El Dr. Oleh Duda se encontraba en medio de una operación especialmente complicada en un hospital de Lviv, Ucrania, cuando oyó explosiones cerca. Momentos después, las luces se apagaron.
Duda no tuvo más remedio que seguir trabajando con la única luz de un faro. Las luces volvieron cuando un generador entró en funcionamiento tres minutos después, pero le pareció una eternidad.
“Estos fatídicos minutos podrían haberle costado la vida al paciente”, dijo el cirujano oncólogo a The Associated Press.
La operación de la arteria principal del paciente tuvo lugar el 15 de noviembre, cuando la ciudad, en el oeste de Ucrania, sufrió apagones cuando Rusia desató otra descarga de misiles contra la red eléctrica, dañando casi el 50% de las instalaciones energéticas del país.
Los devastadores ataques, que continuaron la semana pasada y volvieron a sumir al país en la oscuridad, tensaron y perturbaron el sistema sanitario, ya maltrecho por años de corrupción, mala gestión, la pandemia de COVID-19 y nueve meses de guerra.
Las operaciones programadas se están posponiendo; los historiales de los pacientes no están disponibles debido a los cortes de Internet; y los paramédicos han tenido que utilizar linternas para examinar a los pacientes en apartamentos oscuros.
La Organización Mundial de la Salud dijo la semana pasada que el sistema de salud de Ucrania se enfrenta a “sus días más oscuros en la guerra hasta ahora”, en medio de la creciente crisis energética, el inicio del frío invierno y otros desafíos.
“Este invierno pondrá en peligro la vida de millones de personas en Ucrania”, dijo el director regional de la OMS para Europa, el Dr. Hans Kluge, en un comunicado.
Predijo que entre 2 y 3 millones de personas más podrían abandonar sus hogares en busca de calor y seguridad, y “se enfrentarán a retos sanitarios únicos, como infecciones respiratorias como el COVID-19, la neumonía y la gripe.”
La semana pasada, el Instituto del Corazón de Kiev publicó en su página de Facebook un vídeo en el que se ve a unos cirujanos operando el corazón de un niño con la única luz de unos faros y una linterna a pilas.
“Alégrense, rusos, un niño está en la mesa y durante una operación las luces se han apagado por completo”, dijo en el vídeo el doctor Boris Todurov, director del instituto en la capital. “Ahora vamos a encender el generador – desgraciadamente, tardará unos minutos”.
Los ataques también han afectado a hospitales y ambulatorios del sureste de Ucrania. La OMS dijo en un comunicado la semana pasada que ha verificado al menos 703 ataques entre el 24 de febrero, cuando las tropas rusas entraron en Ucrania, y el 23 de noviembre.
El Kremlin ha rechazado las acusaciones de que ataca instalaciones civiles. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, volvió a insistir la semana pasada en que Rusia sólo ataca sitios “directa o indirectamente relacionados con el poder militar.”
Sin embargo, la semana pasada, un ataque contra la sala de maternidad de un hospital del este de Ucrania mató a un recién nacido e hirió gravemente a dos médicos. En la región nororiental de Kharkiv, dos personas murieron después de que las fuerzas rusas bombardearan un ambulatorio.
En Lviv, Duda dijo que las explosiones se produjeron tan cerca del hospital que “las paredes temblaban” y los médicos y pacientes tuvieron que bajar al refugio del sótano, algo que ocurre cada vez que suena una sirena antiaérea.
El hospital, especializado en el tratamiento del cáncer, sólo realizó 10 de las 40 operaciones previstas para ese día.
En la recién retomada ciudad sureña de Kherson, sin energía eléctrica tras la retirada rusa, los ascensores paralizados son un verdadero desafío para los paramédicos.
Tienen que llevar a los pacientes inmóviles por las escaleras de los edificios de apartamentos, y luego subirlos de nuevo a los quirófanos.
En todo Kherson, donde empieza a oscurecer después de las 4 de la tarde a finales de noviembre, los médicos utilizan linternas frontales, luces de teléfono y linternas. En algunos hospitales, los equipos clave ya no funcionan.
El martes pasado, los ataques rusos sobre la ciudad del sur hirieron a Artur Voblikov, de 13 años, y los médicos tuvieron que amputarle el brazo. Los trabajadores médicos llevaron al adolescente a través de las oscuras escaleras de un hospital infantil hasta una sala de operaciones en el sexto piso.
“Los respiradores no funcionan, las máquinas de rayos X no funcionan. … Sólo hay un ecógrafo portátil y lo llevamos a cuestas constantemente”, dijo el Dr. Volodymyr Malishchuk, jefe de cirugía de un hospital infantil de Kherson.
El generador que utiliza el hospital infantil se averió la semana pasada, dejando el centro sin ningún tipo de energía durante varias horas. Los médicos están envolviendo a los recién nacidos en mantas porque no hay calefacción, dijo la Dra. Olga Pilyarska, subdirectora de cuidados intensivos.
La falta de calor hace que operar a los pacientesdifícil, dijo la Dra. Maya Mendel, en el mismo hospital. “Nadie pondrá a un paciente en una mesa de operaciones cuando las temperaturas sean inferiores a cero”, dijo.
El ministro de Sanidad, Viktor Liashko, dijo el viernes que no hay planes de cerrar ningún hospital del país, por muy grave que sea la situación, pero que las autoridades “optimizarán el uso del espacio y acumularán todo lo necesario en zonas más pequeñas” para facilitar la calefacción.
Liashko dijo que se han suministrado generadores de gasoil o de gas a todos los hospitales ucranianos, y en las próximas semanas se entregarán también a los hospitales otros 1.100 generadores enviados por los aliados occidentales del país. Actualmente, los hospitales tienen suficiente combustible para siete días, dijo el ministro.
El ministro añadió que aún se necesitan generadores de reserva adicionales. “Los generadores están diseñados para funcionar durante un corto periodo de tiempo, de tres a cuatro horas”, pero los cortes de energía pueden durar hasta tres días, dijo Liashko.
En los territorios recientemente reconquistados, el sistema médico se tambalea tras meses de ocupación rusa.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, ha acusado a las fuerzas rusas de cerrar las instalaciones médicas en la región de Kherson y de saquear el equipo médico, incluso las ambulancias, “literalmente todo”.
La doctora Olha Kobevko, que ha regresado recientemente de las zonas retomadas de Kherson tras repartir allí ayuda humanitaria, se hizo eco de las declaraciones del presidente en una entrevista.
“Los rusos robaron incluso toallas, mantas y vendas de las instalaciones médicas”, dijo Kobevko.
En Kiev, la mayoría de los hospitales funcionan con normalidad, aunque dependen de generadores una parte del tiempo.
Los consultorios privados más pequeños y las clínicas dentales, mientras tanto, tienen dificultades para mantener sus puertas abiertas para los pacientes.
El Dr. Viktor Turakevich, un dentista de Kyiv, dijo que tiene que reprogramar incluso las citas urgentes, porque los cortes de energía en su clínica duran al menos cuatro horas al día, y un generador que pidió tardará semanas en llegar.
“Todos los médicos tienen que responder a la pregunta de a quién van a atender primero”, dijo Turakevich.
Los cortes de energía también han dificultado el acceso a los historiales de los pacientes en línea, y el sistema del Ministerio de Sanidad que almacena todos los datos no ha estado disponible, dijo Kobevko, que trabaja en la ciudad occidental de Chernivtsy.
Duda, el cirujano oncólogo de Lviv, dijo que tres médicos y varias enfermeras de su hospital se fueron a tratar a los soldados ucranianos en el frente.
“La guerra ha afectado a todos los médicos de Ucrania, ya sea en el oeste o en el este, y el nivel de dolor al que nos enfrentamos cada día es difícil de medir”, dijo Duda.
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Mednick informó desde Kherson, Ucrania. Karmanau y Litvinova informaron desde Tallin, Estonia.
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