 2019 a los laboristas.
La ampliamente esperada victoria de los laboristas en Wakefield -cuyo anterior legislador conservador dimitió tras ser condenado por agresión sexual- es un impulso para un partido que lleva sin gobernar a nivel nacional desde 2010.
El líder laborista Keir Starmer dijo que mostraba que el partido “está de vuelta del lado de la gente trabajadora, ganando escaños donde antes perdimos, y listo para el gobierno.”
Los encuestadores habían dicho que la carrera de Tiverton y Honiton estaba ajustada, pero los demócratas liberales superaron una mayoría conservadora de 24.000 votos para ganar una mayoría de más de 6.000 votos. Las elecciones se convocaron cuando el legislador conservador del distrito dimitió tras ser sorprendido mirando pornografía en la Cámara de los Comunes.
Incluso con las derrotas, Johnson mantiene una amplia mayoría en el Parlamento. Pero su autoridad, ya tambaleante entre sus propios legisladores, se ha debilitado aún más.
Las acusaciones de ética han azotado al primer ministro durante meses, culminando en un escándalo sobre las fiestas celebradas en los edificios del gobierno durante los cierres por el coronavirus en Gran Bretaña.
Johnson fue una de las 83 personas multadas por la policía por asistir a las fiestas, lo que le convierte en el primer primer ministro que infringe la ley durante su mandato. Un informe de un funcionario sobre el escándalo del “partygate” decía que Johnson debía asumir la responsabilidad por “fallos de liderazgo y juicio” que crearon una cultura de incumplimiento de las normas en el gobierno.
Este mes sobrevivió a una moción de censura de su propio partido, pero quedó debilitado después de que el 41% de los legisladores conservadores votaran a favor de su destitución.
Según las normas del partido, Johnson no puede enfrentarse a otra votación de este tipo hasta dentro de un año, pero las derrotas del viernes aumentarán la presión para cambiar eso, y cada vez hay más posibilidades de que se produzca otra rebelión en elpróximos meses.
El legislador conservador Roger Gale, un viejo crítico de Johnson, reiteró sus peticiones para que el primer ministro renuncie.
“El alma de nuestro partido está en juego”, dijo.