Los científicos ucranianos siguen trabajando como una especie de “resistencia
Anton Vlaschenko escucha a menudo los bombardeos frente a su oficina en la segunda ciudad más grande de Ucrania, Kharkiv, no muy lejos del frente de la guerra. A veces incluso ve cómo se eleva el humo de los tanques rusos alcanzados por los misiles.
Pero este zoólogo de 40 años sigue trabajando, diseccionando y etiquetando tejidos de murciélagos, mientras investiga la ecología de las enfermedades de los mamíferos voladores. Cuando las noticias de la guerra le abruman, dice, le ayuda tener algo familiar que hacer con sus manos.
También lo ve como un acto de desafío.
“Nuestra permanencia en Ucrania, nuestra continuidad en el trabajo, es una especie de resistencia a la invasión rusa”, dijo Vlaschenko a través de Zoom, mientras se oía de fondo un bombardeo. “El pueblo unido de Ucrania está dispuesto a luchar, no sólo con las armas. No queremos perder nuestro país”.
Su determinación no es única. Al igual que otros ucranianos cuyas labores no son esenciales para el esfuerzo bélico, los científicos y académicos quieren continuar con su importante trabajo donde puedan.
Un estribillo común es que quieren seguir conectados a su comunidad académica, que proporciona una pizca de normalidad en medio del caos y la violencia, y “mantener viva la luz de la ciencia y las humanidades ucranianas”, dijo Yevheniia Polishchuk, que enseña en la Universidad Nacional de Economía de Kiev.
Como vicepresidenta del Consejo de Jóvenes Científicos del Ministerio de Educación y Ciencia de Ucrania, Polishchuk organizó una encuesta en línea entre académicos para evaluar su situación y necesidades tras la invasión del 24 de febrero. Se calcula que entre 4.000 y 6.000 académicos habían abandonado Ucrania a principios de abril -la mayoría mujeres con familia-, pero unos 100.000 se quedaron.
La mayoría de los que se fueron al extranjero acabaron en Polonia y otros lugares de Europa del Este, consiguiendo puestos temporales en instituciones europeas. Algunos científicos recibieron becas de la Academia Polaca de Ciencias, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y otras organizaciones. Polishchuk, que ahora se encuentra en Cracovia con sus hijos y su marido, es profesora visitante en una universidad durante mayo y junio, pero dice que espera volver a Kiev cuando cesen los combates.
“No queremos que la guerra provoque una fuga de cerebros de Ucrania”, dijo.
Si bien los académicos ucranianos piden ayuda a los organismos científicos internacionales -incluyendo oportunidades de trabajo a distancia y acceso a revistas, conjuntos de datos, archivos y otros materiales-, también existe la voluntad de evitar que la guerra acabe con el talento y el ímpetu de las filas académicas y profesionales del país, que serán necesarias para reconstruirse cuando cesen los combates.
“La mayoría de nuestros académicos no quieren trasladarse permanentemente al extranjero; quieren quedarse en Ucrania”, dijo Polishchuk.
Poco después del comienzo de la guerra, Ivan Slyusarev, un astrónomo de 34 años, ayudó al director del observatorio de la Universidad Nacional de Kharkiv a trasladar ordenadores, monitores y otros materiales al sótano, que había albergado equipos y artefactos históricos cuando las fuerzas nazis ocuparon la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial.
El telescopio principal del observatorio se encuentra en un campo en territorio ocupado por Rusia, a unos 70 kilómetros de Kharkiv, en la carretera a Donetsk. Slyusarev dijo que desconoce su estado, pero cree que las fuerzas ucranianas volaron un puente cercano para detener el avance ruso.
Para continuar su trabajo, confía en científicos de fuera de Ucrania. Astrónomos de la República Checa le han enviado datos de observación de su telescopio para que pueda seguir analizando las propiedades de los asteroides metálicos. También puede ver los datos de un pequeño telescopio robótico situado en las Islas Canarias (España). Trabaja sobre todo desde una oficina en casa en las afueras de Kharkiv.
Slyusarev, que dice haberse convertido en astrónomo por sus ideas “románticas” sobre las estrellas, encuentra refugio en los descubrimientos científicos. La astronomía “sólo produce noticias positivas” y es un bienvenido respiro de la vida cotidiana, dijo.
“Es muy importante en tiempos de guerra”, añadió.
Tras el comienzo de la guerra, el físico teórico y astrónomo Oleksiy Golubov dejó Kharkiv para reunirse con sus padres en Batkiv, un pueblo del oeste de Ucrania.
Aunque los edificios del Instituto de Física y Tecnología de Kharkiv fueron “bombardeados y bombardeados y prácticamente destruidos”, dijo Golubov, la escuela sigue ofreciendo algunas clases a distancia. Se ha mantenido en contacto con los estudiantes en línea – en Kharkiv, en el oeste de Ucrania y en Polonia y Alemania.
El científico, de 36 años, es también coordinador y formador de los estudiantes ucranianos que se preparan para competir en el Torneo Internacional de Físicos, una competición para abordar problemas de física no resueltos que se celebra este mes en Colombia. Los estudiantes, que habían sidoformación en línea, se reunieron esta semana en Lviv por primera vez, tras los viajes en tren retrasados por la guerra.
“Seguimos queriendo participar y demostrar que incluso inconvenientes como la guerra no pueden impedirnos hacer buena ciencia y tener una buena educación”, dijo.
Golubov, que fue rechazado para alistarse en el ejército debido a una mano paralizada, presentó un artículo en marzo a la revista Astronomy and Astrophysics y escribió en los agradecimientos: “Estamos agradecidos a los ucranianos que están luchando para detener la guerra para que podamos terminar con seguridad la revisión de este artículo.”
Algunos académicos, como Ivan Patrilyak, decano del departamento de historia de la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kiev, se han alistado. Hace dieciocho meses, organizaba un ciclo de conferencias sobre el legado de la Segunda Guerra Mundial y daba charlas sobre el Holocausto. Ahora, está en una unidad de defensa territorial en Kiev.
Igor Lyman, historiador de la Universidad Pedagógica Estatal de Berdyansk, tuvo que huir cuando las fuerzas rusas ocuparon la ciudad portuaria a principios de la guerra. Antes de marcharse, vio cómo las tropas irrumpían en los dormitorios para interrogar a los estudiantes y ordenar a los administradores que enseñaran en ruso, en lugar de en ucraniano, y que utilizaran un plan de estudios aprobado por Moscú. Dijo que los directores “se negaron y dimitieron”.
Más tarde se instaló en un campamento para desplazados internos en la Universidad Nacional de Chernivtsi, viviendo en un dormitorio con académicos de Kyiv, Kharkiv, Chernihiv, Kherson y otras ciudades.
“Cada una de estas familias tiene su propia y terrible historia de guerra”, escribió en un correo electrónico. “Y todos, como yo, sueñan con nuestra victoria y con volver a casa”.
Dijo que las fuerzas rusas “están haciendo todo lo posible para imponer su propaganda”.
Vlaschenko, el zoólogo de Kharkiv, quería proteger del bombardeo a 20 murciélagos que tenía a su cargo, así que los llevó a su casa, un paseo de aproximadamente una hora. También ayudó a preservar su valiosa investigación, que no podría ser reemplazada fácilmente, incluso si los edificios y laboratorios pueden ser reconstruidos después de la guerra.
“Todas las personas que decidieron quedarse en Kharkiv aceptaron jugar a esta lotería peligrosa y potencialmente mortal”, dijo, “porque nunca se sabe en qué zonas impactará un nuevo cohete o un nuevo proyectil”.
Mientras se esfuerza por registrar los datos y salvaguardar sus raras muestras, lo considera parte de su misión, “no sólo para nosotros, sino para la ciencia en general”.
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