COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Los manifestantes de Sri Lanka irrumpieron el sábado en la residencia del presidente Gotabaya Rajapaksa y en su oficina cercana, mientras decenas de miles de personas salían a las calles de la capital, Colombo, en la mayor manifestación hasta la fecha para desahogar su furia contra un líder al que consideran responsable de la peor crisis económica de la nación insular.
No estaba claro si Rajapaksa estaba dentro de su residencia, pero las imágenes mostraban a cientos de personas en el interior de la casa bien fortificada y en los terrenos exteriores, algunos dándose un baño en la piscina del jardín y otros en un estado de ánimo jubiloso.
Un portavoz del gobierno, Mohan Samaranayake, dijo que no tenía información sobre el paradero de Rajapaksa.
Los líderes de los partidos políticos en el Parlamento se reunieron tras el asalto a la residencia del presidente y decidieron pedir a Rajapaksa y al primer ministro Ranil Wickremesinghe que dimitan, dijo en Twitter el legislador de la oposición Rauff Hakeem.
Dijo que se llegó a un consenso para que el presidente del parlamento asumiera el cargo de presidente temporal y trabajara para formar un gobierno interino, dijo.
La economía de Sri Lanka se encuentra en un estado de colapso, y se las arregla con la ayuda de la India y otros países mientras sus líderes tratan de negociar un rescate con el Fondo Monetario Internacional. El colapso económico ha provocado una grave escasez de artículos de primera necesidad, dejando a la gente con dificultades para comprar alimentos, combustible y otras necesidades.
La agitación ha dado lugar a meses de protestas, que han estado a punto de desmantelar la dinastía política Rajapaksa, que ha gobernado Sri Lanka durante la mayor parte de las dos últimas décadas.
El hermano mayor del presidente dimitió como primer ministro en mayo, después de que las violentas protestas le hicieran buscar seguridad en una base naval, mientras que otros tres parientes de Rajapaksa habían renunciado antes a sus puestos en el gabinete. Gran parte de la ira pública se ha dirigido a la familia Rajapaksa, a la que los manifestantes culpan de haber arrastrado a Sri Lanka al caos con su mala gestión y sus acusaciones de corrupción.
Un nuevo primer ministro, Wickremesinghe, asumió el cargo en mayo para ayudar a sacar al país de la crisis. Mientras tanto, Rajapaksa se ha mantenido en el poder a pesar de los crecientes llamamientos para que renuncie.
El sábado, mientras un grupo de personas rompía las barreras para ocupar la residencia del presidente, cientos de manifestantes, algunos con banderas nacionales, también asaltaron su oficina junto al mar en otro edificio cercano. Los manifestantes han acampado frente a la entrada de su oficina durante los últimos tres meses.
Los vídeos publicados en las redes sociales muestran a los manifestantes irrumpiendo en la residencia al grito de “Gota go home”, llamando al presidente por su apodo. Se vio a docenas de personas saltando a la piscina, revoloteando por la casa y viendo la televisión. En el exterior del edificio, se volcaron barricadas y se izó una bandera negra en un poste.
En la oficina del presidente, el personal de seguridad intentó detener a los manifestantes que empujaron las vallas para correr por el césped y entrar en el edificio de la época colonial.
Al menos 34 personas, entre ellas dos policías, resultaron heridas en las refriegas que se produjeron cuando los manifestantes intentaron entrar en la residencia. Dos de los heridos se encuentran en estado crítico, mientras que otros sufrieron heridas leves, dijo un funcionario del Hospital Nacional de Colombo que habló bajo condición de anonimato ya que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
Miles de manifestantes entraron en la capital desde los suburbios a primera hora del sábado, después de que la policía levantara el toque de queda nocturno. Ante la escasez de combustible, muchos se agolparon en autobuses y trenes para llegar a la ciudad a protestar, mientras que otros se desplazaron en bicicleta y a pie.
Los líderes religiosos y de las protestas pidieron a Rajapaksa que dimitiera, diciendo que había perdido el mandato del pueblo.
“Su afirmación de que fue votado por los budistas cingaleses no es válida ahora”, dijo el venerable Omalpe Sobitha, un destacado líder budista. Instó al Parlamento a reunirse inmediatamente para elegir un presidente interino, pero dijo que Wickremesinghe no contaba con el apoyo del pueblo.
Los líderes de la protesta exigieron en su proclama la dimisión no sólo del presidente y del gobierno, sino de todos los funcionarios del gobierno y de los embajadores del país. Dijeron que los manifestantes deberían tener acceso a la gobernación como grupo de presión.
El mes pasado, Wickremesinghe dijo que la economía del país se ha hundido. Dijo que las negociaciones con el FMI han sido complejas porque Sri Lanka era ahora un Estado en bancarrota.
En abril, Sri Lanka anunció que suspendía el reembolso de los préstamos extranjeros debido a la escasez de divisas. Su deuda externa total asciende a 51.000 millones de dólares, de los cuales debe reembolsar 28.000 millones para finales de 2027.
La policía había impuesto un toque de queda en Colombo y en otras ciudades principalesEl viernes por la noche, pero la retiró el sábado por la mañana en medio de las objeciones de los abogados y los políticos de la oposición, que la calificaron de ilegal.
La embajadora de Estados Unidos en Sri Lanka, Julie Chung, pidió el viernes a la gente que protestara pacíficamente y pidió al ejército y a la policía “que concedan a los manifestantes pacíficos el espacio y la seguridad para hacerlo.”
“El caos y la fuerza no arreglarán la economía ni traerán la estabilidad política que los srilankeses necesitan ahora mismo”, dijo Chung en un tuit.
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Los escritores de Associated Press Bharatha Mallawarachi en Colombo, Sri Lanka, y Krutika Pathi en Nueva Delhi contribuyeron a este informe.