La Autoridad de Peaje del Área de la Bahía de MTC votó el 8 de junio para comenzar a liberar cientos de miles de infracciones de peaje al DMV, que luego puede prohibir a las personas renovar el registro de su automóvil hasta que se paguen las tarifas.
Según la Comisión de Transporte Metropolitano, 396,000 conductores deben entre $22 y $88, 101,000 deben entre $110 y $418 y 13,000 recibirán llamadas de agencias de cobranza por adeudar más de $1,600. Muchas de estas multas también vienen con multas por pagos atrasados.
Al comienzo de la pandemia, la agencia detuvo su política de enviar infracciones no pagadas al Departamento de Vehículos Motorizados de California. La MTC también eliminó a los cobradores de peaje, lo que obligó a los conductores a pagar las tarifas de peaje con un transpondedor FasTrak o una factura enviada a cualquier dirección bajo la cual se encuentra el registro de su automóvil. El movimiento reciente indica un cambio a las consecuencias previas a la pandemia por no pagar para cruzar ninguno de los siete puentes estatales en el Área de la Bahía.
Los defensores están preocupados por el impacto que tendrán estos planes en las comunidades de bajos ingresos que dependen de sus automóviles para la vida cotidiana.
“Las retenciones del DMV afectan desproporcionadamente a las personas de bajos ingresos. No deberían usarse en absoluto”, dijo Candy Smallwood, abogada del Centro de Derecho Comunitario de East Bay, en la reunión de BATA del 8 de junio. “El DMV obliga a las personas a elegir entre infringir la ley e ir al trabajo o ir y venir de las citas con el médico. El DMV sostiene que criminaliza la pobreza”.
La agencia está estableciendo un plan de pago basado en los medios para aquellos que ganan hasta el 200% del nivel federal de pobreza (alrededor de $27,000 anuales por persona, o $55,000 para una familia de cuatro) para escalonar sus pagos. Los críticos del plan señalaron que estas calificaciones dejan fuera a una gran cantidad de personas que todavía tienen dificultades financieras a pesar de no cumplir con este criterio.
“Ni siquiera sé cómo sobrevive una familia de cuatro en el Área de la Bahía con $55,000”, dijo la supervisora Hillary Ronen en la reunión del 8 de junio.
MTC ve la represión como una forma necesaria de recuperar los $ 50 millones en tarifas de peaje y $ 134 millones en cargos por pagos atrasados que debe el público antes de que la acumulación de infracciones impagas comience a expirar en 2024.
“Estamos obligados a ser un administrador cuidadoso de un activo público vital”, dijo a SFGATE John Goodwin, vocero de la MTC. “Tenemos la obligación de financiar proyectos aprobados por los votantes que se financian con dólares de peaje”.
Goodwin espera que los primeros avisos de infracciones no comerciales se envíen al DMV para enero de 2023. Hasta entonces, la MTC implementará lo que la directora ejecutiva, Therese McMillan, describió como “una campaña de información pública muy agresiva” para informar a las personas sobre las plan de pago para el que probablemente no califiquen.