Los ciudadanos presionan a los gobiernos de todo el mundo para que actúen contra la inflación

A Baños le encanta transportar mercancías por España, como hizo su padre antes que él, pero estaba dispuesto a perder un dinero muy necesario durante un paro laboral de tres días justo antes de Navidad. Después de varios días de negociaciones, las empresas de camiones suspendieron la acción de lunes a miércoles después de que el Ministerio de Transporte español aceptara las demandas que incluyen controles para ayudar a amortiguar el golpe del aumento de los costes del gasóleo.

“En octubre gasté 1.500 euros (1.694 dólares) más por los mismos litros de gasóleo que el año anterior”, dijo recientemente este hombre de 48 años mientras transportaba una carga de caucho. “Con ese coste, es imposible”.

Tras el avance, Baños se muestra prudentemente optimista: el acuerdo tiene “algunas cosas positivas que ahora hay que poner en práctica. Ya veremos”.

La presión política ha llevado a países como Polonia, Hungría y Estados Unidos a tomar medidas como establecer topes en los precios del gas, prometer dinero para los hogares pobres o liberar petróleo de las reservas estratégicas. España fue uno de los lugares, como Turquía, que vio esfuerzos más intensos, como protestas y paros laborales vinculados a las quejas por la inflación, que ha aumentado a medida que la economía mundial se recuperaba de la pandemia, lo que ha incrementado la demanda de menores suministros de energía y ha paralizado las cadenas de suministro.

Aunque los gobiernos están tomando medidas, tienen pocos recursos efectivos para aportar un alivio significativo y duradero, dicen los economistas, ofreciendo una ayuda a corto plazo que probablemente hará poco para combatir el aumento de los precios. Eso depende de los bancos centrales, algunos de los cuales han empezado a subir los tipos de interés para aliviar la inflación.

La inflación en España se encuentra en el nivel más alto de los últimos 29 años, el 5,5%, y al igual que en otros países del mundo, uno de los principales factores es el coste de la energía: la gasolina ha subido un 63%, mientras que la electricidad para los hogares y las empresas ha aumentado un 47% en el último año.

Esta semana, decenas de camiones con remolque rodaron lentamente por Madrid en una protesta de “marcha lenta”. Muchos camioneros consideran que, si bien ayudaron a mantener el país en marcha cuando España entró en parada durante las profundidades de la pandemia, están siendo dejados atrás por el enfoque de Europa en una economía más verde que está pasando de los motores diesel a los vehículos eléctricos.

Las concesiones del Gobierno a última hora del viernes incluían normas para facilitar un trabajo difícil y atraer a los jóvenes: la prohibición de que los conductores carguen y descarguen camiones y el fin de las largas esperas en su destino. España también garantizó un mandato para que todas las empresas de transporte aumenten sus tarifas en función de los costes del gasóleo para que los competidores no se rebajen entre sí, erosionando los beneficios y llevando a algunas al borde de la extinción.

“No se trata sólo de los precios del combustible, sino que están afectando a nuestra cuenta de resultados y a la viabilidad económica de nuestras empresas”, dijo Carmelo González, vicepresidente de la Confederación Española de Transporte de Mercancías, que lidera las conversaciones con el Gobierno.

“Este incremento del 35% en el coste del gasóleo nos está matando”, dijo.

Jaume Hugas, profesor de logística, innovación y ciencia de los datos en la escuela de negocios ESADE de Barcelona, dijo que la inflación es un hilo conductor de las protestas de diferentes sectores de la economía española. Las huelgas de los metalúrgicos del mes pasado se volvieron violentas, y los agricultores se han manifestado contra los altos precios.

Hugas considera que el problema de los camioneros españoles se repite en otros países como Estados Unidos y Gran Bretaña, donde la escasez de conductores obligó al ejército a garantizar el suministro de gasolina.

“Este sector lleva mucho tiempo sufriendo un largo declive y prácticamente no ha recibido nada” de las autoridades, dijo Hugas. “Creo que con el colapso global del comercio que hemos visto en los puertos chinos y en Estados Unidos, la subida del precio del combustible ha sido la gota que ha colmado el vaso”.

Otros gobiernos se enfrentan a la presión de actuar sobre los precios de la energía.

Con la inflación en el nivel más alto de los últimos 39 años, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha liberado 50 millones de barriles de petróleo de la reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos en un intento de aliviar los costes de la energía y ha anunciado un acuerdo para que el puerto de Los Ángeles funcione las 24 horas del día para aliviar los retrasos en el suministro. Pero los economistas afirman que es poco probable que estas medidas supongan una gran diferencia en el aumento de los precios a corto plazo.

Hugas dijo que la única medida a corto plazo que produce algún alivio, aunquelimitado, es “eliminar los impuestos sobre el combustible a medida que los precios suben para estabilizarlos un poco”.

Hungría instituyó un límite a los costes de la gasolina y el gasóleo en el surtidor cuando los precios alcanzaron máximos históricos. Se produce en un momento en que el partido gobernante de derechas se enfrenta a unas elecciones en los próximos meses que suponen el reto más serio a su poder desde que fue elegido en 2010. Algunos economistas la han calificado como una decisión política que proporcionará cierto alivio a los hogares, pero que podría llevar a las gasolineras más pequeñas a la quiebra.

En Polonia, el gobierno ha culpado a la política climática de la Unión Europea, contraria al carbón, de los altos precios de la energía, pero el director de la Agencia Internacional de la Energía afirma que el aumento de la demanda de combustibles fósiles desempeña un papel más importante. El legislador de la oposición Michal Krawczyk dijo recientemente que el gobernante Partido de la Ley y la Justicia se ha aferrado demasiado al carbón, y “su política, no la de la UE, nos ha llevado a esto”.

“La Navidad de este año será la más cara de este siglo”, dijo. Los líderes de la oposición están presionando al Gobierno para que ayude a los habitantes del país centroeuropeo, donde los precios al consumo se han disparado un 7,8% en el último año.

La Cámara Baja del Parlamento polaco aprobó la semana pasada una medida que promete ayudas en metálico a las familias más pobres para las facturas de energía. La ayuda oscilará entre 500 y 1.250 zlotys (entre 122 y 305 dólares) por hogar, dijo el Primer Ministro Mateusz Morawiecki.

Forma parte de un paquete antiinflacionista que también incluye recortes de impuestos sobre la electricidad, el combustible para calefacción y el gas para vehículos, dijeron las autoridades.

“El escudo antiinflacionista no dará respuesta a todos los problemas -eso no es posible-, pero demuestra que estamos haciendo todo lo posible para aliviar este dolor de la inflación, para reducir los costes de las familias polacas”, dijo Morawiecki.

En Brasil, donde la inflación se ha acelerado hasta el 10,74% -su ritmo más rápido en 18 años- y algunos pobres hojean los restos de carne para obtener proteínas, su una queja en las manifestaciones contra el gobierno del presidente Jair Bolsonaro en los últimos meses.

En respuesta al aumento de los precios, el banco central del país ha subido los tipos de interés, algo que también han hecho esta semana el Banco de Inglaterra y el banco central de Noruega.

Turquía, por su parte, está bajando los tipos. El presidente Recep Tayyip Erdogan insiste en que los altos tipos de interés hacen que los precios al consumo se disparen, en contra del pensamiento económico convencional. La inflación del 21% ha dejado a muchos con dificultades para comprar productos básicos como los alimentos.

Miles de personas se unieron a una manifestación el domingo en Estambul para protestar por el aumento del coste de la vida y exigir un mayor salario mínimo. El jueves, el gobierno dijo que iba a aumentar el mínimo mensual en un 50%, de 2.825 liras (171 dólares) a 4.250 liras (258 dólares).

“Cuando vamos al mercado, tenemos que ser selectivos. Compramos una cuarta parte de lo que solíamos comprar”, dijo el domingo el representante sindical Ahmet Goktas, de 61 años.

Hatice Sahin, de 50 años, trabajadora municipal y madre soltera de tres hijos, dijo que la gente no puede llegar a fin de mes.

“Los precios de los alimentos son exorbitantes. No podemos vivir”, dijo.

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Los periodistas de Associated Press Monika Scislowska y Vanessa Gera en Varsovia, Polonia; Emrah Gurel en Estambul; Suzan Fraser en Ankara, Turquía; David Biller en Río de Janeiro; y Frank Jordans en Berlín contribuyeron a este informe.