Los educadores afirman que los teléfonos móviles -la distracción por excelencia- impiden que los niños aprendan. Pero en los intentos de mantener los teléfonos a raya, la oposición más ruidosa no siempre procede de los alumnos. En algunos casos, es de los padres.
Las prohibiciones de los dispositivos aumentaron antes de la pandemia de COVID-19. Desde la reapertura de las escuelas, los problemas de comportamiento y salud mental de los estudiantes han dado a algunas escuelas más razones para restringir el acceso.
Pero los padres y cuidadores que tenían acceso constante a sus hijos durante el aprendizaje a distancia se han mostrado reacios a renunciar a ello. Algunos temen perder el contacto con sus hijos durante un tiroteo en la escuela.
Shannon Moser, que tiene alumnos en octavo y noveno grado en Rochester, Nueva York, dijo que sintió que los padres estaban siendo alejados cuando el Distrito Escolar Central de Grecia comenzó este año a bloquear los teléfonos de los estudiantes. Hay una forma de responsabilidad, dijo, cuando los estudiantes son capaces de grabar lo que sucede a su alrededor.
“Todo está tan politizado, tan divisivo. Y creo que los padres tienen un miedo generalizado a lo que ocurre con sus hijos durante el día”, dijo Moser. Dijo que, en general, tiene opiniones liberales, pero que muchos padres de ambos lados de la división política sienten lo mismo.
En medio de un mayor escrutinio de temas como la raza y la inclusión, algunos padres también ven las restricciones a los teléfonos móviles como una forma de mantenerlos al margen de la educación de sus hijos.
Hace más de una década, alrededor del 90% de las escuelas públicas prohibían el uso de teléfonos celulares, pero eso se redujo al 65% en el año escolar 2015-2016. Para el año escolar 2019-2020, las prohibiciones estaban en vigor en el 76% de las escuelas, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. California y Tennessee han aprobado recientemente leyes que permiten a las escuelas prohibir los teléfonos.
Ahora, en particular, los educadores ven la necesidad de mantener a los estudiantes en la tarea de recuperarse de los cierres de la pandemia, cuando muchos estudiantes perdieron el equivalente a meses de aprendizaje.
Y es posible que muchas autoridades escolares se sientan autorizadas a prohibir los dispositivos, dada la creciente preocupación de los padres por el tiempo que pasan frente a la pantalla en la época de la pandemia, dijo Liz Keren-Kolb, profesora clínica asociada de tecnologías de la educación en la Universidad de Michigan. Pero dijo que las opiniones de los padres sobre el debate son muy variadas.
“Todavía hay padres que quieren tener esa línea de comunicación directa y les preocupa que sus hijos no puedan tener esa comunicación”, dijo. “Pero creo que hay más empatía y comprensión con respecto a que su hijo pueda dejar su dispositivo para poder centrarse realmente en el aprendizaje en el aula, y querer esa experiencia cara a cara”.
El Distrito Escolar de Washington, en el oeste de Pensilvania, aplicó una prohibición este año, ya que los educadores consideraban cada vez más que los teléfonos móviles eran un obstáculo. Los alumnos hablaban con sus móviles en los pasillos y en las mesas de la cafetería. Algunos llamaban a casa o respondían a las llamadas en medio de una clase, dijo el profesor de inglés de la escuela secundaria Treg Campbell.
El superintendente, George Lammay, dijo que la prohibición era la decisión correcta.
“Buscamos aumentar el compromiso y el progreso académico con los niños, no tratar de limitar su contacto con las familias. Ese no es el objetivo”, dijo.
En algunos casos, el rechazo de los padres ha dado lugar a ajustes en la política.
En el distrito escolar de Brush, en Colorado, se prohibieron los teléfonos móviles después de que los profesores manifestaran su preocupación por el acoso en línea. Cuando los padres se manifestaron, el distrito celebró una reunión comunitaria que duró más de dos horas, en la que la mayoría de los testimonios fueron contrarios a la prohibición. Según el superintendente Bill Wilson, lo más importante fue que los padres querían que sus hijos tuvieran acceso a sus teléfonos.
La política se ajustó para permitir los teléfonos celulares en el campus, aunque deben estar apagados y fuera de la vista. El distrito también dijo que daría cabida a un puñado de estudiantes con circunstancias únicas.
“No hay una intención de decir que los teléfonos celulares son malos”, dijo Wilson. “Es un reajuste para decir: ‘¿Cómo manejamos esto de una manera que tenga sentido para todos?”
En el Distrito Escolar Independiente de Richardson, cerca de Dallas, el uso de los teléfonos móviles por parte de los alumnos estaba prohibido durante el horario lectivo, antes de que los funcionarios propusieran comprar fundas magnéticas para guardarlos durante la jornada escolar. Los comentarios de los padres sobre el coste de las fundas y la preocupación por la seguridad en caso de emergencia hicieron que se redujera el plan para poner a prueba las fundas en una de las ocho escuelas secundarias del distrito, la Forest Meadow Junior High.
“Solíamos ponernos en contacto con nuestros hijos cuando queríamos”, dijo Louise Boll, presidenta de la asociación de padres y profesores de Forest Meadow. “Hubo mucho rechazo y mucha preocupación enel principio de cómo sería esto, cómo se desarrollaría, cómo va a afectar a que nos pongamos en contacto”.
Los niños y sus padres se han adaptado en gran medida a la nueva política, dijo.
En los debates en línea de los padres activistas, hay muchos defensores de las prohibiciones de los teléfonos móviles. Otros, sin embargo, han arremetido contra las prohibiciones por considerarlas un esfuerzo para evitar que los padres vean la “violencia” y el “adoctrinamiento” dentro de las escuelas.
Las acciones legales por parte de los padres siguen siendo escasas, con la excepción de una demanda infructuosa de varios padres contra la prohibición de los teléfonos móviles en las escuelas de la ciudad de Nueva York en 2006, que finalmente se levantó en 2015. Sin embargo, las peticiones contra la prohibición de los teléfonos móviles en las escuelas han aumentado en Change.org este año, según un portavoz.
No hay una fórmula perfecta para los teléfonos móviles en las escuelas, dijo Kolb, quien dijo que el péndulo probablemente se alejará de las prohibiciones dependiendo de cómo cambien las actitudes con respecto a la tecnología en las escuelas.
“Realmente se trata de asegurarse de que estamos educando a los estudiantes y a los padres sobre los hábitos saludables con sus dispositivos digitales”, dijo.
___
Brooke Schultz es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
___
La escritora de Associated Press Carolyn Thompson en Buffalo, Nueva York, contribuyó a este informe.