FILADELFIA (AP) – Brandon Graham se arrodilló en el centro del campo mientras la mayoría de sus compañeros de equipo de los Eagles salían del campo con la incredulidad de que su temporada invicta había sido eliminada.
Un equipo de los Eagles que se lanzó hacia el primer inicio de 8-0 en la historia de la franquicia jugó con una desidia poco habitual, no acertó en las jugadas de ruptura del juego que habían definido su temporada, y tuvo todos los defectos expuestos en una actuación bastante imperfecta.
Los Washington Commanders convirtieron sus metódicos drives en anotaciones y se aprovecharon de una Filadelfia propensa a las pérdidas de balón, sorprendiendo a los Eagles por 32-21 el lunes por la noche y enviándolos a su primera derrota en nueve partidos esta temporada.
De la mano de Jalen Hurts, los Eagles fueron el último equipo de la NFL que pudo hacer una carrera hacia la marca de 17-0 de Miami en 1972 y la única temporada perfecta. Los New England Patriots de 2007 estuvieron cerca, con un 18-0 antes de perder la Super Bowl.
“Empezamos 8-0 juntos, perdimos este partido juntos, vamos a seguir adelante juntos”, dijo el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni.
A los Eagles se les escapó de las manos su oportunidad de alcanzar la perfección.
Con una desventaja en el medio tiempo por primera vez en la temporada, Hurts parecía tener una gran jugada más para lograr la victoria. Conectó un balón profundo con el receptor Quez Watkins en una recepción de 51 yardas al final del último cuarto, cuando iban perdiendo 26-21. Watkins tocó el suelo, se levantó y salió corriendo, sólo para perder el balón y dar a Washington la posesión.
“Sólo intentaba hacer una jugada. Sé que no me tocaron y sabía que lo había dejado atrás, así que sólo quería levantarme y conseguir algunas yardas extra”, dijo Watkins.
Eso fue todo para los Eagles y sus cuatro pérdidas de balón, un número abultado para un equipo que sólo tuvo tres en los primeros ocho partidos.
“Tirar de la cadena y seguir adelante”, dijo Graham.
El extremo defensivo fue marcado por una llamada de rudeza innecesaria tardía sobre QB Taylor Heinicke que extendió la unidad de Washington.
“Sólo estaba tratando de tocarlo, porque parecía que iba a levantarse. Nunca se sabe. Pero eso es cosa mía. Yo soy el dueño de eso. Es culpa mía”, dijo Graham.
El árbitro de la NFL Alex Kemp dijo a un reportero de la piscina que Graham fue penalizado porque Heinicke “se había entregado claramente.”
“Por lo tanto, está caído y es un jugador indefenso. El contacto del número 55 de Filadelfia no sólo fue tardío, sino también en la zona de la cabeza y el cuello”, dijo Kemp.
Graham no fue el único que cometió errores que le costaron a los Birds.
A.J Brown tuvo una captura que se le fue de las manos y se convirtió en una intercepción. Y, Dallas Goedert perdió el balón en el cuarto trimestre cuando el linebacker Jamin Davis agarró al tight end por la máscara facial – pero no se llamó a ninguna penalización.
Kemp dijo a un reportero de la piscina: “No vimos una máscara facial en el campo”.
Heinicke volvió a ser titular por el lesionado QB Carson Wentz, el muy denostado ex QB de los Eagles que sí jugó un papel clave para ayudarlos a ganar un Super Bowl en la temporada 2017. No fue llamativo, pero sí eficiente, yendo 17 de 29 y lanzando 211 yardas. Terry McLaurin tuvo 128 yardas de recepción – incluyendo un acarreo de 41 yardas que condujo a un gol de campo. Joey Slye pateó cuatro goles de campo.
Los Comandantes (5-5) también estropearon el inicio de 11-0 de Pittsburgh en 2020.
Hurts tuvo 17 de 26 para sólo 175 yardas.
“Es el mismo mensaje que siempre se ha entregado después de nuestras victorias, el mismo mensaje entregado después de nuestras derrotas, estamos controlando las cosas que podemos”, dijo Hurts. “Hoy vinimos aquí y no hicimos eso. Y hoy nos ha pasado factura. Es muy importante controlar las cosas que puedes. Controlar la seguridad del balón”.
Las Águilas eran favoritas por 10 puntos y medio, según FanDuel Sportsbook, y los Comandantes se deleitaron con la sorpresa.
“Nos lo pasamos de maravilla arruinándolo todo”, tuiteó el Comandante.
Los Eagles trataron de hacer que los Commanders parecieran sólo un bache más en su intento de alcanzar la perfección, con el tipo de buena fortuna temprana que han disfrutado esta temporada.
Por ejemplo, un penalti por “roughing-the-kicker” que dio a Washington un primer down, y una nueva vida, en el primer drive del partido. El ala defensiva de los Eagles, Josh Sweat, simplemente despojó a Heinicke en la siguiente jugada y los Eagles se recuperaron. Hurts corrió por el centro para un TD de 1 yarda y una ventaja de 7-0.
Los Comandantes entonces mostraron su primera unidad para matar el reloj con un esfuerzo de 16 jugadas que masticó más de siete minutos y terminó con el TD de Antonio Gibson de 1 yarda.
Hurts llegó a lo más destacado con una oda a la antigua estrella de Florida Tim Tebow con un pase en salto a Goedert para una puntuación de 6 yardas, y el QB golpeó la pose Heisman encelebración.
Los puntos de los takeaways y Hurts anotando con sus brazos y piernas habían sido los ingredientes clave en el inicio impecable del equipo, y los Eagles ciertamente parecían dispuestos a hacer una noche fácil contra un equipo que rootearon 24-8 en septiembre.
Los Commanders mostraron una rara chispa ofensiva en los últimos tiempos y, después de anotar 17 puntos en cada uno de sus dos últimos partidos, llevaron una ventaja de 20-14 al descanso. Syle lanzó goles de campo de 44 y 58 yardas y Brian Robinson añadió una anotación de una yarda.
Washington convirtió 9 de 12 terceros downs en la mitad – entró en el puesto 26 de la NFL en la eficiencia de terceros downs – y aplastó a los Eagles en el tiempo de posesión 23:49 a 6:11 – la disparidad de 17:38 TOP fue su mejor en una primera mitad en la historia de la franquicia.
Slye pateó goles de campo de 32 y 55 yardas en la segunda mitad.
Los Eagles iban a la zaga en el medio tiempo por primera vez desde la derrota en la postemporada de la temporada pasada en Tampa Bay, y Hurts no pudo reanimarlos en su primer caso real de adversidad.
Hurts, que no ayudó a su candidatura al MVP, conectó con el receptor DeVonta Smith para una anotación de 11 yardas al principio del cuarto que acercó a los Eagles a 23-21.
PRÓXIMAMENTE
Los Comandantes juegan el domingo en Houston.
Los Eagles juegan el domingo en Indianápolis.
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